الفصل 4

## الفصل الرابع: عشيرة اللواء الأحمر

انكشف أمام عينيّ ريز عالم جديد تمامًا، لوحة من المشاهد لم يسبق له أن رآها. تصطف أكشاك السوق المزدحمة بالمنتجات الطازجة على طول الشوارع، ويتجول سكان البلدة علنًا وهم يحملون أسلحة مربوطة إلى جوانبهم. لم يرتفع أي مبنى لأكثر من ثلاثة طوابق، وكل واحد منها متلاصق بجيرانه. لم تكن هناك مركبة واحدة في الأفق، وهو تناقض صارخ مع عالمه حيث تحلق المركبات في السماء. بدلاً من ذلك، كانت العربات المحملة بالبضائع، والتي يتم دفعها أو سحبها يدويًا، هي التي تملأ الشوارع. كان الناس يتبادلون العملات المعدنية والأوراق النقدية، بدلاً من الاعتماد على التكنولوجيا. كان من الواضح أن هذا ليس العالم الذي عرفه ريز. وبينما كان يسير ببطء في الشارع خلف سوني، استوعب كل تفاصيل محيطه وهو يفكر في مأزقه.

‘هل يمكن أن يكون هذا حقًا عالمًا آخر؟ أم أنني نُقلت إلى أرض نائية حيث لا يزال المجتمع والتكنولوجيا بدائيين؟ ولكن بعد ذلك، لماذا لا يوجد سحر؟ لا بد أنه عالم آخر.’ تساءل ريز.

‘لقد وعد الكتاب بأنني سأسكن جسدًا جديدًا، لكنه لم يحدد أبدًا أين أو كيف. كان يجب أن أتوقع هذا من كتاب يتطلب سحرًا أسود. لا شيء بسيط كما يبدو.’

فجأة، توقف ريز في منتصف الشارع، ويده تمسك بصدره بشكل غريزي بينما كان إدراك ثقيل يغرق فيه.

‘كنوزي!’ رثى داخليًا. ‘إذا كنت في عالم آخر، فكل ما خزنته من أجل تقدمي كساحر قد ذهب. ضاع إلى الأبد… كيف يفترض بي أن أزيد قوتي الآن؟’

غمرت الذكريات ذهنه: التجارب الشاقة التي تحملها لجمع تلك العناصر، والوحوش الأسطورية التي قاتلها، ونجا بأعجوبة بحياته. كل هذا الجهد، ذهب سدى الآن.

هددت دمعة بالهروب بينما استدار سوني، مستشعرًا ضيق ريز، ولاحظ التعبير الكئيب على وجهه.

‘يا له من فتى مسكين، لقد فقد عائلته للتو. لا بد أن الواقع بدأ يستقر في ذهنه،’ خمّن سوني.

‘أشيائي!!!’ كافح ريز للسيطرة على شهقة بينما أجبر نفسه على المضي قدمًا.

وبينما كان يبدأ في تقبل فقدان كل ما عمل من أجله، خطرت له فكرة أخرى.

‘انتظر، كبير السحرة! إنهم غير موجودين في هذا العالم. كان غرضي الكامل من الولادة الجديدة هو الانتقام. إذا لم يكونوا هنا، فما معنى وجودي؟’

‘أليس من المفترض أن تكون الولادة الجديدة بمثابة رمز للغش؟ الالتحاق بأكاديمية السحر، والاحتفاء بك كعبقري في الخامسة من العمر، وهزيمة المتنمرين الذين يستهينون بك، وإثبات خطأ المشككين فيك؟’

تحطمت حياة أحلامه أمام عينيه.

“ارجع إلى هنا، أيها اللص الصغير!” صاح رجل بدين أصلع يتصبب العرق من وجهه وهو يطارد طفلاً صغيرًا، خمن ريز أنه يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
اندفع الطفل، الذي كان يرتدي ملابس ممزقة مرقطة بالأوساخ والجروح، متجاوزًا ريز، وتبعه عن كثب الرجل الضخم، الذي بدا وكأنه يلحق بالطفل المرهق.

ريز، مستفيدًا من احتياطياته السحرية، شعر بأن النواة بداخله تشتعل بينما كانت القوة تدور حول إصبعه.

“نبضة مظلمة،” تمتم. انطلق شعاع من الطاقة، شاحبًا أكثر من المعتاد، من إصبعه. في ضوء الشمس، كان غير مرئي تقريبًا، لكنه ضرب ساق الرجل، مما تسبب في تعثره وسقوطه على وجهه في التراب.

