الفصل 681

“آدم قسطنطين، أخيراً نلتقي.” جلس أولين باريت على الكرسي الجلدي ذي الظهر العالي. كانت ساقاه متقاطعتين وبدا في غاية الارتياح. كان لديه بشرة شاحبة كما يرى المرء في الجثث. كان لديه رأس مليء بالشعر الأسود، باستثناء أن خط شعره كان يتراجع. كان الرجل يرتدي أردية ساحر سوداء ويشع هالة من الموت والتحلل والعفن. كانت هالته مخيفة للغاية لدرجة أنها جعلت المرء يشعر وكأنه يقف في مقبرة، محاطًا بأرواح الموتى. ضاقت عينا آدم ووضع كأس النبيذ جانباً على حافة النافذة. وفي الوقت نفسه، نقر سراً على بقعة معينة على الحائط. “كيف وصلت إلى هنا؟” سأل بتعبير خطير. تجاهل أولين باريت سؤاله. استمر في النظر إليه باهتمام شديد. “أتعلم، كنت على حق بشأنك”، قال وهو يشير بإصبعه إلى الشاب. “عندما رأيتك لأول مرة منذ كل تلك السنوات، عرفت بطريقة ما أنك ستسبب المشاكل. سمها غريزة، إذا أردت.” ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وأضاف: “أنا أتحدث عن الوقت الذي اعتنيت فيه بأبناء الإله الأحمر.” تفاجأ آدم. “أبناء الإله الأحمر! كان هذا من فعلتك حقًا!” في ذلك الوقت، كان مجرد تخمين، ولكن الآن بعد أن أكد ذلك العابد، لم يستطع آدم إلا أن يشعر بالصدمة من هذا الكشف. “بالفعل.” أومأ أولين برأسه. “كان لدي خطط عظيمة لهم. لسوء الحظ، أنت وذلك الجني الصغير أفسدتما خططي ولم يكن لدي خيار سوى البدء في رعاية القبضات الحمراء بدلاً من ذلك.” إنه يبصق بكل شيء! فكر آدم في نفسه بجدية. هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد… إنه واثق للغاية من قتلي! “ما الذي يخطط له مذهب العظام في رافينفيل؟” سأل. تلاشت ابتسامة أولين ببطء، واستبدلت بتعبير جليدي وقاس. “أنت تعرف من نحن، أليس كذلك؟” توقف للحظة قبل أن يسأل ببرود: “ألا تكون من الأخوية، أليس كذلك؟” تساقطت قطرة عرق على جانب جبين آدم وأجاب بابتسامة ساخرة. “من يدري؟ ربما أنا من مذهب العظام أيضًا، أرسلت إلى هنا لمساعدتك.” ضحك أولين ببرود، “أيها الصراصير اللعينون. يبدو أنكم تبعتمونا إلى هنا من أوروبا. أو بالأحرى، كنتم موجودين هنا بالفعل منذ البداية. كان زعيم المذهب على حق، بعد كل شيء.” زعيم المذهب! ضاقت عينا آدم. كرر سؤاله السابق: “ما الذي تخططون لفعله في رافينفيل؟” “نحن هنا لحرقها حتى الأرض، بالطبع”، تحدث أولين باريت بغطرسة وذقنه مرفوع. “لكنك لن تكون قادرًا على رؤية ذلك يتحقق. كنت على حق في اعتبارك تهديدًا خاصًا. أعني، لقد اعتنيت بأولئك الأربعة عشر حشرة عديمة الفائدة بمفردك، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني لم أتوقع أن يكتشف ألتان خطتي ويهرب مع زوجته. لا يهم، سيتم الاعتناء بهم في النهاية.” عند هذه النقطة، نهض أولين من مقعده وبدأ يمشي نحو آدم. هز رأسه وتنهد بخفة، “لا يمكنني أن أسمح لك بالعيش، آدم قسطنطين. إذا أصبحت أقوى، فسوف يسبب ذلك مشاكل لنا. ولدي شعور…” توقفت كلمات الرجل في حلقه وضاق عينيه. اختفى فجأة من مكانه