الفصل 4

## الفصل الرابع: ماذا كانت تلك العبارة، بدأت تروس القدر في…

“الأهم الآن هو إيجاد طريقة لجعل تلك العاهرة اللعينة تسحب القضية، وإلا سيضطر إيثان للاختباء في الزوايا إلى الأبد.”

“سيكون الأمر صعبًا للغاية إذا تم القبض عليه!”

بدأ لانس بالفعل في التفكير في كيفية التعامل مع هذا الأمر، لقد رأى بوضوح هذا الشهر أن الاعتماد على الفيدراليين غير ممكن.

وهو أيضًا شخص بلا جذور، لذا ربما يصبح هؤلاء الرفاق القادمون من الإمبراطورية قوة حاسمة.

“هناك طريقتان، الطريقة الأولى، سنجد طريقة لاقتراض بعض المال لإسكات فم هذا الشخص، ونجعله يسحب القضية.”

“الطريقة الثانية، إذا لم نتمكن من اقتراض المال، فعلينا إيجاد طريقة لإقناعه.”

بعد أن استمع إيرفين، شعر أن هذا غير مرجح، “هذه ليست طريقة جيدة على الإطلاق، من أين سنقترض المال، وكم سنتمكن من اقتراضه، هذه كلها مشاكل!”

لقد مر شهر واحد فقط منذ وصولهم، وهم غرباء عن المكان، ولم يحملوا معهم الكثير من المال.

معظم الناس الذين أتيحت لهم الفرصة للمجيء إلى هنا، بذلت عائلاتهم جهدًا كبيرًا، وكادت أن تستنزف كل مدخرات الأسرة.

الآن، توقف العديد من الصيادين عن صيد الأسماك، وباتوا ينقلون الناس من الشاطئ إلى المياه الدولية، ثم يضعونهم على متن قوارب تهريب.

تكلف عملية التهريب بأكملها حوالي ألف وخمسمائة دولار، وهو مبلغ يصعب على الأسر العادية تحمله.

بالإضافة إلى أن العائلات في الإمبراطورية تحتاج إلى المال للعيش، وتحتاج إلى بعض المال لمواجهة الحالات الطارئة، لذلك فإن معظم الأشخاص الذين يتم تهريبهم لا يملكون الكثير من المال.

عندما نزل لانس من السفينة، لم يكن معه سوى أقل من خمسة دولارات، والآخرون كانوا متشابهين.

أكثر ما قد يملكه أحدهم هو بضعة عشرات من الدولارات.

شعر إيرفين ببعض الغضب، “المشكلة هي من أين يمكننا اقتراض هذا القدر من المال؟”

طلب منه لانس الانتظار قليلاً، وعاد إلى المخبز، وتحدث مع صاحب السمين عن مسألة الإجازة –

“لقد واجه أحد أبناء بلدتي مشكلة، وعلي أن أرى ما هو الوضع، لذلك قد لا أكون في المتجر بعد الظهر.”

كان صاحب السمين جالسًا خلف المنضدة وهو يدخن غليونه، وعيناه اللتان صغرتا بسبب السمنة كانتا سوداوين، ولا يمكن رؤية سوى بؤبؤ العين في المنتصف، تمامًا مثل زرين مثبتين على خبز مخمر.

نظر إلى لانس من أعلى إلى أسفل، “يمكنك أخذ إجازة، لكنني سأفرض عليك غرامة قدرها دولار واحد، ويجب أن تعود قبل الساعة الخامسة، وإلا ستكون الغرامة دولارين.”

“إذا تسبب غيابك في المساء في بيع أقل مما بعناه بالأمس، فعليك تعويض هذا الجزء من الخسارة، لأن هذا خطأك!”

نظر لانس إلى صاحب السمين، الذي بدوره واجهه بنظرة غير مبالية، “أعلم أنك تكرهني، وأنا أيضًا أحب كرهك لي، وعدم قدرتك على فعل أي شيء.”

