الفصل 177

## الفصل 177: الصيد (1)

ثبّتُ بندقية “ربط النمر”، المعززة بـ “لمسة ميداس”، على ظهري، وأدخلتُ مسدسًا في جرابه، وعبأتُ كل حجرة وأسطوانة بالرصاص المصنوع بعناية.
نقرة—!
حملتُ طلقتي بندقية وثلاث رصاصات مسدس منقوشة بالمانا، بالإضافة إلى قنبلة مانا واحدة مصنوعة باستخدام أحدث التقنيات—عالية التركيز وعالية الضغط. في فوضى المعركة، لن يكون هناك وقت لإعادة التعبئة؛ لذلك، كان هذا كل ما أحتاجه.
ألقيتُ نظرة على الساعة؛ لم يكن الفجر قد بزغ بعد، والساعة لم تتجاوز الرابعة. في الخارج، كانت عاصفة ثلجية هوجاء تعصف، ونافذة الزجاج مغطاة بالظلام. عبسٌ زحف على جبيني، بسبب ظل غير طبيعي من الستارة، وبنقرة من التحريك الذهني، أزحتُ القماش جانبًا.
حفيف—!
وقفتُ ثابتًا وتأملتُ ما وراء إطار النافذة.
“ها،” تمتمتُ، ضحكة خافتة تسللت مني حيث كان من السخف تقريبًا أن أكتشف ما كان هناك.
“شخير… شخير.”
هناك، متكئة على النافذة ومدفونة بالكامل تقريبًا في الثلج، كانت طفلة، نائمة بعمق. تحركتُ ببطء نحوها.
وجه الطفلة الصغير، الذي يشبه رجل الثلج، لفت انتباهي—شعر متجمد بالصقيع، وعيناها وأنفها وشفتيها مختومة بالبرد. نظرتُ إلى ملامحها، مجهولة من جزء بعيد من الأرخبيل، واسمها يتلاشى في الماضي.
“… تبدوان متشابهتين،” همستُ.
استطعتُ أن أقول أن خلق الطفلة كان على الأرجح أحد “بيض عيد الفصح” التي ربما تركتها وراءها. إضافة شخصية غير قابلة للعب (NPC) على صورة المرء—سواء كشخصية أصلية أو لمجرد إرضاء الذات—كانت ممارسة شائعة في هذا المجال. بالطبع، إذا تم المبالغة في ذلك، فقد يدعو ذلك إلى الانتقاد بسرعة.
في تلك اللحظة بالذات، تحركت الطفلة، وفتحت جفونها المتجمدة ببطء. انعكاسي تراقص في عينيها نصف المغلقتين، وضغطت شفتيها بإحكام، وذقنها يرتجف في محاولة لكبح البرد تحت نظرتي.
“… بندقيتي،” تذمرت، صوتها مليء بشكوى دامعة.
أغلقتُ الستائر.
نقر، نقر، نقر—نقر، نقر، نقر—
من الخارج، سمعتُ الطفلة تطرق على النافذة مرة أخرى.
نقر، نقر، نقر—نقر، نقر، نقر—
“أعطني بندقيتي~! أنت لئيم جدًا~! ”
***
“… واو.”
خارج سور ريكورداك، في غابة الغابة الشيطانية، أمسكت ريا بقطعة صغيرة من الورق في ضوء المانا. علامات أصالة لا يمكن إنكارها تلمع عبر سطحها، وحتى سلسلة الأرقام التي لا نهاية لها لم تظهر على أنها ملفقة أو مزورة.
كم عدد الشوكولاتة والماكارون التي يمكنني الحصول عليها بهذا؟ فكرت ريا.
مع قلبها المحلق، دارت ريا في دوائر، فرحتها تكاد تفيض كما لو كانت ترقص في مهرجان.
شيك عائلة يوكلين
10,000,000 إير
“هيهيهي…”
على الرغم من أن بندقية “ربط النمر” قد سُرقت—لا، أُجبرت على بيعها—إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن الخسارة. إذا كان هناك أي شيء، فقد كان من دواعي الارتياح أنها انتهت مع ديكولين.
