الفصل 5

بعد فترة، وجد كايل نفسه يُقتاد إلى ما يبدو أنه مصنع. كان الدخان الأسود يتصاعد من مداخنه الستة، وكان بإمكانه سماع صوت طرق الفولاذ حتى من الخارج. بدأ الدخان يزداد كثافة كلما اقترب من المصنع. بالكاد كان يستطيع رؤية السماء الزرقاء، ولم يسعه إلا أن يتذكر أيامه في شوارع مدينة ميلثورن. لقد اشتاق إلى تلك المدينة بطريقة ما… على الرغم من أنه اندمج فقط مع ذكريات كايل السابق، إلا أنه لا يزال يشعر وكأنها ذكرياته الخاصة. هز رأسه ليصفي ذهنه وهو ينظر حوله. بصرف النظر عن المصنع الذي كانوا متجهين إليه، تمكن من رؤية المنطاد متوسط الحجم الذي أتى منه. كان راسيًا في حوض بناء سفن قريب مع ثلاثة مناطيد أخرى من نفس الحجم يجري طلائها وإصلاحها… كان بإمكانه رؤية شعار أكاديمية فيرمونت على هذا المنطاد، لذلك لا يمكن أن يكون مخطئًا. على أي حال، يمكنه أن يقول إنه منطاد متوسط الحجم لأن كايل قد رأى بالفعل منطادًا كبيرًا يمر فوق مدينة ميلثورن من قبل. كان حجمه مماثلاً لحجم القلعة. إذا قارنه بالمنطاد الذي يراه الآن، يمكنه أن يقول إنه ليس حتى نصف حجم المنطاد الكبير… ثم حول كايل نظره إلى الجانب الآخر وتأكد من وجود حصن ضخم أو ربما قلعة يجب أن تكون الأكاديمية نفسها. “الآن… ماذا سيحدث لي؟” سأل كايل نفسه. إنه يتجه نحو المصنع خارج القلعة. ربما بسبب الدخان المتصاعد، تم بناء المصنع بعيدًا جدًا عن الأكاديمية حيث يجب أن يدرس الطلاب. ليس بعيدًا جدًا عن هذا المصنع، كان هناك صف من المباني السكنية التي بدت مهجورة أيضًا لأنها كانت كبيرة جدًا، لكنه لم يستطع حتى رؤية أي أطفال يلعبون في الخارج أو مشاة يسيرون في الشوارع. إنه شعور بالوحشة. بالطبع، قد يكون مخطئًا بسبب الزاوية التي يرى بها المنطقة وبسبب الضوضاء القادمة من المصنع التي تعبث بعقله. فكر كايل في القفز من العربة، لكن الطريق أمامه يبدو مشؤومًا. لم ير أي أشخاص باستثناء العمال في حوض بناء السفن… الصوت الوحيد الذي كان يسمعه هو طرق الفولاذ والدخان المتصاعد من مدخنة المصنع. صرير. صرير. صرير. فجأة، انفصلت العربات الثلاث. اتجهت إحداها إلى بوابة صغيرة تؤدي إلى الجانب الشرقي من قلعة الأكاديمية، واتجهت الأخرى إلى المنطقة السكنية. أما عربته، فكانت لا تزال متجهة إلى المصنع… “يا إلهي…” سمع كايل فجأة خطوات شخص ما ولم يسعه إلا أن يحبس أنفاسه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان في ورطة الآن، لذلك ليس لديه أي فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الموقف. ألقى نظرة خاطفة أمامه وأدرك أن رجلاً ضخمًا في منتصف العمر مع مراهق يبدو أنهما عاملان في المصنع كانا ينظران إلى العربة التي كان فيها. لم يحدقا كثيرًا ربما لأنهما كانا غير مرتاحين أيضًا أمام الزومبي الذي كان يجر العربة. نظرًا لأن كايل كان لا يتحرك، لم يلاحظا أنه على قيد الحياة بالفعل… ثم سمع كايل المراهق يتحدث بصوت خافت وهما يمران. “هل هم طلاب في الأكاديمية ماتوا في الخارج؟ كلهم يبدون أصغر مني…” عند سماع هذا، هز الرجل في منتصف العمر رأسه وأجاب. “إنها دفعة أخرى فشلت في تقييم الأكاديمية. هل تتذكر الجرعة السوداء التي رأيتها من قبل؟” “نعم… أخبرتني ألا ألمسها حتى.” “همم… إنها جرعة حيازة الظلام. سينتهي بك الأمر هكذا إذا تغلبت فضولك عليك…” قال الرجل في منتصف العمر الذي حث المراهق بعد ذلك على مواصلة السير إلى الأمام. لديهم نصف ساعة فقط لأخذ استراحة ولا يمكنهم إضاعة وقتهم هنا. شعر كايل بطريقة ما أنها فرصته للهروب. هذان الشخصان هما بالتأكيد أشخاص “طبيعيون”. ربما يمكنهما مساعدته في وضعه ومغادرة هذا المكان. نظر إلى الزومبي، أو أي وحش كان، واستعد للقفز… حرك يديه وقدميه اللتين كانتا تغطيانه لضبط وضعه. ومع ذلك، في هذا الوقت، سمع صوتًا قريبًا منه. “أحدهم على قيد الحياة؟ هل ارتكبت ليزلي خطأ؟ هل هو رد فعل متأخر؟ هذا مثير للاهتمام…” لم يعرف متى، لكن رجلاً يرتدي معطفًا بنيًا باهتًا وسروالًا ضيقًا كان يشاهده بالفعل ويتحدث مع نفسه. بدا غامضًا للغاية لأن كايل لم يشعر بوجوده حتى تحدث. “لا…” في هذه اللحظة، كان بصر كايل مثبتًا على زوج من العيون الصافية تمامًا مثل الياقوت. يبدو الأمر وكأن عقله يتشوش. عليه أن يفكر في شيء ما… لقد توقف الزومبي بالفعل عن جر العربة بمجرد وصول هذا الشخص المجهول وليس لدى كايل أي فكرة عما سيحدث له. قال بعصبية: “مرحبًا…” “همم… يمكنني أن أشعر بأن حيازة الظلام قد اكتملت في جسدك. لديك قوة حياة ضعيفة معك ولكن يمكنك بالتأكيد أن يتم قبولك حتى في حالتك الحالية…” قال الشخص الغامض. ثم لمس لحيته للحظة كما لو كان يفكر فيما يجب فعله. في النهاية، لم يتمكن كايل حتى من تقديم نفسه ولم يطرح الرجل عليه أي أسئلة. لقد أمر للتو عمال الزومبي. “ستكون مشكلة بالنسبة لليزلي إذا انضم إلى الحفل… فقط اصطحبه إلى السيد هاينز. سيعرف ماذا يفعل.” كان كايل مرتبكًا بشأن ما كان يحدث وأراد أن يقول شيئًا ردًا عليه. ومع ذلك، فقد صُدم بمشهد سحري مفاجئ يحدث أمام عينيه. الرجل الغامض، الذي كان يخدش لحيته سابقًا، استدعى فجأة عصا ونقر بها على الأرض. مع صوت مكتوم، امتد خيط من ظل كايل فجأة وذهب إلى طرف العصا قبل أن يعود إلى طبيعته. لم يؤلمه ذلك لكنه شعر بعدم الارتياح لرؤية جزءًا من ظله قد ذهب إلى العصا. “إنه إجراء طبيعي…” قال الرجل وهو يكشف عن ابتسامة تظهر أسنانه البيضاء المثالية قبل أن يختفي في العدم.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com