الفصل 1

“أأنت متقدم؟ لقد تأخرت…” أوقف صوت هادئ ولكنه مخيف كايل في مكانه. ومع ذلك، فبدلًا من الشعور بالرعب، تنفس الصعداء وشعر بالارتياح والأمان في محيطه. كانوا حاليًا في أسفل الجبل، وكان موقع التجنيد يقع في الأعلى. لم يكن كايل يعرف الشخص الذي يحرس البوابة، لكن الأشخاص الذين كانوا يطاردونه سيفكرون مليًا بالتأكيد إذا كانوا لا يزالون يرغبون في القبض عليه. “ن-نعم… أنا متقدم. هذه هي علامتي.” تلعثم كايل وهو يخرج العلامة التي كانت معه طوال هذا الوقت. كان يحتفظ بالعلامة داخل معطفه الداخلي، لذلك حتى لو كان متسخًا ومبللًا ومليئًا بالكدمات، ظلت العلامة نظيفة في حوزته. كما أنها أمطرت الليلة الماضية، لكن العلامة الخشبية ظلت جافة. نظر الحارس إلى علامة الشاب وأومأ برأسه. يمكنه تخمين ما حدث لهذا الشخص في طريقه إلى هذا الموقع. حول نظره إلى الطريق الطويل خلف الشاب وشعر بوجود عدد قليل من الأشخاص الذين ربما كانوا يطاردونه. إذا فشل هذا الشاب في التجنيد من قبل أي أكاديمية في الموقع، فسيتم الترحيب به بالتأكيد من قبل هؤلاء الأشخاص ذوي النوايا السيئة. على أي حال، لم يكن من وظيفته التدخل في شؤونهم. طالما أن هؤلاء الأشخاص يعرفون كيف يرسمون الخط، فسيبقى في موقعه ويحرس البوابة. اليوم هو اليوم الأخير للتجنيد أيضًا، لذلك لم يكن يريد أي مشاكل. “سمعت أنه لم يتبق سوى أربع أكاديميات… حظًا سعيدًا.” ذكّر الحارس وهو يسمح للشاب المتسخ بالدخول. معظم الأكاديميات لا تهتم بهويات طلابها، لذلك ليس من غير المعقول أن يتم تجنيده إذا كان قادرًا على الرغم من مظهره. ما يهتمون به هو الموهبة التي لديك وما إذا كنت تناسب معايير الأكاديمية. علاوة على ذلك، لن يحصل الشاب على علامة المتقدم إذا كان مجرد شاب عادي. على الرغم من أنه يبدو مثيرًا للشفقة، إلا أنه يجب أن تكون هناك قصة حول سبب وصوله إلى هذا الحال. “شكرًا لك.” أجاب الشاب وهو مليء بالامتنان. “همم…” لوح الحارس بيده لأنه أراده أن يغادر على الفور. كايل تنبعث منه رائحة كريهة بعض الشيء بعد كل شيء. ومع ذلك، كان كايل لا يزال ممتنًا لأنه اعتقد أن الحارس سيجعل الأمر صعبًا عليه بسبب ملابسه. يبدو أشبه بمتسول بعد هروبه من مطارديه لمدة ثلاثة أيام وليلتين. لن يكون من المستغرب إذا تم طرده، لذلك كان مستعدًا حتى لتقديم مدخراته بالكامل. كان المبلغ خمسمائة زين فقط، لكن يجب أن يحرك قلب الحارس ويسمح له بالدخول. بما أنه سُمح له بالدخول دون أي مشاكل، فقد كان ممتنًا حقًا لهذا الرجل المجتهد. ثم نظر كايل إلى الدرج المؤدي إلى قمة الجبل وهو يجمع نفسه. كان غير مرتاح لجواربه الداخلية المبللة التي تحولت إلى خشنة أثناء المشي، لكنه لم يمانع. الأهم هو أن يتم تجنيده اليوم… استغرق الأمر منه أكثر من 20 دقيقة للوصول إلى القمة ودخول موقع التجنيد، وأدرك أنه لم يتبق سوى عدد قليل من المتقدمين. علاوة على ذلك، فهم متجمعون في ثلاثة أماكن مختلفة. يحتوي الموقع على اثني عشر مبنى يجب أن تمثل الأكاديميات الاثنتي عشرة في المنطقة. يبدو أن الأكاديميات الأخرى قد وصلت بالفعل إلى حصصها وأغلقت باب التجنيد… ‘هم؟ اعتقدت أنه لا يزال هناك أربع أكاديميات. لماذا يصطفون فقط لثلاثة مبانٍ للتجنيد؟’ تساءل كايل وهو ينظر حوله. سرعان ما وجد مبنى التجنيد المفتوح الآخر دون أي أشخاص يصطفون. يبدو وكأنه منزل كبير عادي مع سحابة من الدخان الأسود تخرج من مدخنته. حسنًا، يبدو مثل مباني التجنيد الأخرى، لكن الفرق هو اللافتة المكتوبة خارج المبنى. فيرمونت، أكاديمية الفنون المظلمة. أخيرًا أدرك كايل سبب عدم قدوم أي شخص إلى هنا لتجربة حظه. بناءً على ذكريات المالك الأصلي لهذا الجسد، أصبحت الفنون المظلمة قانونية فقط قبل عقد من الزمن بعد توقيع معاهدة كيسلور. ومع ذلك، حتى لو أصبح من القانوني ممارسة الفنون المظلمة، فهذا لا يعني أنه معترف به علنًا. سيظل الناس يعبسون في وجه أولئك الذين يتدربون على هذه الممارسات المشؤومة. بالطبع، ليس لديه أي خطط للتسجيل هنا أيضًا، لذلك ذهب على الفور لرؤية مواقع التجنيد المفتوحة. لاكرين، أكاديمية فنون الاستدعاء. دوريلتس، أكاديمية الفنون الغامضة. راكميثس، أكاديمية الفنون الأولية. ابتسم كايل بيأس بعد رؤية هذا… كان يأمل سابقًا في الالتحاق بأكاديمية الفرسان، لكن يبدو أنه تأخر جدًا. كان خياره الثاني هو أكاديمية فنون الكيمياء لأن لديها متطلبات منخفضة، ولكن من الواضح أنها كانت مغلقة أيضًا. قد يكونون حتى أول أكاديمية تصل إلى حصتها… ‘على الرغم من أن الرئيس أخبرني أنه ليس لدي أي موهبة باستثناء بنيتي الجسدية الجيدة، إلا أنه لا يزال يتعين علي المحاولة…’ لم يكن لدى كايل خيار آخر سوى الوقوف في طابور في إحدى الأكاديميات والأمل في أن يتم تجنيده من قبل أي منهم. ذهب أولاً إلى أكاديمية راكميثس. على أي حال، تعد أكاديمية راكميثس واحدة من أكبر الأكاديميات ليس فقط في منطقتهم الشرقية ولكن في بلدهم بأكمله. على عكس الأكاديميات الأخرى التي تركز فقط على نوع واحد من العناصر، تعلم هذه الأكاديمية كل نوع منها. اليوم هو اليوم الأخير للتجنيد والساعة الآن الخامسة بعد الظهر. يجب أن يكون التجنيد حتى الساعة الثامنة مساءً، لذلك لا يزال لديه بعض الوقت… بينما كان في طابوره، لم يزعجه أحد ربما بسبب ملابسه أو رائحته. نظروا إليه فقط بنظرة متعالية لم تؤذه. حتى بينما كان الآخرون يتبادلون أطراف الحديث مع أصدقائهم أو يكونون بعض المعارف، ظل كايل هادئًا ينتظر دوره. ومع ذلك، كان في الواقع يلعن مصيره الرهيب في أعماق ذهنه. كان ببساطة يمشي مع كلبه إلى الحديقة لتكوين صداقات مع بعض الفتيات الجميلات اللائي يمتلكن أيضًا بعض الكلاب اللطيفة… كانت هذه تقنية علمها له صديقه لمقابلة بعض الفتيات الجدد. لسوء الحظ، قبل أن تؤتي خطته ثمارها، طعنه لص فار بعد محاولته إيقافه. ‘لم يكن يجب