الفصل 1

## الفصل الأول: وداعًا، ريز كرومويل

كانت الريح حادة ولاذعة وهي تعصف فوق ناطحة السحاب الشاهقة. رجل عجوز، شعره ولحيته يتطايران بعنف في العاصفة، حدّق بعينين ضيقتين في أضواء النيون المتوهجة التي أضاءت مباني المدينة.

رفع ريز كرومويل يده إلى عينيه، محاولًا حمايتهما من الزخات اللاذعة. “لماذا بحق الأرض اخترت سطح المبنى لهذه الطقوس اللعينة؟” تمتم.

وبينما كان شعره الطويل يحجب عينيه، نحّاه جانبًا بضجر. “قد يحل السحر العديد من المشاكل في هذا العالم،” تأمل، “لكنه لا يستطيع إصلاح سوء اتخاذ القرارات.”

تطاير رداؤه، جاذبًا إياه وهو يشق طريقه نحو مركز السطح. “لولا هذه الريح، لكنت انتهيت من هذه الطقوس الآن.”

وصلت إلى أذنيه صرخات مكتومة لعدة أصوات، أصوات يائسة، بعضها على وشك الصراخ.

نفد صبر ريز. “هل تصمتون جميعًا؟ ماذا يمكن أن تريدوا قوله؟”

أسفله، منقوشة على سطح المبنى، كانت دائرة متوهجة مليئة بالرموز والنقوش المعقدة. كانت تتوهج باللون الأبيض، ليس من أي مصدر طاقة خارجي، ولكن من سحر ريز نفسه. مقيدين وأيديهم وأرجلهم مربوطة، داخل الدائرة كان هناك خمسة أفراد. على الرغم من عدم وجود أختام مادية تغطي أفواههم، إلا أن صرخاتهم اختزلت إلى مجرد أصوات مكتومة.

“إذا سمحت لأحدكم بالتحدث، فهل سيصمت الباقون؟” سأل ريز، متتبعًا رمزًا في الهواء. انبعث توهج أرجواني خافت من أصابعه.

بإشارته، وجد أحد الأسرى، وهو رجل في منتصف العمر، صوته مرة أخرى. أخذ نفسًا متقطعًا، وتوسل والدموع تنهمر على وجهه. “أرجوك، أيها الساحر المظلم! ارحمني. سأعطيك أي شيء! أرجوك لا تقتلني!”

اقترب ريز، يلوح فوق الرجل. “وعندما توسل ذلك الزوجان من أجل حياتهما، ماذا عرضت عليهما؟ أين هما الآن؟”

تجمد الأسير، وعيناه متسعتان من الرعب.

“كيف عرفت؟”

مستمرًا في دورانه حول الدائرة، سرد ريز خطايا كل أسير. “قتل عشيقته في نوبة غضب لنظرها إلى شخص آخر. اختلاق تقارير كاذبة عن تعرضها للإيذاء، وإرسال من لا تحبهم إلى الحفرة. بيع مواد غير قانونية لسحرة يائسين، مما تسبب في انفجار نوى سحرهم.”

فهم الأسرى الآن، كان ريز يسرد جرائمهم الخفية، الفظائع التي ارتكبوها وهربوا منها.

ولكن عندما وصل إلى الأسير الأخير، توقف. “وأنت،” قال، بنبرة استهزاء في صوته، “نباتي متعصب، تفرض آراءك على الآخرين. بصراحة، أنت هنا فقط لأنني كنت بحاجة إلى خمسة، والوقت كان ضيقًا.”

ملأ التوتر الجو حيث ظهرت المزيد من الرموز داخل الدائرة، واشتد توهجها.

بينما كان ريز يستعد للمرحلة التالية من طقوسه، تحدّاه صوت متحد من بين الأسرى. “وماذا في ذلك! أنت تحكم علينا، ولكن ماذا عنك، أيها الساحر المظلم؟ كم عدد الأرواح التي أزهقتها؟ كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم، أنت لست أفضل منا!”

فتح ريز فمه قبل أن تقاطعه نوبة سعال عنيف، لطخات من الدم تلطخ الأرض تحته. “أنت على حق،” همس، وهو يمسح فمه بكمه، “نستحق جميعًا الموت.”

فجأة، أعلن صوت من الخلف، “ليس الجميع، أنت فقط!”

استدار الأسرى وريز إلى الوافدين الجدد، خمسة شخصيات يرتدون أردية بيضاء نقية، ينزلون من الأعلى.

“الساحر الأعظم! لقد أتوا لإنقاذنا!” هتف أحد الأسرى.

من بين السحرة، كان هؤلاء هم النخبة، كل منهم يحمل القدرة على إعادة تشكيل دول بأكملها. كانوا جميعًا سحرة من فئة 9 نجوم في القمة. نظرًا لقوتهم، كان رؤيتهم يجتمعون هكذا بمثابة صدمة كبيرة، حتى لو كانوا يلاحقون الساحر المظلم.

“أرى أنك تلقيت دعوتي،” سخر ريز، مشيرًا إلى أحدهم. “إيناكس، كيف تتأقلم زوجتك، وهي تعلم أنك… غير مكتمل بوجود خصية واحدة فقط لتلعب بها؟”

تأجج ألم حاد من الأسفل، حيث ارتفعت حرارة الغضب إلى وجه إيناكس، مما جعله يتحول إلى اللون الأحمر.