‘يبدو أنه يتمتع بتغذية جيدة، بينما يبدو الطفل جائعًا. يمكنه أن يوفر بضعة أرغفة من الخبز.’

تجمع المتفرجون حول الرجل الساقط، بعضهم يضحك، والبعض الآخر يقدم المساعدة. في كلتا الحالتين، هرب الطفل، ولم يشهد أحد تدخل ريز.

‘لا ينبغي لأحد أن يتحمل الجوع،’ فكر ريز، وهو يواصل طريقه.

أخيرًا، وصلوا إلى وجهتهم: صرح عظيم محاط بجدار ويحيط به بابان أحمران ضخمان. خلف الجدار، يلوح المبنى بشكل مهيب، ويزين سقفه بلاط قديم ومنحوتات تنين. تزين الأنماط المعقدة الأعمدة الداعمة، وهي شهادة على براعة فقدت منذ زمن طويل في عالم ريز.

يحرس المدخل أسدان حجريان، ملكيان ومهيبان، كما لو كانا يحرسان الأبواب حقًا. بجانب الأعمدة الحجرية وقف رجلان يرتديان زيًا أحمر، مثل سوني، يحمل كل منهما رمحًا ويقفان ثابتين كالتماثيل.

فوق المدخل، كانت هناك لافتة مكتوب عليها “عشيرة اللواء الأحمر”. كانت الحروف والأنماط والخطوط غريبة على ريز، ولكنها كانت مفهومة بطريقة ما.

‘هذا ليس عالمي. وما هي العشيرة؟ إنها ليست نقابة أو فصيل. ما نوع العالم الذي دخلته؟ إذا كان السحر غير موجود هنا… فهل يمكن أن أكون مبجلًا كإله؟’

———

وجد ريز نفسه في غرفة ضيوف في مجمع اللواء الأحمر، وهو مصطلح أكثر ملاءمة من “مبنى”، نظرًا لطبيعته المترامية الأطراف مع وجود عدة هياكل متناثرة حولها وساحات كبيرة في كلا الطرفين. كان هناك تدفق مستمر من الأفراد، جميعهم يرتدون زيًا موحدًا، يتنقلون بين المباني.

أشارت الشمس المتلاشية إلى أن العديد من السكان الذين يبلغ عددهم عدة مئات قد تراجعوا بالفعل إلى نومهم. كان ريز مختبئًا في غرفة زاوية في مبنى منفصل عن أكبر مبنى واجهه.

كانت الغرفة متقشفة، ومجهزة بسرير واحد وطاولة ومصباح زيتي لدرء الظلام الزاحف.

‘الجو هنا قاتم للغاية. يمكنني استخدام سحري لتضخيم رؤيتي، لكن ذلك سيهدر طاقتي السحرية. تظهر صراعات ساحر ذي نجمة واحدة من جديد. سيكون من الأمثل تعزيز طاقتي السحرية. تضخيم سمة الظلام الخاصة بي لا طائل منه بدون طاقة سحرية لإلقاء التعاويذ.’

قدر ريز أنه يمكنه حاليًا حشد خمس تعاويذ فقط في تتابع سريع. علاوة على ذلك، كان زوال عائلته المكتشفة حديثًا يلوح في الأفق. مع عدم وجود معرفة بالأحداث، يمكن لأي شخص أن يطارده.

بدت عشيرة اللواء الأحمر وكأنها ملاذ من نوع ما، ولها بعض النفوذ في هذا العالم.

عندما غامر ريز بالذهاب إلى المرحاض، اكتشف اكتشافًا مذهلاً. كشف غياب الباب الفاصل أن المرحاض كان في الواقع جزءًا من الغرفة الواحدة. ازداد استيائه عند اكتشافه أن المرحاض مجرد حفرة في الأرض.

‘لا… من فضلك، لا تقل لي أن المرحاض مجرد حفرة!’ تنهد ريز باستسلام. ‘لقد تحملت الأحياء الفقيرة في ألترين، لكن هذا يتجاوز الحدود.’

هذا الوحي حفز عزيمته. إذا كان قد نُقل إلى هذا العالم، فلا بد من وجود طريقة للعودة.

ممسكًا بالمصباح الزيتي، فحص ريز صورته المنعكسة في مرآة الغرفة، وهي أول لمحة عن شكله الجديد.

