الفصل 4

فورت لي. كان من المفترض أن يكون مجرد اسم لحصن قديم، لكن الناس بدأوا في بناء بلدة حوله وحولوه إلى مدينة مكتظة بالسكان. في الوقت الحالي، تم استخدام فورت لي القديم كمسكن للورد ريكس، الذي كان العمدة الحالي لهذه المدينة.
كان حوالي الظهر عندما وصل آبل ونورمان إلى فورت لي. بعد مناقشة موجزة بينهما، قرر الاثنان الذهاب إلى الكنيسة لتلقي بعض العلاج أولاً. لكي يقوم الكاهن بإجراء “شفاء للإصابة الخفيفة” على ساق نورمان، أنفقوا ما مجموعه عشر عملات فضية.
برز شيء لآبل أثناء خروجهم من مبنى المعبد. كما اتضح، فإن امتلاك كنيسة كان في الواقع عملاً تجاريًا مربحًا للغاية. كانت عشر عملات فضية كافية لإطعام أسرة لمدة شهر، ولكن يمكن للكاهن أن يطلب نفس المبلغ مقابل أداء عمل إلهي واحد. في الواقع، انظر فقط إلى مدى ارتفاع بناء الكنيسة.
بتوجيه من نورمان، وصل آبل إلى متجر للجلود في الجانب الشرقي من المدينة. كان، بصراحة، المكان المناسب لبيع النمر الظل الذي قتلوه.
صُدم مدير المتجر عندما أحضر الاثنان الحيوان. كان من الصعب إسقاط حيوان مفترس خطير دون إلحاق الكثير من الضرر بجسده. هذا بالضبط ما فعله آبل ونورمان، مع ذلك. بصرف النظر عن الخط الطويل للجرح على ظهره، تُرك كل جزء آخر من النمر سليمًا.
ومع ذلك، كان صاحب المتجر سعيدًا بشرائه مقابل عشر عملات ذهبية. بينما بدا نورمان راضيًا تمامًا عن هذه الصفقة، اكتفى آبل بالإيماء معه. لم يكن يعرف كيف كان سوق الجلود، لكن العملات الذهبية العشر بدت وكأنها مبلغ جيد جدًا.
عشر عملات ذهبية. إلى جانب العملة الواحدة التي حصل عليها من زاك والعملات الخمس الأخرى التي كان يدخرها، كان لدى آبل ما مجموعه ست عشرة عملة ذهبية. تمامًا كما هو الحال في العالم السابق، كان امتلاك الذهب يعني قوة شرائية كبيرة. هذا يعني أن آبل لم يكن معدمًا تمامًا الآن.
لكي نكون واضحين، لم يأت إلى فورت لي لقضاء يوم عطلة. لقد جاء إلى هنا للتسوق. بعضها أرسل نورمان لاسترجاعه، وبعضها يجب أن يشتريه دون أن يعلم الآخرون.
لهذا السبب قرر التوجه إلى وسط فورت لي. بعد إرسال نورمان بعيدًا، وصل آبل إلى مركز فورت لي للتسوق، وهو مكان تسوق كبير يحمل شعار الحصن القديم. كان حوالي الظهر هنا، لذلك لم يكن هناك الكثير من الناس.
لم يكن آبل متأكدًا مما يمكنه شراؤه هنا، لذلك ذهب ليسأل في الكاونتر. مما رآه، كان هذا نوعًا ما نسخة أكثر رفيعة المستوى من متجر عام. كانت هناك سلع يومية ومجوهرات وملابس وما إلى ذلك. لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه العثور على الأشياء التي كان يبحث عنها هنا.
“يجب أن تكون السيد آبل” ، خرج رجل سمين في منتصف العمر من الكاونتر. بينما كان يرتدي ابتسامة عريضة على وجهه، استقبل آبل بانحناء. كان انحناءً غريبًا، وكان التوقيت غريبًا جدًا أيضًا.
على الرغم من العرض غير التقليدي (وغير المناسب إلى حد ما) للآداب المعروضة عليه، رد آبل الجميل بتحية رسمية خاصة به. كان يعلم مدى صعوبة تعلم عامة الناس للآداب المناسبة، لذلك لن يطلب الكثير هنا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أنا هو. هل تعرفني؟”
“سامحني على ذكر اسمك، يا سيدي. اسمي تيم. أنا صاحب هذا المحل” ، انحنى تيم مرة أخرى، ولكن لا يزال بطريقة غريبة للغاية، “لقد لاحظت الدرع الشائك على ملابسك. كان لدى أخيك زاك نفس العلامة عليه، وقد حدث أنني عرفته منذ بعض الوقت.”
