الفصل 3

تحرير: Exodus Talesالمترجم: Exodus Tales
تحت ضوء الفجر الساطع الذي أشرق عبر السهل، كشفت قلعة بينيت، مرة أخرى، عن عظمتها للعالم أجمع.
مقارنة بالقلاع الأخرى التي يمتلكها فرسان من نفس الرتبة، كانت قلعة بينيت في الواقع قطعة معمارية أكثر فخامة. كانت، بطريقة ما، ما تسميه “عمل حقبة”. استغرق اللورد بينيت الأول حوالي عشر سنوات لإنهاء بنائها. وإذا لم يكن الأمر يتعلق بالصيانة الدؤوبة لمن أتوا من بعده، لما كان هناك معلم رائع يقف هنا حتى يومنا هذا.
بسبب عدم كفاءة خلفائها على مدى الأجيال القليلة الماضية، تم تخفيض رتبة عائلة بينيت من واحدة من أكثر العائلات النبيلة المرموقة في المملكة إلى مجرد عائلة من الفرسان. لهذا السبب كان آل بينيت يشعرون دائمًا بالخجل عندما يتحدثون عن ماضيهم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بصفته الحاكم الحالي للبيت، كان فارس بينيت آسفًا للغاية لعدم تحقيقه سوى القليل جدًا خلال الحرب. لقد قاتل بشجاعة ومثابرة ضد الأورك، لكن الإنجازات التي حققها لم تكن كافية لتغيير وضع عائلته.
لهذا السبب كان حريصًا جدًا على تعليم أطفاله. زاك، على وجه الخصوص. إذا استطاع زاك أن يصبح فارسًا قبل سن الثلاثين، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق بشأن انقطاع سلالة بينيت. بعد ذلك، الأمر متروك لقدرة زاك لتقرير مستقبله.
أما آبل، فلم توضع عليه مثل هذه المسؤولية. إذا لم يتطوع أبدًا ليصبح فارسًا، فسيجعل فارس بينيت شخصًا يعلمه الرياضيات. كان من المفترض أن يجد آبل وظيفة مكتبية في المدينة عندما يكبر.
كان فارس بينيت قلقًا جدًا بشأن مستقبل ابنه الأصغر. لن يكون لآبل قلعته الخاصة. لن يكون لديه حصانه الحربي الخاص. حتى أنه لن يمتلك درعه الخاص. بمجرد أن يكبر آبل، سيصبح فارسًا متجولًا، والفرسان المتجولون غير معترف بهم من قبل النبلاء في هذا البلد. سيتعين عليه أن يقضي جزءًا كبيرًا من حياته لمجرد أن يكون قادرًا على تحمل المعدات الأساسية. إذا تمكن من إيجاد معيشة مستقرة قبل سن الأربعين، فسيُعتبر ذلك أكثر من محظوظ.
“هل ترقيت؟” سأل فارس بينيت آبل.
استغرق آبل حوالي شهرين ليصبح فارسًا مبتدئًا من الرتبة الأولى. استغرقت العملية نفسها والده أربعة أشهر، وشقيقه أربعة أشهر ونصف. لم يحصل آبل على نفس القدر من الموارد. الاهتمام الذي تلقاه لم يكن قريبًا من اهتمام الرجال الآخرين، لكن الموهبة الخام وحدها منحته ميزة في البداية.
“نعم يا أبي. لقد أصبحت فارسًا مبتدئًا من الرتبة الأولى الليلة الماضية”، أجاب آبل، وركض زاك بسرعة ليعانقه.
“أنت عبقري يا أخي، يا أخي العزيز!” أدار زاك شقيقه الصغير. كان يود أن يمتدحه أكثر قليلاً، لكن آبل لم يبدُ أنه يحب أن يتم التلويح به مثل دمية خرقة.
قال زاك مرة أخرى وهو يعيد آبل إلى الأرض: “أنت عبقري”.
“عار. عار”، شاهد فارس بينيت بنظرة معقدة على وجهه. كان سعيدًا، لكنه كان حزينًا بعض الشيء في نفس الوقت. إذا كان آبل هو ابنه الأكبر، فمن المحتمل أنه سيحقق دخلًا أكبر مما سيحققه زاك كفارس. ومع ذلك، فإن تدريب زاك جار بالفعل. لم يكن لدى عائلة بينيت أي أموال فائضة.
حصل آبل على مكعبه الهورادريكي أمس. لم يتمكن من استخدام مخطوطة بوابة المدينة فيه، لكن كان من الجيد دائمًا امتلاك عنصر بهذه القيمة. في الواقع، بعد أن استيقظ هذا الصباح، كان كل ما يفكر فيه هو الصيغة التي استخدمها لصنع المكعب. على الرغم من عدم وجود الكثير من الصيغ التي يمكنه استخدامها الآن، إلا أنه قد يجد شيئًا مفيدًا في المدينة.
طلب آبل: “يا أبي، أريد الذهاب إلى فورت لي اليوم”. كالعادة، كان مباشرًا جدًا في تقديم هذا الطلب. لم يكن معتادًا على التحدث بهذه الطريقة من قبل، ولكن من المفترض أن يكون الفرسان حازمين في كلامهم.