بغض النظر عن مقدار الكنز الذي كانت عليه، فإن قيمتها تنخفض دائمًا عندما لا يكون هناك طلب، وبالنسبة لعنصر متخصص مثل بندقية “ربط النمر” ليؤدي إلى مثل هذا السعر المرتفع، كانت نتيجة لا ينبغي أن تكون ممكنة أبدًا.
“هيهيهي…”
ختمت ريا الشيك بالمانا ووضعته في جيبها قبل أن تعدو خلف ديكولين، الذي كان بالفعل بعيدًا، وخطواته الطويلة تحمل بندقية “ربط النمر” معلقة على ظهره. أيضًا، كانت مكافأة صيد داي هو هذه ضرورية—لا تستطيع ريا تفويتها كلاعب. كان تطهيرها ضرورة، وليس خيارًا. لهذا السبب، سعت عمدًا إلى ديكولين.
تتبعت ريا ديكولين، وتختلس النظر إليه.
كان لدى ديكولين مظهر يجعل من المستحيل إرضائه على الإطلاق—بارد كصقيع الشتاء، وحاد كالشفرة، نوع الرجل الذي يمكن لكلمة واحدة منه أن تقطع بعمق مثل أي سلاح. على الرغم من أنه كان يحمل تشابهًا ملحوظًا مع كيم وو جين بالنسبة لريا، إلا أنه كان شخصًا مختلفًا تمامًا—لا، شخصية مسماة.
أو ربما، في أعماقها، أرادت ببساطة عذرًا لإلقاء نظرة فاحصة على وجهه.
“شش.”
في تلك اللحظة، مد ديكولين ذراعه، وتوقفت ريا، مذعورة، في مساراتها.
زئيررررررر—!
زئير عميق من داي هو تردّد في الهواء، وفي لحظة، قفز “فولاذ الخشب” إلى الحركة واندفع نحو الصوت.
“أنا آسفة، ولكن هل من المقبول عدم إخبار أي شخص في المقر الرئيسي…؟” سألت ريا بتردد.
أرسل ديكولين نصله لتعقب داي هو وحده، ولم يبلغ أحدًا ولم يطلب أي دعم. لم تستطع ريا التخلص من قلقها؛ على الرغم من أنه نما بالتأكيد أقوى مقارنة بالسيناريو الأصلي للعبة، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يلقي بنفسه بتهور في عرين النمر.
فجأة، استدار ديكولين لينظر إلى ريا، وعيناه الثاقبتان حادتان بما يكفي لقطعها مثل الشفرة.
“… حسنًا،” تمتمت ريا، وهي تهز رأسها بسرعة وتبقي شفتيها مغلقتين.
أخيرًا فتح ديكولين فمه وقال: “يتجاوز نطاق القنص عشرة كيلومترات.”
“… إيه؟”
“بعض جوانب التحريك الذهني متخصصة في الرماية؛ فهي تثبت المسارات وتضخم القوة.”
في لحظة الإطلاق، سيتم تطبيق التحريك الذهني على الرصاصة، مما يخلق تآزرًا بين انفجار البارود وقوة التحريك الذهني. هذه القوة المجمعة ستدفع الرصاصة إلى ما هو أبعد من سرعة الصوت، مما يضمن أنها تصيب النمر قبل أن يتمكن من المراوغة.
واختتم ديكولين قائلاً: “بمجرد قفل موقعه، ستتبع ذلك طلقة استباقية لا مفر منها”.
أومأت ريا بالموافقة، معتقدة أنه إذا كان من الممكن قتل داي هو بطلقة واحدة، فسيكون ذلك نهجًا معقولًا.
“… هل يمكن حقًا قتل داي هو برصاصة واحدة؟” سألت ريا.
“سيتم إطلاق خمس طلقات على التوالي.”
“أرى…” تمتمت ريا، وهي تفهم الآن نيته.
صرح ديكولين: “علاوة على ذلك، من غير المتصور أن يتفوق داي هو عليّ في الذكاء”.
“… إيه؟ الذكاء؟”
دك، دك—
تسلق ديكولين الجبل في صمت، مرتديًا بدلة نظيفة وحذاء مصقول يبدو غير متطابق مع المناطق المحيطة، وعيناه تبحثان عن الموقع المثالي لميزة القناص المثالية.