أن أتدخل في شؤونهم… كنت متسرعًا جدًا في إظهار رجولتي أمام هؤلاء اللطيفات…’ هز كايل رأسه لمحو أفكاره العشوائية. لا جدوى من التفكير في هذا الآن، يمكنه فقط التعلم من أخطائه. لقد انتقل إلى جسد أصغر بنفس الاسم ويعيش في عالم بديل. بناءً على ذكرياته، فإن هذا يشبه إلى حد ما العصر الفيكتوري مع الثورة الصناعية الواسعة النطاق الجارية. في الواقع، والده هو مشغل قطار أو سائق محرك في أحد القطارات التي تعمل بالبخار في المدينة. إنه على دراية جيدة بوضع هذا العصر الحالي… أو على الأقل، من جانب عامة الناس. الفرق الوحيد في هذا العالم هو أن الدراسات الغامضة موجودة… على الرغم من أن الأقليات فقط يمكنها تعلمها، إلا أنها لا تزال تظهر بشكل كبير مدى اختلاف هذا المكان مقارنة بالأرض السابقة. “التالي…” فجأة، سمع صوت الشخص الذي يحرس أبواب مبنى التجنيد… لقد حان دوره أخيرًا… الأشخاص العشرون أو نحو ذلك الذين كانوا أمامه سابقًا إما بقوا في الداخل أو تم إرسالهم بعد الفشل. بمجرد دخوله، لوح ميسر التجنيد بيده وغسل أوساخه باستخدام نوع من تعويذة الماء. يبدو أن رائحته كانت لا تطاق حقًا… “شكرًا لك…” أعرب كايل عن امتنانه لأنه شعر أخيرًا براحة أكبر. أومأ الرجل في منتصف العمر ذو السوالف السميكة برأسه فقط وهو يعرض عليه مقعدًا. ثم شرح لكايل ما يجب عليه فعله. كانت هناك سلسلة من الاختبارات لمعرفة ما إذا كان يناسب الأكاديمية. في هذا العالم، تأتي السحر من الحياة نفسها. تمتلك جميع الكائنات الحية طاقات سحرية بداخلها، ولكن قلة مختارة فقط يمكنها الاستفادة من هذه الطاقات. للأفضل أو للأسوأ، تغيرت الحياة بشكل كبير نتيجة لكل هذه الطاقات السحرية والحدود بعيدة عن الاكتشاف. “سأقوم بغرس طاقتي لإطلاق العنان لإمكاناتك الخفية… لا تقاوم. عليك فقط قبولها.” قال الرجل في منتصف العمر. بعد أن رأى أن كايل كان مستعدًا، بدأ… فحص أولاً حيوية الشاب وأكد أنه لم يتعلم أي دراسات غامضة بعد. ثم شرع في استخدام طاقاته الأولية. بدأ بعنصر الماء وهو الأكثر شيوعًا الذي يمكن للأشخاص ذوي الإمكانات إيقاظه بسهولة. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي رد فعل حتى بعد ثلاث دقائق… ثم شرع في عناصر أخرى. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، عبس الرجل في منتصف العمر أخيرًا. “لقد أضعت وقتي… يمكنك المغادرة الآن.” فشل كايل في التقييم الأول. لم يجتز حتى الجزء الأساسي، لذلك لم يكن هناك سبب لمواصلة التقييمين الثاني والثالث. لقد خفض كايل بالفعل توقعاته، لكنه ظل يشعر بخيبة أمل بعد سماع كلمات الرجل. لم يكن لديه وقت للشفقة على نفسه لأنه توجه إلى موقعي التجنيد الآخرين… لسوء الحظ، كانت النتائج كلها متشابهة. ليس لديه موهبة. لم يجتز حتى تقييمهم الأول وتعرض أيضًا للسخرية من قبل الميسر في أكاديمية لاكرين. في النهاية، وجد نفسه أمام مبنى تجنيد أكاديمية الفنون المظلمة. هذا هو خياره الأخير لأنه لا يستطيع حقًا النزول من الجبل وإلا فإن موته مضمون. بينما كان على وشك الدخول، سمع صوتًا خلفه. “مرحبًا، أيها الرجل ذو الشعر الأسود… هل تفكر في التسجيل هناك؟ لن أفعل ذلك لو كنت مكانك.” نادى شاب أشقر يرتدي معطفًا كبير الحجم على كايل. يبدو وكأنه أحد هؤلاء الرجال الذين يوزعون الصحف في المدينة. “لماذا؟” سأل كايل بصراحة. لم يمانع الشاب الأشقر وهو يجيب. “عملية التجنيد الخاصة بهم ليست لطيفة مثل الآخرين. إذا لم تجتز الأكاديميات المتبقية، فلا أعتقد أنك ستكون محظوظًا هناك. أنا فقط أعطيك بعض النصائح، لا تهتم…” قبل أن ينهي كلماته، رأى الرجل ذو الشعر الأسود يدخل مبنى التجنيد دون أي تردد. دخل كايل المبنى ليس لأنه يريد أن يموت ولكن لأنه سيموت بالتأكيد إذا لم يتم تسجيله اليوم. “مرحبًا… أنا ليزلي، سأساعدك في تسجيلك.” “هم؟” لدهشته، الشخص الذي استقبله هو امرأة جميلة تبدو في الثامنة عشرة من عمرها. كان يتوقع رجلاً آخر عجوزًا وقويًا لإجراء التقييم، لكن هذا لا يبدو سيئًا للغاية. “انتظر–هل سيتم تسجيلي على الفور؟” سأل كايل في شك بعد تذكر كلماتها. ألا يجب عليه إكمال تقييمهم أولاً؟ “آه… كنا نراقبك منذ دخولك الموقع. حتى لو لم تكن لديك موهبة، فلا يزال بإمكانك تعلم الفنون المظلمة.” كلمات الشابة وضعت على الفور الأمل في عينيه الكئيبتين… لم يستطع كبح جماح إثارته وسأل. “حقا؟” “بالطبع، عليك ببساطة إكمال التسجيل. لدينا طريقة مختلفة لتقييم طلابنا، بعد كل شيء.” ‘أخيرًا!’ كان كايل سعيدًا حقًا لأنه لم يستمع إلى كلمات الشاب. لم يكن يتوقع أنه موهوب في الفنون المظلمة. أكمل ملء النموذج ودفع رسوم القبول… كانت 1000 زين وبما أنه كان يعاني من نقص، فقد كان مدينًا للأكاديمية بـ 500 زين. وفقًا لليزلي، يمكنه عمل سند إذني ودفعه في وقت لاحق. تبدو أكاديمية فيرمونت لطيفة جدًا لطلابها الجدد. “عظيم… الآن، الطالب كايل مارشال، عليك فقط أن توقظ موهبتك تمامًا… عليك فقط أن تشرب هذا الدواء وستكون طالبًا موهوبًا بمجرد وصولنا إلى الأكاديمية.” أوضحت ليزلي بابتسامة لطيفة على وجهها. لم يجد كايل الأمر مريبًا لأنه سمع عن هذا من قبل. يحدث هذا في الأكاديميات الأخرى أيضًا بعد إكمال تقييمهم. سيترك أيضًا أثرًا أو علامة على جسدك تساعد الناس على التعرف عليك كطالب في الأكاديمية المذكورة. أيضًا، لا يمكن لأي شخص بدون هذه العلامة دخول الأكاديمية. قبل كايل الجرعة السوداء وشربها بناءً على تعليمات ليزلي… جرعة… جرعة… أفرغ القارورة بجرعتين وشعر جسده يسخن… سرعان ما بدأ الدم يتسرب من فتحاته ولم يستطع وصف الألم الذي كان يشعر به… لم تتح له حتى فرصة الصراخ لأنه شعر بحياته تختفي… مرة أخرى. أخيرًا، قبض على صدره بألم ونظر إلى ليزلي التي خانته. أراد أن يلكمها في وجهها ولكن في النهاية مات…
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com