أومأ فارس بينيت برأسه: “بالتأكيد. لقد أصبحت فارسًا الليلة الماضية. من الأفضل أن تأخذ يومًا إجازة من تدريبك اليوم.”
قال زاك، ثم ركض إلى الإسطبل: “سأساعدك في الحصول على حصان”. حصل على حصان متدني الجودة لآبل. بعد مساعدة آبل على ركوبه، قام حتى بتسريب عملة ذهبية داخل جيبه.
رأى فارس بينيت ذلك بالطبع، لكنه لم يشر إليه. كان سعيدًا جدًا برؤيته، على الرغم من ذلك. بعد كل شيء، كانت الرابطة الأخوية شيئًا نادرًا ما يتم العثور عليه بين أولئك الذين ولدوا من أصل نبيل.
كان يُعتبر كل حصان ليس حصانًا حربيًا ما يسمى “حصانًا متدني الجودة”. كان الحصان الحربي يتغذى على القمح والفاصوليا، وهي أعلاف عالية الجودة كانت ستكلف ما لا يقل عن 10 عملات ذهبية كل شهر. بدون تلقي هذا النوع من العلاج، سيفقد الحصان الحربي سرعته بسرعة ويصبح حصانًا عاديًا متدني الجودة.
كان الحصان الذي يمتطيه آبل حصانًا متدني الجودة. كان مهرًا يبلغ من العمر عامين، لكنه ولد من حصان حربي كان مملوكًا لعائلة بينيت. إذا كان بإمكان عائلة بينيت تحمل تكلفة إعطائها التغذية المناسبة، فلن تكون هناك مشكلة في تربيتها كحصان حربي.
أثناء ركوب آبل على مهره المتدني الجودة، كان لديه حارسه الشخصي، نورمان، يتبعه من الخلف. كان نورمان يرتدي مجموعة كاملة من الدروع الجلدية. كان يحمل سيفًا طويلاً على ظهره، لكن لم يكن لديه حصان معه. نظرًا لأن الحصان الذي كان يمتطيه سيده كان مهرًا، فلم تكن لديه مشكلة في اتباعه بساقيه فقط.
كان نورمان جنديًا متقاعدًا عاد من الحرب مع فارس بينيت. باعتباره تابعًا لفارس بينيت، كان يعيش مع بقية أفراد العائلة في قلعة بينيت. بمعنى ما، كانت هذه هي طريقة الخادم في إظهار امتنانه وولائه لسيده.
كان نورمان مبارزًا ماهرًا للغاية. لقد أصبح محاربًا من الرتبة السادسة بعد أن تدرب مباشرة تحت إشراف فارس بينيت. لم يكن يمتلك أي نوع من التقنيات الخاصة، لكن مهاراته في استخدام السيف وحدها كانت كافية لجعله حارسًا شخصيًا موثوقًا به لآبل.
رسم نورمان سيفًا من ظهره ومسح الأشجار على جانب الطريق: “انتظر لحظة يا سيدي الشاب”. سيستغرق الأمر حوالي نصف ساعة للذهاب من هنا إلى قلعة بينيت. كانت أيضًا على بعد نصف ساعة من فورت لي. إذا حدث شيء ما لآبل، فمن المستحيل تقريبًا طلب الدعم.
“ماذا وجدت؟” سحب آبل زمام مهره، ثم استل خنجره الجديد من جيب خصره.
في حين أن آبل كان أطول بكثير من نورمان على ظهر حصان، إلا أنه لم يستطع رؤية أي شيء في الأشجار. ومع ذلك، ما كان بإمكانه سماعه هو زمجرة عالية من مسافة بعيدة.
عندها ظهر الظل. كان آبل يستطيع رؤيته الآن. كان نمرًا ظليًا، وكان يقفز مباشرة نحو رقبة المهر. ومع ذلك، لم يكن المهر خائفًا على الإطلاق. باعتباره سليل فرس نجت من الحرب، فقد كان أكثر من مستعد لاتخاذ موقف دفاعي.
فرقعة. في أقل من ثانية، قفز بسرعة إلى الوراء وتفادى العضة القاتلة للنمر الظلي. أخطأ النمر وعوقب على الفور من قبل نورمان وسيفه الطويل.
عادة، لا يظهر النمر الظلي خلال النهار. كان يحب أن يكون في الظلام، وكان يحب نصب كمين لفريسته أثناء الاختباء على جانب الطريق. كان لقاء كهذا غير عادي إلى حد ما، بمعنى ما. يجب أن يكون هذا النمر يتضور جوعًا لدرجة أنه ابتعد كثيرًا عن الغابة.
كان نورمان قد أعد سيفه بالفعل. ومع ذلك، لم يكن النمر الظلي بأي حال من الأحوال قطًا عاديًا. على الرغم من أن لدغاته كانت غير فعالة ضد نصل نورمان، إلا أنه تمكن من تفادي كل هجماته.
قفز آبل من حصانه للانضمام إلى القتال. لم يهتم النمر الظلي به. بناءً على الخبرة السابقة، كان الإنسان الأكبر هو الشيء الوحيد الذي كان يمنعه من الحصول على وجبة كاملة.