كما هو متوقع، احتفظت بشرته بإشراق شبابي، وخالية من التجاعيد، مما يتماشى عمره مع أواخر فترة المراهقة. ومع ذلك، كان جسده نحيفًا بشكل مثير للقلق.

كان ذاته السابق نحيفًا أيضًا، ولكن بالمقارنة مع السكان الذين لاحظهم في الشوارع، بدا نحيفًا. لامست أصابعه شعره، الذي كان مستقيمًا في الغالب، ولكنه مجعد في الأطراف وكان أشعثًا بشكل كبير. اللافت للنظر أنه كان أبيض ناصعًا.

‘هذا… كان شعري أبيض أيضًا في جسدي السابق. لم يكن لدي القوة اللازمة لسحر 5 نجوم وخضعت لإجراء محظور. لقد نجح، وإن كان ذلك على حساب تدهور تدريجي في الصحة وتبييض شعري.’

تذكر ريز رد فعل سوني الأولي عند رؤيته.

‘هل لم يكن لدى شاغل هذا الجسد الأصلي شعر أبيض؟ هل أثار وصولي هذا التحول؟’

قاطع طرق على الباب تأملاته، تلاه دخول سوني.

“أعتذر عن التأخير يا ريز،” أعرب سوني. “أتفهم قلقك وفضولك بشأن الظروف الحالية. نحن حريصون على معرفة أي تفاصيل يمكنك تقديمها والتي قد تلقي الضوء على هذا الوضع.”

كان من الواضح أنهم لم يعتبروه مشتبهًا به، على الرغم من كونه الناجي الوحيد. اغتنم ريز هذه الفرصة للكشف جزئيًا عن مأزقه.

روى استيقاظه وسط مواجهة تهدد حياته مع مهاجم، بلغت ذروتها في النهاية في عمل دفاع عن النفس مميت. بالنظر إلى انتشار المدنيين المسلحين، فقد شك في أن هذا الفعل سيُعتبر شنيعًا، خاصة في ظل هذه الظروف.

ومع ذلك، اعترف ريز بعد ذلك بفقدانه الذاكرة التام، والذي يشمل ليس فقط العالم وموقعه ولكن أيضًا عمره. سيكون هذا الاعتراف بمثابة حاجز لأي سلوك غير تقليدي في المستقبل.

“لا أستطيع أن أتخيل اضطرابك العاطفي،” تعاطف سوني. “هل لديك أي ذكرى لي؟”

لسوء الحظ، هز ريز رأسه. احتفظ الجسد الأصلي بذكريات ضئيلة، أقرب إلى الأحاسيس الغامضة منها إلى الذكريات الملموسة.

“فهمت، لحظة من فضلك.” خرج سوني من الغرفة، وأغلق الباب خلفه بعناية. لم يمض وقت طويل قبل أن يعود، هذه المرة ومعه فتاة مراهقة. كان لديها شعر أسود جامح، كثيف إلى حد ما، يتدفق على كتفيها.

كان زيها يعكس زي ريز – قميص وبنطلون رمادي عادي – لكن عينيها، المظللتين من الأسفل، ألمحتا إلى عالم من التعب.

بمجرد أن وقعت عينا ريز عليها، غمرته سيل من المشاعر، وانتشرت ابتسامة لا إرادية على وجهه.

“الحمد لله،” تنفس سوني الصعداء. “يبدو أنك تتذكر أختك، صفاء.”

‘انتظر، أختي؟ هل قال للتو… أختي؟’

فجأة، بدأت القطع تتساقط في مكانها، تمامًا كما حدث عندما رأى والديه. ظهرت ذكريات، طال نسيانها، تربطه بهذه الفتاة.

“كانت تختبئ في الخزائن أثناء الضجة. عندما فتشنا المنزل، وجدناها ترتجف في الداخل. حقيقة أنكما نجوتما معًا هي معجزة بكل المقاييس،” أوضح سوني. “سأترككما للتواصل من جديد.”

بهذا، خرج سوني من الغرفة مرة أخرى. صفاء، وهي تنظر إلى أخيها، قدمت ابتسامة خجولة. بدت في نفس عمر ريز تقريبًا، لكنه تذكر أنها كانت في الواقع أصغر منه ببضع سنوات.

على الفور تقريبًا، اندفعت نحوه صفاء وتشبثت بذراعه، وجسدها يميل على جسده. بدأ قلب ريز يتسارع، وبدأت الصور تتدفق في ذهنه.