في تلك اللحظة…
“أستاذ~”
صدح صوت من أعلى شجرة الطاقة الشيطانية الشاهقة. نظرت ريا وديكولين إلى الأعلى، وكما هو متوقع، كانت غانيشا هناك.
“من الجيد جدًا رؤيتك مرة أخرى~ أتساءل كم مضى من الوقت؟” قالت غانيشا، وهي تنظر إلى ديكولين بينما ترفرف بشعرها.
استفسر ديكولين: “أين النصف بشري، النصف شيطاني؟”
قالت غانيشا: “لقد أخفيته بعيدًا. الآن ليس الوقت المناسب لتشتيت انتباهك بكارلوس، أليس كذلك؟” قفزت غانيشا إلى الأرض.
انتقلت ريا بهدوء إلى جانبها ووقفت بجانب غانيشا.
عرضت غانيشا: “سنساعدك في صيد داي هو”.
قال ديكولين: “لا حاجة”.
“… حتى لو بذلت كل قوتي، لا يمكنني ضمان النصر ضده بنفسي. أنا متأكدة تمامًا من أنك لن تكون قادرًا على التعامل معه بمفردك، أستاذ~”
لم يقل ديكولين شيئًا، وعيناه مثبتتان على غانيشا وهو يحدق مباشرة في عينيها.
سألت غانيشا: “إذا قدمت لك الغطاء، أستاذ، وتعاملت أنا مع القتال، ألن يكون ذلك مثاليًا~؟”
ظل ديكولين صامتًا.
هوووش—
توتّر بارد معلّق بين الاثنين، ثقيل جدًا لدرجة أن ريا ابتلعت بصعوبة، وثقله يضغط عليها.
فجأة، استدار ديكولين نحو ريا، وعندما التقت عيناها، ردت بابتسامة.
سأل ديكولين: “هل ينضم هذا الأحمق إلينا أيضًا؟”
“أحمق؟ أحمق؟! ”
ربتت غانيشا بلطف على رأس ريا الصغير وهي تقف هناك، وفمها مفتوح في حالة صدمة، وقالت: “بالطبع. ريا طفلة موهوبة بشكل استثنائي~ لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح أقوى مني~”
***
… في هذه الأثناء، بينما كانت يولي تنهي تمارينها الصباحية، تلقت الأخبار الصادمة بأن ألين، الأستاذ المساعد لديكولين، قد تعرض لهجوم من قبل داي هو.
“هل هذا صحيح حقًا؟!” طالبت يولي.
“نعم! هذا صحيح!” هتفت ريلي بإلحاح، ووجهها مزيج من الصدمة والذعر. “قالوا إن الأستاذ المساعد ألين سحبه نمر! حتى أنهم وجدوا قطعة من ردائه ملطخة بالدماء!”
دون إضاعة أي لحظة، أمسكت يولي بسيفها، وربطت شعرها للخلف، وربطت درعها الجلدي. في اللحظة التي خطت فيها نحو الجدار، رأت سيريو وإيلهيم. كان الاثنان يتحدثان مع الكشافة، وتعبيرات وجههما غير مريحة. ثبتت عينا يولي على الفور على الشيء الموجود في يد إيلهيم: رداء ممزق وملطخ بالدماء.
دون إضاعة أي وقت، بمجرد أن سمعت يولي الأخبار، ربطت شعرها للخلف، وربطت درعها الجلدي، وأمسكت بسيفها.
في اللحظة التي خطت فيها نحو الجدار، رأت يولي سيريو وإيلهيم. كانا يتحدثان مع كشاف، ووجوههما مظللة بالضيق. لكن عيني يولي انجذبتا إلى يد إيلهيم، حيث كان يحمل رداء ممزقًا، داكنًا بالدماء الطازجة والممزقة.
“… يبدو أن هذه ممتلكاته،” قال إيلهيم، وهو يمرر يده في شعره.
“إيلهيم، سيريو، ماذا حدث؟” سألت يولي وهي تسرع نحوهما.