قرع غليونه على زاوية الطاولة، ورفع إصبعه وأشار إلى لانس، “إذا هربت، أو لم تعد، فسوف أبلغ الشرطة، وأقول إنك سرقت ممتلكات المتجر، هل تفهم ما أعنيه؟”

ظل لانس متواضعًا للغاية، وحتى أنه أظهر ابتسامة على وجهه، “أعتقد أنني فهمت، يا بوس.”

أطلق صاحب السمين ضحكة ساخرة، “إذًا اخرج، قبل الساعة الخامسة، أريد أن أراك خلف المنضدة.”

“وبالمناسبة، أنت مدين لي الآن بأربعة دولارات، وسأحسب عليك فائدة، وإذا لم تتمكن من سداد هذا المبلغ بحلول نهاية هذا الشهر، فسوف يتحول إلى أربعة دولارات وستين سنتًا…”

فائدة شهرية بنسبة خمسة عشر بالمائة، وفائدة سنوية بنسبة مائة وثمانين بالمائة، هذا ببساطة قتل! في بعض الأحيان، عندما يقف الناس على حافة الهاوية، يكون لديهم دائمًا دافع للقفز إلى الأسفل، لكن البعض يقمعون هذا الدافع الغريب، بينما يخطو البعض الآخر هذه الخطوة.

صمت لانس للحظة، ولم يرفض، “سأتذكر ذلك، يا بوس.”

لم يتمكن صاحب السمين من إيجاد المزيد من التفوق والمتعة في التلاعب بلانس، ولوح بيده ببعض الضيق، “اذهب.”

خلع لانس مئزره وغادر مع إيرفين، وكان الأصدقاء ليسوا بعيدين، وكان هناك ما مجموعه اثني عشر أو ثلاثة عشر شخصًا.

كانوا يجلسون القرفصاء في الظل في الزقاق، وعندما وصل لانس، وقف الجميع، وحيوا لانس ببعض القلق.

“لدي هنا خمسة دولارات أخرى، كم جمعنا من المال؟”

أخرج شخص يدعى ميلو منديلًا مغسولًا حتى بهت لونه من جيبه، وبدا أنه يحمل كتلة ثقيلة في الداخل.

بعد فتحه، كان كله تقريبًا من فئة السنتات، والمثير للدهشة أنه كانت هناك ورقتان نقديتان من فئة الدولارين.

في هذه البيئة الغريبة، وعند مواجهة الأزمات، رأى لانس في تكاتف هؤلاء الناس “قوة”، إنها تتخمر، تمامًا مثل البذور في التربة المظلمة، سيأتي يوم تنبت فيه.

“بإضافة ما لديك، هناك سبعة وسبعون دولارًا.”

عندما سمع الشباب أن هناك الكثير من المال، ظهرت على وجوههم بعض التعابير الغريبة.

في هذه الفترة، لم يكن التضخم فيدراليًا شديدًا، بالإضافة إلى الازدهار الاقتصادي، كانت القوة الشرائية للعملة قوية جدًا، سبعة وسبعون دولارًا، هذا ليس قليلًا حقًا.

لكنها لا تزال بعيدة عن المائتي دولار.

“هل تعرفون أين تقع أقرب شركة تمويل؟”

بعد تفكير عميق، قرر لانس اقتراض بعض المال، قرض بفائدة عالية.

على الرغم من أن القروض ذات الفائدة العالية مخيفة، إلا أنه إذا جمع الجميع المال لسدادها معًا، فوفقًا لحساب أربعة عشر شخصًا، حتى لو كانت الفائدة الشهرية بنسبة خمسة عشر بالمائة، فإن كل شخص سيتحمل في الواقع واحد بالمائة من المائة وخمسين دولارًا، وستكون فائدة كل شخص أكثر بقليل من دولار ونصف.

إذا كانوا على استعداد لسداد أصل الدين والفائدة معًا، فسيتعين على كل شخص أن يدفع ثلاثة دولارات فقط شهريًا، وفي أقل من ستة أشهر يمكنهم سداد هذا الدين.