وظهر على بعد أمتار قليلة خلفه. بام! الأرض التي كان يقف عليها سابقًا، تحولت إلى رماح سميكة واخترقت الهواء وطعنت السقف. لو كان أبطأ قليلاً، لكانت الأرض قد اخترقت قدميه. تقلصت حدقة عين أولين وتمتم، “لم أشعر بأي تقلبات في المانا منك. ولا أنت ألقت أي تعويذة…” حول انتباهه نحو آدم ورأى أن الشاب قد شبك يديه في مرحلة ما وضم أصابعه. ضاقت عيناه وخمن، “سحر الرونية؟” ارتسمت على شفتي آدم ابتسامة ساخرة. “عندما بنيت هذا المنزل، قمت بنحت كل شبر من هذا المكان برونية صوفية. في جوهر الأمر، يمكنني تحويل قصري إلى نطاقي الشخصي. هنا، أنا الملك!” أمره في ذهنه وتحولت رقعة السقف الموجودة فوق أولين باريت مباشرة إلى قبضة صخرية عملاقة وهوت على الرجل. ومع ذلك، فقد تفاداها مرة أخرى دون عناء. “لقد صادفت الرونية الدفاعية عندما دخلت قصرك.” ارتسمت على شفتي أولين ابتسامة ساخرة. “لكنني لم أعتقد أن إتقانك لسحر الرونية كان عميقًا جدًا. أنت حقًا شخص يجب أن أقتله بأي ثمن.” “بما أننا نتحدث عن ‘النطاقات الشخصية’…” استدعى جمجمة عاجية من قطعة أثرية للتخزين. وبينما كان يضخ المانا فيها، تحولت عيناه إلى أشكال هلالية مقلوبة. “ولكن قبل أن أقتلك، سألعب معك قليلاً… سأريك طعم ما يعنيه حقًا أن تعارض ساحرًا.” بدأ الميازما السوداء تتدفق من تجاويف الجمجمة وكذلك الفم. سقطت المادة السوداء الشبيهة بالحبر على الأرض وانتشرت في كل مكان. “هذه قطعة أثرية أعطاني إياها زعيم المذهب شخصيًا قبل أن أغادر أوروبا. كنت أخطط لاستخدامها خلال بطولة السحرة الكبرى، ولكن لا يضر استخدامها قليلاً الآن. لقد كنت حريصًا جدًا على استخدام هذه القطعة الأثرية الرائعة، كما ترى.” بطولة السحرة الكبرى! تحول تعبير آدم إلى تعبير جاد. لقد تكهن أفراد الأخوية بأن السبب وراء تحرك المذهب في قارة أولير هو أنهم يخططون للتدخل في بطولة السحرة الكبرى. والآن أكد أولين باريت تكهناتهم! ومع ذلك، لم يكن لدى آدم ترف التفكير في مثل هذه الأمور. غطت الميازما السوداء المنبعثة من الجمجمة المخيفة دراسته بأكملها. وقبل أن يعرف ذلك، كانت قد غطت قصره بأكمله، وغلفته بستارة سوداء قاتمة. ابق على اطلاع دائم من خلال My Virtual Library Empire بدا الأمر كما لو أن قصر آدم بأكمله كان مغطى بليلة بلا قمر. كان الظلام مرعبًا ومليئًا بالمجهول. تحول كل شيء إلى درجة أغمق. ظهرت قشعريرة في جميع أنحاء جلد آدم عندما رأى العالم كله يتحول إلى اللون الأسود. هذا… هذا مشابه لتلك التعويذة من مدرسة استحضار الأرواح، نطاق الموت!! فكر في نفسه بجدية، على الرغم من أن القوة أضعف بكثير مما رأيته في الذكريات، إلا أنها بلا شك نتيجة لتلك التعويذة! ولكن كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا… تلك التعويذة هي… توقفت أفكار آدم فجأة عندما تردد صوت أولين باريت البارد في كل مكان حوله. “تعويذة من الرتبة الثالثة: استدعاء الموتى الأحياء!”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com