“أوه، أنت هنا،” قال إيلهيم، وهو ينقر بلسانه ويهز رأسه. “يبدو أن مساعد ديكولين قد تعرض لهجوم من قبل النمر.”
قام إيلهيم بتخزين الرداء بعناية في كيس مختوم بالمانا. إذا كانت شائعات الهجوم من قبل داي هو صحيحة، فإن البقاء على قيد الحياة يبدو مشكوكًا فيه بالنسبة لألين. لذلك، اختار إيلهيم الحفاظ على الممتلكات كتقدير يمكن لديكولين المطالبة به عند عودته.
“إلى أين ذهب البروفيسور ديكولين؟” سألت يولي.
ضغط إيلهيم على شفتيه معًا، وتعبيره يتميز بالتردد.
حك سيريو مؤخرة عنقه وأجاب: “لا بد أنه كان غاضبًا حقًا. يقولون إنه اقتحم الفجر دون أن ينبس ببنت شفة.”
وأضاف إيلهيم: “لم أكن أتوقع هذا منه أبدًا، بالنظر إلى طبيعته. يبدو أنه غادر دون الكثير من التحضير—حتى الحصان الذي وصل عليه لا يزال هنا”.
“افتح البوابة!” قالت يولي، دون إضاعة أي وقت وهي تلتفت إلى الحارس.
“… آسف؟ أوه—”
“بسرعة!”
أومأ الحارس، الذي فوجئ، وفتح البوابة في الجدار.
صرير—
بينما كانت البوابة تصرخ مفتوحة مع دوران التروس، التفت سيريو إلى إيلهيم وقال: “مرحبًا، خوذة، اعتني بأصدقاء الأستاذ المساعد. لن تكون سوى هدف سهل كساحر، على أي حال…”
أجاب إيلهيم، وهو يقطب أنفه: “لا تدعني خوذة. سأعتني بهم، لا تقلق”.
قال سيريو بضحكة مكتومة: “حسنًا، سنعود”.
ربط سيريو شعره الطويل بإحكام، وربط أربطة درعه وحذائه. في هذه الأثناء، شعرت يولي بقلق متزايد، وقدميها تنقران على الأرض بفارغ الصبر، وتتحركان من قدم إلى أخرى وهي تنتظر فتح البوابة.
“مرحبًا، ما الذي يجري؟!”
“هل غادر البروفيسور ديكولين حقًا دون أن يقول أي شيء؟!”
من المبنى الرئيسي خلفهم، بدأ الفرسان الآخرون في الظهور واحدًا تلو الآخر. في اللحظة التي انفتحت فيها فجوة في البوابة، انطلق يولي وسيريو إلى الأمام مثل الرصاص، وبطبيعة الحال، تجمع بقية الفرسان حول إيلهيم.
“الساحر إيلهيم، هل لي أن أسأل عما حدث؟”
“لماذا غادر البروفيسور ديكولين في مثل هذا الغضب؟ لأي سبب؟”
“… لماذا يسرع الفرسان دائمًا في مطاردة الشائعات؟” تمتم إيلهيم، وعبس يغطي جبينه وهو يضع قطعة من رداء ألين في جيبه. “لن تحصل إلا على طريق إذا خرجت إلى هناك، لذا ابق هنا واحتفظ بنفسك.”
“ماذا قلت للتو؟”
“مرحبًا، إيلهيم، ألا تتذكر الأيام الخوالي في القصر الإمبراطوري؟”
كشف الفرسان الإمبراطوريون عن أسنانهم، مستعدين لمواجهته، لكن إيلهيم رفضهم بأكثر من مجرد نظرة خاطفة وتنهد تنهيدة عميقة، وتفكيره يتجول إلى مساعد ديكولين، الذي رآه الليلة السابقة.
لقد كان دائمًا صاحب تلك الابتسامة المشرقة، فكر إيلهيم.
“… تنهد.”
فكر إيلهيم في ديكولين، الذي لا بد أنه اندفع في اللحظة التي وجد فيها آثار مساعده، وتخيل عاصفة المشاعر التي لا بد أنها استهلكته.