كان الدرع الشائك هو شعار النبالة الذي يمثل عائلة بينيت. لكي يكون المرء ملكيًا كفؤًا، يجب أن يتعلم حفظ أكبر عدد ممكن من شعارات النبالة. كان جزءًا إلزاميًا من تدريب آبل للفروسية، إلى جانب الأدب والموسيقى والمواهب الأخرى.
“هل لديك أي قطع منفردة من الأحجار الكريمة هنا، سيد تيم؟” استفسر آبل. الآن، لم يكن على آبل أن يشير إلى تيم بـ “سيد”، ولكن الإشارة إلى تيم بـ “سيد” كان شيئًا محترمًا للغاية. انطلاقًا من رد فعل تيم، يجب أن يكون سعيدًا للغاية بهذا الاعتراف.
أجاب تيم بابتسامة أعرض مما كانت عليه عندما التقيا للتو: “لقد أتيت إلى المكان الصحيح، يا سيدي”. “نعم، نحن نقدم مجموعة متنوعة من الأحجار الكريمة هنا في فورت لي. ماذا كنت تبحث عنه، يا سيدي؟”
بأمره، أمر تيم رجاله بفتح صندوق كبير مخزن في الكاونتر. كانت هناك عدة صفوف من الأحجار الكريمة داخل هذا الصندوق، وكلها كانت قطعًا صغيرة جدًا. لم يتمكن معظم الناس في فورت لي من تحمل تكاليف المجوهرات. بالإضافة إلى ذلك، كان من المقرر نقل الأحجار الكريمة الأكبر حجمًا إلى مكان آخر. كان لديهم استخدامات أخرى غير بيعها كعناصر إكسسوارات فاخرة.
“كم يجب أن أدفع مقابل هذه، يا سيد تيم؟” سأل آبل وهو يلتقط ستة ياقوت متساوية الحجم من الصندوق.
“ست عملات ذهبية فقط، يا سيد آبل.”
كان سعرًا معقولًا. بعد كل شيء، لن يحتال أي تاجر محترم على عميل من نفس المنطقة. أيضًا، قد يكون آبل صغيرًا، لكنه كان لا يزال ابن فارس. لقد كانت صفقة عادلة تمت بست عملات ذهبية. بسيط وسهل.
بعد استلام النقود من آبل، ذهب تيم لوضع ست قطع ياقوت داخل كيس صوفي. قاد آبل خارج المتجر بعد ذلك. بأكثر الطرق احترامًا التي يعرفها، بالطبع.
بعد مغادرة مركز التسوق، انطلق آبل إلى زقاق منعزل. هناك، أخرج ثلاث قطع ياقوت من الكيس ووضعها في مكعب هورادريك الخاص به. إذا تذكر صيغه بشكل صحيح، يمكن لثلاثة من نفس الأحجار الكريمة أن تندمج في حجر كريم أكبر وأجود من نفس النوع.
بعد أن تحمل شعوره بالإثارة، نقر آبل على فتحات الصياغة بإصبعه. أدخل الياقوت الثلاثة، والتي اختفت بسرعة في ومضة من الضوء. ثم رأى ياقوتًا كبيرًا في الفتحة العلوية من مكعب هورادريك.
يا له من شيء جميل هذا. بعد وضعه في ضوء النهار، كان كل جانب من جوانب هذه القطعة يتلألأ بوميض أحمر واضح. سواء كان الحجم أو جودة هذه القطعة، فقد كانت بالتأكيد أعلى مرتبة من الياقوت الثلاثة الأخرى مجتمعة. لم يستطع آبل أن يجزم، لكنه كان يعلم أن هذا يستحق أكثر من ثلاث عملات ذهبية.
بعد أن صاغ حجره الكريم الأكبر الثاني، بدأ آبل يفكر في مكان جيد لبيعه. كان يعلم أنه لا يستطيع العودة إلى مركز فورت لي للتسوق من أجل هذا. إذا عاد لبيعها في المكان الذي اشترى منه المجوهرات للتو، فلن يتطلب الأمر عبقريًا ليعرف أن هناك شيئًا خاطئًا هنا.