أخبر أصدقائه أولاً، وفي النهاية اعتقد الجميع أن هذا خيار مناسب، على الرغم من أنه قد يتسبب في ضائقة مالية.

لكن بعد العمل لمدة شهر، بدأوا تدريجيًا في التعود على العمل، والتعود على كل شيء هنا.

إنهم يعرفون أين يمكنهم الحصول على مكان للنوم يحميهم من الرياح والمطر، ويعرفون متى وأين يمكنهم الحصول على طعام إغاثة مجاني وغير مكلف.

كما أنهم يعرفون متى وأين، إذا حالفهم الحظ، يمكنهم الحصول على بعض الملابس القديمة.

طالما أنهم يعيشون فيدراليًا لفترة كافية، فستكون هناك دائمًا طريقة.

علاوة على ذلك، تقول الأخبار والصحف مؤخرًا أن الكونجرس قد يوقع قريبًا على مشروع قانون يتعلق بالمهاجرين السود.

عندها يمكنهم الذهاب إلى مكتب الهجرة للتسجيل، والحصول على بطاقة العمل الخاصة بهم.

في ذلك الوقت، سيكون كل المال الذي يكسبونه ملكًا لهم، وقد لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لسداد كل الأموال.

سار لانس في المقدمة، وخلفه أكثر من عشرة شبان تتراوح أعمارهم بين الثامنة عشرة والتاسعة عشرة، ودخلوا معًا شركة تمويل.

هناك العديد من شركات التمويل الفيدرالية، خاصة في مدينة الميناء الذهبي، وهي مدينة ذات نمو اقتصادي سريع.

تسعة وتسعون بالمائة من الفيدراليين يحملون حلمًا فيدراليًا، وقد شهد الكثيرون أشخاصًا عاديين مثلهم، لمجرد أنهم اغتنموا فرصة ربما يكونون مؤهلين للمسها، وانتقلوا بسرعة من الطبقة العادية إلى الطبقة المتوسطة، وحتى الرأسماليين، كاد الناس أن يصابوا بالجنون! تولد المعجزات كل يوم، وتغطي وسائل الإعلام هذا الأمر على نطاق واسع، كما لو أن المعجزات والفيدرالية أصبحتا معادلة، وقد خلقت هذه المعجزات التي ولدت فكرة الفيدراليين عن الكفاح وريادة الأعمال.

لا يوجد مال لبدء عمل تجاري، وقد لا يكون الاقتراض من البنك أمرًا مريحًا للغاية.

من أجل تقليل مخاطر القروض، سيطلب البنك من المقترض أن يكون لديه عقار أو ضمانات، ثم سيقومون فقط بإقراض ستين بالمائة من القيمة السوقية.

أدت المراجعة الصارمة وشروط الإقراض القاسية إلى عرقلة طريق ريادة الأعمال للعديد من الأشخاص، لكن شركات التمويل على جانب الطريق لن تفعل ذلك.

طالما أنهم يستطيعون التأكد من أن لديك القدرة، أو أن لديك شيئًا يستحق هذا المال، فسوف يجرؤون على إقراضك المال.

هناك بالفعل أشخاص يقترضون المال ولا يسددونه، لكن هؤلاء الأشخاص ينتهي بهم الأمر في براميل النفط، ويصبحون أساسات الميناء.

إذا كان بإمكان شخص ما استخدام حياته مقابل بضع مئات أو بضعة آلاف، أو حتى عشرات الآلاف من الدولارات، فلا يمكن لشركة التمويل إلا أن تتحمل الخسارة.

الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو تحمل هذه الخسارة، ثم قتلك! بالطبع، لا يزال عدد الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك قليلًا جدًا، غريزة البقاء هي أقوى رغبة لدى البشر، ولا يوجد غيرها.

لذلك في هذه الفترة، كانت الموانئ المحيطة والشوارع والأزقة مليئة تقريبًا بشركات التمويل.