“… لطالما اعتقدت أنه ليس سوى عقلاني، ولا يبالي بالمشاعر.”
لقد فقد ديكولين، المعروف برواقيته، رباطة جأشه، واستهلكه غضب عظيم لدرجة أنه أعماه عن العقل. ثم مرة أخرى، لم يكن الأمر مفاجئًا—فقد عمل إلى جانب مساعده لسنوات.
“… أنت إنسان أيضًا، بعد كل شيء،” همس إيلهيم، وعيناه بعيدتان وهما تتركزان على الجدار، وفهم تمامًا حزن فقدان المحمي—وهو جرح تحمله بنفسه.
“تش.”
استدار إيلهيم وابتعد، وقطعة من الرداء مؤمنة بعناية داخل ملابسه، وممتلكات شخص مفقود الآن—أو بالأحرى، سيتم العثور عليه قريبًا، ربما كجثة.
“مرحبًا! هل هذا صحيح أم لا—هل خرج البروفيسور ديكولين بمفرده حقًا؟!”
عندما دخل المبنى الرئيسي، طلب المزيد من الفرسان تفسيرًا، لكنه اختار عدم الرد، لأن الحفاظ على الصمت لحماية الأمور الشخصية لشخص ما كان مجاملة أساسية للساحر—ولم ير أي حاجة لكسرها.
“مرحبًا، خوذة! إيلهيم! أيها الوغد الصغير، أنت!”
***
في الظلام الدامس للمنطقة غير المستكشفة، وقف ديكولين على نتوء صخري في الحقل المفتوح، ومعطفه المصمم خصيصًا يتموج في مهب الريح. مع “فولاذ الخشب” تحت سيطرته، حدد بدقة موقع داي هو.
… دمدمة.
حافظ ديكولين على مسافة آمنة، مع العلم أن داي هو سيستغرق ثانية أو اثنتين فقط لسد الفجوة من مسافة عشرة كيلومترات. ومع ذلك، ستصل الرصاصة إلى هدفها في وقت أقل بكثير.
نقرة—
قاطع صوت فتح غطاء صندوق الغداء أفكاره. كانت غانيشا وليو مع وحدة تتبع داي هو، بينما تم تعيين ريا في وحدة حماية ديكولين. لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يتصاعد الوضع.
“أستاذ، هل ترغب في تناول بعض الطعام؟” سألت ريا.
استدار ديكولين إليها في صمت، وعيناه تضيقان وهما تستقران عليها. ارتجفت ريا، ورعشة تجتاح عمودها الفقري. لم يكن الأمر مجرد البرودة الجليدية في نظرته—بل الطريقة التي كان يحمل بها تشابهًا ملحوظًا مع كيم وو جين.
“أنا آسفة، لكن لا يمكنني فعل أي شيء إذا كنت جائعة—هذه هي الطريقة التي أعمل بها…”
كانت هذه هي سمة “النظام الغذائي المتوازن” التي كانت لديها، لأنه عندما تكون جائعة، ستنخفض الإحصائيات البدنية مثل القوة والقدرة على التحمل، على الرغم من أن المانا ستبقى دون تغيير.
ومع ذلك، على معدة ممتلئة، يمكن أن تزيد هذه الإحصائيات بما يصل إلى مرة ونصف. إن تناول ثلاث وجبات في اليوم في الوقت المحدد سيقضي تمامًا على أي عقوبات. كان هذا أحد أول الأشياء التي تعلمتها عند الحصول على “كتالوج السمات”.
“نوم نوم نوم.”
بينما كانت ريا تنهي نصف غدائها في غضون خمس ملاعق…
طنين—!
عند سماع صوت سحب المطرقة للخلف، وقفت ريا، التي كانت تركز على وجبتها، بسرعة واستدارت نحو ديكولين. في صمت، شاهدت فوهة البندقية تشير نحو نقطة بعيدة غير مرئية وراء الأفق الخافت، المغطى بالغيوم الرعدية.
تيك—
بينما كان ديكولين يضع إصبعه على الزناد، هبت نسيم لطيف، وحركت أوراق الغابة. في التوتر الهادئ الذي تلا ذلك، ابتلعت ريا بصعوبة.