“لا تلمسيني!” صاح، وهز قبضتها بعنف وتراجع إلى الوراء.

فوجئت صفاء. استقرت عيناها على عيني ريز للحظات قبل أن تمتلئ بالدموع. سرعان ما تراجعت خلف كرسي في الغرفة، وكادت تنهار على الأرض.

كان ريز لا يزال يلهث بشدة، وقلبه يخفق. عند رؤية رد فعلها، اخترق صدره وخز من الذنب.

‘هذا الجسد البائس… لا يزال يتفاعل معها… وعواطفي فوضى كاملة.’

اقترب ريز من صفاء، التي كانت خائفة بوضوح، وكافح للعثور على الكلمات المناسبة لإصلاح الوضع.

“أنا… أعتذر،” تمتم. “هناك شيء ما مختل في رأسي. لقد فقدت عقلي نوعًا ما ولا أطيق أن ألمس. هل تفهمين؟”

صفاء، على الرغم من أنها كانت لا تزال متخوفة إلى حد ما، أومأت برأسها ببطء.

‘عظيم، عظيم فقط. لقد فقدت عائلتها بأكملها، والشخص الوحيد المتبقي، وهو شقيقها، هو الآن مجنون يصرخ عليها لمجرد لمسها. لا يمكن أن يكون هذا سهلاً عليها أيضًا.’

استعادت صفاء رباطة جأشها تدريجيًا ووقفت. كلاهما وقفا هناك، يحدقان في بعضهما البعض بشكل محرج.

“لقد اختبأت في خزانة ملابس، أليس كذلك؟” استفسر ريز.

أومأت صفاء برأسها لكنها ظلت صامتة. بدأ ريز يشك في أن أخته قد تكون صماء. ومع ذلك، عندما ظهرت بعض الذكريات، أدرك أنها كانت كذلك بالفعل.

‘انتظر، إذا كانت تختبئ في خزانة الملابس… هل شهدت ما فعلته؟ هل رأتني أستخدم السحر؟ إذا فعلت ذلك وأخبرت الناس، فستكون هناك مشكلة… لا، لا بد أنها لم تر شيئًا. وإلا، لكانت خرجت بعد تحييد القاتل، أو عندما وصل اللواء الأحمر.’

عاد سوني إلى الغرفة، وصفق بيديه ببهجة.

“حسنًا، لدي بعض الأخبار الجيدة لكما. لقد اكتشفنا أين ستقيمان الآن. أعلم أنه وضع صعب، لكنني سأشرح كل شيء في الوقت المناسب. في الوقت الحالي، فقط اتبعاني.”

خرجوا من المبنى وساروا عبر الفناء الواسع للقاعدة. تبع ريز سوني، بينما بقيت صفاء في الخلف، ورأسها منحنٍ.

“على الرغم من أنني لن أكون معكما، إلا أنكما ستتلقيان رعاية جيدة. إذا احتجتما إلى أي شيء أو أردتما التحدث، فتعالوا لزيارتي. بالطبع، سأتحقق منكما أيضًا غدًا لأرى كيف حالكما.”

فجأة، توقف سوني في منتصف الجملة وأدار رأسه إلى اليمين. كان يندفع نحوهما رجل آخر، يرتدي نفس الزي الذي واجهه ريز في وقت سابق. بدا وكأنه تجسد من العدم.

في خطوة قوية واحدة، أغلق المسافة بينهما.

‘سحر التحسين!’ خمّن ريز. ‘إذن السحر موجود في هذا العالم؟’

شهر الرجل الغامض خنجرًا، موجهًا مباشرة إلى ريز. في كفه، كانت طاقة مظلمة تدور بشكل مشؤوم.

‘لم أكن أرغب في استخدامه علنًا لأنه سيثير الكثير من الأسئلة. ولكن إذا كانت حياتي على المحك…’

“قبضة البرق الأحمر!” أطلق سوني لكمة، وضرب الرجل مباشرة في صدره وأرسله يندفع في الهواء حتى اصطدم بمبنى على الجانب الآخر.

عند رؤية مثل هذه القوة الخام، أصيب ريز بالذهول، وفمه مفتوح على مصراعيه.

“ما… نوع السحر هذا؟” هتف.

“السحر؟” ردد سوني، في حيرة. “لم يكن هذا سحرًا؛ بل كان فنون قتالية.”

لقد تعثر ريز في عالم لا تُشن فيه المعارك بالأسلحة فحسب، بل بالقبضات أيضًا.