تجول آبل في المدينة لفترة أطول. بعد السير في الشارع الرئيسي، رأى أن هناك متجرًا بوتيكيًا أمامه. كان متجر إدموند البوتيكي، وهو أكبر شركة من نوعها في الدوقية بأكملها. مما استطاع آبل أن يتذكره، كان لكل مدينة في دوقية الكرمل متجر إدموند البوتيكي في مكان ما. كانت علامة تجارية مشهورة جدًا، ولها تاريخ يمتد إلى 500 عام منذ تأسيسها لأول مرة. في كل عام، تستضيف شركة إدموند للأعمال حدث مزاد كبير يجذب الأرستقراطيين من جميع أنحاء الدوقية. حتى أولئك الذين من الدوقيات المجاورة سيأتون للمزايدة على العناصر الرائعة المعروضة للبيع.
“مرحبًا بكم في متجر إدموند البوتيكي. كيف يمكنني مساعدتك؟”
كانت امرأة شابة هي التي استقبلت آبل وهو يدخل. كان لديها شعر أشقر، ووجه قياسي على شكل بيضاوي، وعينان كبيرتان، وكانت بشرتها عادلة وخالية من العيوب. كان الفستان الأنيق الذي كانت ترتديه مصنوعًا من الحرير الشرقي، وهي مادة نشأت من الشرق الأقصى. تحدثت بصوت ناعم ولطيف وهي تنحني لآبل انحناءة الظهيرة.
“مساء الخير، سيدتي الشابة والجميلة” ، حيا آبل ، “أنا أبحث عن شخص يتحقق من حجر كريم لي”.
بخلاف ذلك الرجل السمين في وقت سابق، عرفت هذه السيدة بالضبط الطريقة الصحيحة لإظهار آدابها. تحدثت بأدب، ولكن ليس بطريقة مسهبة بشكل غير ضروري. كان انحنائها مناسبًا وفي الوقت المناسب. كما ذكر من قبل، لم يكن من السهل على معظم الناس تعلم الآداب المناسبة. يجب أن تكون شركة إدموند للأعمال قد استثمرت الكثير في تدريب موظفيها.
“من فضلك، نادني إيفيت، يا سيدي الشاب والوسيم. يمكنك التحدث معي إذا كان الأمر يتعلق بالتحقق من الأحجار الكريمة الخاصة بك. أنا مديرة هذا المتجر. من فضلك، تعال معي للدردشة في الطابق العلوي.”
من النظرة الأولى، استطاعت إيفيت أن تخبر أن آبل كان شخصًا ذا مكانة نبيلة. كان هذا على وجه التحديد هو السبب في أنها ستتحدث معه بنفسها.
صعد الاثنان إلى الطابق العلوي للجلوس في غرفة الضيوف. في اللحظة التي جلس فيها آبل، تم تقديمه على الفور بكوب من القهوة الطازجة. لم يرغب آبل في الظهور بمظهر وقح، لكن المشي لعدة ساعات في المدينة جعله يشعر بالعطش الشديد. ذهب لتناول رشفة قبل أن يبدأوا حتى في الحديث.
كانت قهوة جيدة. لم يكن آبل خبيرًا تمامًا، لكن لسانه لم يكن مخدرًا تمامًا أيضًا. أينما كانت الحبوب قادمة من أي مكان، لم يكن هذا شيئًا يمكن لعائلة بينيت شراؤه بسهولة.
كان آبل فتى صغيرًا جدًا. صغير جدًا، يمكن لإيفيت أن تشير إليه ببساطة بـ “فتى”. ومع ذلك، فإن العمر لم يكن بأي حال من الأحوال ما يدل على سمعة النبيل. كان هذا المفهوم معترفًا به بشكل شائع بين الأرستقراطيين، وكان أيضًا شيئًا يتبعه خدمتهم عندما كانوا يخدمون.
“كم تبلغ قيمة هذا الحجر الكريم، سيدتي إيفيت؟” أخرج آبل ياقوته الأكبر ومرره إلى إيفيت.
بعد أن استلمت إيفيت الحجر الكريم، بدأت بفحص داخله من خلال مصباح صغير. ثم، بعد مرور بضع دقائق، رفعت رأسها بنظرة مبتهجة إلى حد ما على وجهها.
“هذه قطعة مثالية! النقوش. هيكلها. الشفافية. بصراحة، لا أستطيع أن أجد أي عيوب فيها. ماذا عن أن أشتريها منك مقابل 300 عملة ذهبية؟”