أمر ديكولين: “أرسلوا كلمات إلى غانيشا بأننا سنتخذ الخطوة الأولى”.
“هل يمكنك رؤية داي هو؟”
“أراه. إنه جاثم في الأدغال، ويراقب غانيشا.”
“نعم، أستاذ. سأرسل لها الرسالة،” قالت ريا، وهي تسحب كرة بلورية.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، استجابت غانيشا على الفور.
— سمعتك. نحن نراقبه أيضًا. يبدو أنه يراقبنا أيضًا~
“فهمت! أستاذ، هل سمعتها، أليس كذلك؟”
أومأ ديكولين برأسه قليلاً، وعيناه مثبتتان على داي هو البعيد. بعد لحظة، ضغط إصبعه بثبات على الزناد.
تمامًا كما كان يستعد لبدء الهجوم بطلقة قناص مفاجئة، اتسعت عينا ديكولين، وأصبح الهواء كثيفًا بالتوتر والنية القاتلة، حيث اندلعت دفعة من الرياح الاصطناعية من الأرض.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
دون تردد، ضغط ديكولين على الزناد.
انفجار—! انفجار—!
دوت الطلقة المفاجئة وغير المستعدة، وأرسلت موجات صدمة مزدوجة هزت السماوات والأرض، وتمزق الهواء بضجيج أصم—مفاجئ وشديد بوحشية.
“آه!”
في نفس اللحظة، كما لو كان يطارد مسار الرصاصة، انطلق الشكل الضخم لداي هو في الهواء. من الأرض البعيدة أدناه، اندفع إلى الأعلى باندفاع مفاجئ، وسد الفجوة التي تبلغ عشرة كيلومترات في لمح البصر.
في غمضة عين، تخلص ديكولين من بندقيته، وسحب مسدسه، وأمسك بالمقبض بإحكام قبل إطلاق ثلاث طلقات في إطلاق نار سريع.
انفجار—!
أصابت رصاصة البندقية كتف النمر، بينما لامست رصاصات المسدس عينيه وجبهته. ومع ذلك، مدفوعًا بالمانا بسرعة البرق، كان النمر قد سد الفجوة بالفعل، وشكله الضخم يلوح الآن على بعد بوصات قليلة.
“لا—”
انقض داي هو وفكاه الضخمان مفتوحان على مصراعيهما بينما قفزت ريا على قدميها واندفعت نحو ديكولين. دون تردد، دفعتها جانبًا ووضعت نفسها مباشرة في طريق الوحش. ولكن تمامًا كما بدا الهجوم مؤكدًا، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي ديكولين.
للحظة، تجمدت ريا، وجسدها مقفل في مكانه وهي تحدق فيه في صمت مذهول.
كما لو أن العالم قد تباطأ إلى زحف، نظر ديكولين مباشرة إلى عيني النمر وقال: “هل ظننت حقًا أنني لن أعرف؟”
زئير—!
عندما استشعر داي هو الخطر، التوى وجهه، والوحش، الذي كان يندفع نحو ديكولين، غير اتجاهه فجأة نحو ريا. بالنسبة لريا، التي كانت تندفع نحو ديكولين، كان الهجوم حتميًا. ولكن هذه المرة، تحرك ديكولين أولاً.
“همم.”
حتى في مثل هذه اللحظة الحرجة، ظل ديكولين هادئًا. بجهد هادئ، دفع ذراعه في فم النمر المفتوح، وتقدم لحماية ريا.
طقطقة—!
غرست فكوك داي هو عميقًا في ذراع ديكولين، وصدى أزمة مقززة من داخل فمه، تلاها صليل معدني بدا وكأنه سحب دبوس في فمه.
حتى هنا، ربما لم يكن الأمر أكثر من ثانية…
شاهدت ريا ديكولين، الذي وقف أمامها لحمايتها. ومع ذلك، لم يكن هذا دقيقًا تمامًا—لم يكن موجودًا هناك لحمايتها فحسب.
لكن…
“لقد وضعت قنبلة يدوية في فمك. استعد.”
خطط ديكولين لهذا منذ البداية.