كان النمر الظلي على حق. حسنًا، جزئيًا على الأقل. لم يقم آبل باقتراب مباشر. بدلاً من ذلك، كان يدور في المسافة بحثًا عن فرصة للهجوم. لم يكن يريد أن يكون مصدر إزعاج لنورمان. لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع إحداث الكثير من الضرر إذا اندفع إلى الأمام أيضًا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن نورمان من إجراء اتصاله الأول. كان يستهدف رقبة النمر الظلي، لكنه كان سريعًا بما يكفي لجعل النصل يصطدم بظهره بدلاً من ذلك. والأسوأ من ذلك، أن الوحش الماكر استغل هذه الفرصة لشن هجوم مضاد. بينما كان نورمان غافلاً، استخدم ذيله لشن هجوم مفاجئ بالسوط على إحدى ساقيه.
كان نورمان فجأة في وضع غير مؤات. بدأ الألم يظهر على وجهه، وكانت قدماه تتحركان ببطء أكبر وهو يحاول إعادة تعديل وضعه. أثناء المشاهدة من الجانب، عرف آبل أنه لا يستطيع الانتظار أكثر من ذلك.
تنفس آبل بسرعة نفساً عميقاً طويلاً. أراد تركيز كل طاقته الحيوية في هجوم واحد قوي. إذا تمكن من إطلاقه نحو النمر الظلي، فيجب أن ينتهي هذا في لحظة.
ومع ذلك، كان عليه أن يكون حريصًا للغاية. كانت التقنية التي كان يستخدمها مخصصة للفرسان المبتدئين لتدريب أنفسهم حتى الإرهاق. إذا أخطأ وحاول مرة أخرى، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر بتدمير خط الطول الخاص به إلى درجة عدم التعافي.
في غمضة عين، قفز النمر الظلي نحو نورمان لشن ضربة قاضية. نظرًا لوجود توقف مؤقت أثناء وجوده في منتصف الهواء، اغتنم آبل الفرصة وراهن. ركض نحو النمر من ظهره، وخنجره يشير إلى الأمام في يديه.
زمجرة مؤلمة من النمر الظلي. كان على علم بوجود آبل طوال الوقت، لكن الإصابة التي ألحقها نورمان به كان لها تأثير في تأخير حركاته. لقد كان نداءً وشيكًا، بشكل أساسي. إذا لم يتدخل آبل، فستكون النتيجة مختلفة جدًا الآن.
بعد أن غرس خنجره داخل النمر الظلي، سرعان ما ترك آبل قبضته وتراجع بضع خطوات إلى الوراء. من ناحية أخرى، بدأ النمر ينتفض بعنف بجسده وهو ملقى على الأرض. لم يكن لديه الطاقة لمواصلة القتال، لكن التعطش للدماء لن يترك ضميره أبدًا.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يموت النمر الظلي. كلما زاد زمجرته على آبل ونورمان، كلما بدأ صوته يضعف ببطء. بمجرد أن توقف عن إصدار أي ضوضاء، توقف أيضًا عن الحركة تمامًا.
أراد آبل التأكد من أن النمر قد مات، لكن نورمان سحبه إلى الوراء عندما خطا خطوة إلى الأمام. قال وهو يلقي غمد سيفه نحو النمر الظلي: “كن حذرًا”.
عندما اعتقد آبل أن النمر الظلي قد مات، قام فجأة بتحطيم الغمد بمخالبه. حتى على شفا الموت، كانت ردود أفعاله لا تزال أسرع بكثير من الغالبية العظمى من البشر.
الآن بعد أن تأكد من موت النمر الظلي، لم يسمح نورمان لآبل بالتحقق منه. بدلاً من ذلك، ذهب ليأخذ الغمد الذي ألقاه.
“يا سيدي الشاب”، أشار إلى علامة المخلب على غمده وهو يلتقطه، “كما ترون، تفضل معظم الوحوش قتل فريستها على الفور”.
التقط نورمان جثة النمر الظلي على الأرض. ثم، بابتسامة على وجهه، أزال الخنجر من ظهره وأعاده إلى آبل.
سأل نورمان: “كيف ترغب في التعامل مع هذا يا سيدي؟” “هذه هي جائزتك، بعد كل شيء.”
أمر آبل وهو ينظر إلى الإصابة في ساق نورمان: “دعنا نحمله ونبيعه في المدينة”.
“خذ الحصان من هنا فصاعدًا. وخذ النمر معك أيضًا.”
على الرغم من دوره كخادم متواضع، لم يتردد نورمان في أخذ حصان سيده الشاب. كان سيتخلى عن حياته إذا كان ذلك من أجل عائلة بينيت، لكن لا شيء من ذلك كان يتعارض مع ما كان يفعله هنا. الآن، كان رجلاً مصابًا. أقصى ما يمكنه فعله لآبل هو عدم كونه عبئًا. نظرًا لعدم وجود سوى حصان واحد متاح، فإن أسرع طريقة للسفر هي أن يتوقف عن المشي على ساقيه.