وجد لانس شركة تبدو أكبر قليلاً، ووقف الشخص المسؤول عن حراسة البوابة أمامهم، “هذا ليس ناديًا، إذا كنت تريد البحث عن فتيات، فاذهب إلى الجانب الآخر.”

في مواجهة هذا العدد الكبير من الشباب، لم يكن هذا الحارس متأكدًا تمامًا مما كانوا سيأتون لفعله، ومن أجل السلامة والردع، كان يضع يده على خصره، وكشف طرف ثوبه المرفوع عن غمد المسدس الخفي، والمسدس الموجود بداخله.

كان المسدس اللامع المعدني مثبتًا في الغمد، وتراجع بعض الأصدقاء على الفور خطوة إلى الوراء، وكان الآخرون متوترين بعض الشيء لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الكلام.

بدا لانس هادئًا، بدون كراهية، لن يطلق عليه أحد النار ويقتله.

حتى لو كان مهاجرًا أسود.

ضحايا جرائم القتل لا يوجد لديهم مهاجرون سود أو غير سود في القضاء.

“نريد اقتراض بعض المال.”

نظر الحارس إلى لانس، وشعر أنه قد يكون أكثر موثوقية، “أنت، بالإضافة إلى شخص آخر، ادخلوا، والآخرون ينتظرون في الخارج.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نظر لانس إلى الوراء، وعلى الرغم من أن معظم الناس لم يتراجعوا، إلا أنهم لم يتقدموا طواعية.

بعد حوالي ثلاث إلى خمس ثوانٍ، وقف إيرفين، “سأذهب معك.”

أومأ لانس برأسه، وفتح الحارس الطريق، ودخل هو وإيرفين إلى داخل الشركة، وطُلب من الآخرين البقاء خارج الشركة.

كان ديكور الشركة فاخرًا للغاية، لكن حجمها لم يكن كبيرًا.

عند دخول الباب، كانت هناك منضدة استقبال، وكانت فتاة جميلة تقوم بتجميل أظافرها.

رفعت رأسها وألقت نظرة خاطفة على الشخصين اللذين دخلا، ثم ركزت على أظافرها.

سار لانس إلى منضدة الاستقبال، وطرق على سطح المنضدة، “أريد اقتراض بعض المال.”

“اذهب حتى النهاية واستدر يسارًا، هناك غرفة واحدة فقط”، قالت الفتاة دون أن ترفع رأسها.

عبس لانس، وأخذ إيرفين وسار نحو الداخل.

بدا إيرفين متوترًا بعض الشيء، لذلك لم يتحدث لانس معه، في بعض الأحيان، لا يؤدي تشتيت الانتباه إلى تخفيف التوتر فحسب، بل يجعله أسوأ.

لم يكن الممر طويلاً، وكانت هناك مكاتب على كلا الجانبين، لكن الأشخاص الموجودين بالداخل لم يبدوا وكأنهم أشخاص يعملون في المكاتب، بل كانوا أشبه بالبلطجية.

كانت نظرات الجميع تتوقف على الشخصين، وكان لانس يشعر بوضوح أن إيرفين كان يتبعه عن كثب، وكان أكثر توتراً.

هؤلاء الرجال الذين لديهم وشم على أجسادهم، وضخام الجثة، والذين يبدون شرسين جعلوا إيرفين يخفض رأسه، بينما لم يشعر لانس بأي شيء مخيف.

اذهب حتى النهاية واستدر يسارًا، الباب الوحيد مكتوب عليه “مكتب المدير”، طرق لانس الباب، وسمع صوتًا من الداخل، “تفضل.”

فتح الباب، ودخل، ورأى رجلاً يبدو وكأنه شيء من هذا القبيل، يرتدي بدلة رسمية ويرتدي ربطة عنق، جالسًا خلف مكتب.

بدا وكأنه في الثانية والثلاثين أو الثالثة والثلاثين من عمره، تفاجأ أولاً، ثم دعا الاثنين للجلوس.

“هل تشربان شيئًا؟”

“ماء، شكرًا.”
(نهاية الفصل)