“ريز!” تقدم أحد السحرة العظام بشعر أشقر طويل قبل الآخرين. كان يشع بالطاقة، ويضيء سماء الليل من حوله. “لا أصدق أن ساحرًا موهوبًا مثلك قد أصبح هكذا!”

“اخرس!” صرخ ريز. “لا أحد منكم، ولا واحد منكم لديه الحق في التحدث معي! يمكنكم جميعًا إسقاط التمثيل. لقد أخذتم جميعًا كل ما أهتم به من هذا العالم! كلكم تعرفون ما فعلتم. وخاصة أنت، إيدور!”

بدأت الطاقة المظلمة تغلف ريز في ملابسه الرثة، وتنمو حول ظهره بشكل أكبر، مما تسبب في إشعاع السحرة الآخرين طاقتهم أيضًا.

على الرغم من هذه السخرية، كانت ابتسامة على وجه إيدور.

“هل ظننت أننا لم نكن نعلم؟” سأل. “أنت تموت بالفعل، لديك بالفعل قدم في القبر. حتى لو لم تفعل شيئًا، فسوف تموت بشكل طبيعي. ولكن كيف يمكننا السماح بحدوث ذلك؟ أنت، الساحر المظلم، الرجل الأكثر طلبًا في العالم، نحن بحاجة إلى قتلك بأيدينا.”

“هاهاها!” أطلق ريز ضحكة مدوية. “إيدور، جيزين، إيبارين، تروبين، وخصية واحدة. هذه هي رسالتي الأخيرة إليكم جميعًا.”

بدأت الدائرة السحرية من الأسفل تضيء. خوفًا مما سيفعله هذا، حمى السحرة العظام أنفسهم بسحرهم الخاص.

شعر الأسرى داخل الدائرة السحرية قريبًا بضغط يتراكم في رؤوسهم. تأجج ألم عظيم، حتى *فرقع*. انفجرت قمم رؤوسهم، وسقطت أجسادهم على الأرض، بما في ذلك الرجل الذي وقف في المنتصف، ريز كرومويل.

عند رؤية هذا، بدأ السحر يتلاشى من السحرة، وبدأوا في المشي إلى الأمام. لم يشعروا بأي أثر للحياة ونظروا إلى الدماء المتناثرة على الأرض.

“هل تعتقد أنه ميت حقًا؟” سأل إيبارين.

“يجب أن يكون كذلك، هذا جسده ورأسه، على الأقل ما تبقى منه،” علق جيزين.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نظر تروبين، أصغر السحرة، حوله، وفحص الدائرة السحرية وتناثر الدماء. عندها ابتسم.

“حسنًا، الآن أعرف ما الذي قصده بالرسالة الأخيرة.”

ألقوا جميعًا نظرة جيدة على الأرض، والآن رأوها أيضًا. تناثر الدم بطريقة ما، جنبًا إلى جنب مع الدائرة السحرية، مما خلق صورة دموية. صورة قبضة كبيرة مرفوعة بإصبعها الأوسط نحوهم.

“تم تأكيد وفاة ريز كرومويل،” صرح إيدور، رافعًا يديه، مستدعيًا كرة من النار. بدأ يطفو، ويطفو في الهواء، وكذلك فعل الآخرون بجانبه فوق المباني. “أسرارنا ستموت معه.”

تم إلقاء كرة النار نحو المبنى، وعندما اصطدمت بالسقف، توسعت، وأشعلت كل شيء في لحظة، بما في ذلك جميع الجثث على السطح. بينما كان السحرة يطيرون بعيدًا عن المشهد، نظروا جميعًا إلى الوراء إلى وصمة عار في ماضيهم، مع تنهيدة ارتياح كبيرة.

—

“لا أصدق أنني قايضت بحياتي هكذا،” فكر ريز. “لقد وضعت كل آمالي في ذلك الكتاب الذي تلقيته من البوابة. لا أعرف حتى ما إذا كان سينجح. كنت أموت على أي حال… أردت فقط فرصة لاستعادة كل شيء.”

“تلك الوجوه المتغطرسة اللعينة. يسمونني الشرير، ومع ذلك سيسرقون الحلوى بسهولة من طفل. كل ما كنت أفعله هو لعقها عندما لا ينظرون وإعادتها. من هو الأكثر شرًا؟”

بدأت ذكريات حياة ريز تومض أمام عينيه، وخاصة المؤلمة منها. ذكريات من طفولته، والخسائر التي مر بها في حياته، الذكريات التي حولته إلى الساحر المظلم.

ثم، دخلت صور أخرى إلى ذهنه: قمم جبال شاسعة، معابد عظيمة، خضرة مورقة في كل مكان. صور لرجل وامرأة وفتاة صغيرة لم يرهم من قبل، يرتدون أردية، وأشخاص يتقاتلون باستخدام قبضاتهم فقط.

“ما هذا كله؟ هذه ليست ذكرياتي! لا تبدو حتى وكأنها من عالمي!”

تومض ذهابًا وإيابًا ذكريات كان ريز يعرف أنها تخصه بوضوح، تتخللها ذكريات غير مألوفة. نبض ألم شديد في رأسه، وأرسل موجات صدمة عبر جسده، حتى انفتحت عينا ريز مرة أخرى.