الفصل 757

## الترجمة العربية:

كان مكتب الدوق غارقًا في صمتٍ طويلٍ جدًا.
بعد الاستماع إلى اقتراح الأمير، ظهرت تعابير مختلفة على وجهي كافنديل، واستغرق الأمر بعض الوقت لاستيعاب الأمر.
“إذًا، بعد كل هذا، ما زلنا ندور في مكاننا”، المتحدث الأول كان فيدريكو، الذي بدت تعابيره معقدة، كابتسامةٍ ساخرة، “في النهاية، يخرج بريئًا تمامًا، وكل شيء يعود إلى طبيعته، ويستمر في كونه دوق الشاطئ الجنوبي الذي اغتصب منصبه؟”
“كل شيء يعود إلى طبيعته؟” قال جان بازدراء.
“لكنك أصبحت البارون الجديد لمدينة آرتش سي، فيد.”
رفع تايلز حاجبيه، ورسم ابتسامة متكلفة:
“هذه خطوة كبيرة.”
“أن أكون تحت سلطته، وأتلقى أوامره، وربما في النهاية يقتلني؟” رفع فيد نبرة صوته.
قبل أن يتمكن تايلز من الرد، زمجر جان: “إذًا، وفقًا لك، فيد، تبرأ من التهم وعاد إلى الوطن بسلام، وأصبح الرجل الثاني في قصر كلير، بالإضافة إلى كونه عميلًا سريًا في العاصمة، بينما يجب عليّ التخلي عن بعض السلطات، وتحمل ابن عمي المليء بالخبث الذي يتدخل في حكمي، ويضع العقبات في كل مكان، وربما في النهاية يغتصب منصبي؟”
ابتسم دوق زهرة السوسن ببرود:
“الجميع سعداء؟”
تدخل فيدريكو في الوقت المناسب، بوجهٍ مليء بالسخرية أيضًا: “صفحة جديدة؟”
ركز الاثنان على جوانب مختلفة، لكنهما كانا متفقين ضمنيًا على التحديق في تايلز بابتسامة تقشعر لها الأبدان، مما جعله يشعر بالخوف.
ذهابًا وإيابًا، ذكّره المشهد المألوف بما حدث قبل سنوات في قاعة الأبطال، عندما واجه تشارمان لومبار وأربعة من الدوقات الكبار.
ولكن، بالمقارنة مع نبلاء إكستر المتناقضين، أليستم عائلة واحدة يا آل كافنديل؟ تنهد تايلز.
كان تور على حق، يبدو الأمر أصعب قليلًا مما كنت أتخيل.
حسنًا، أصعب قليلًا.
رسم تايلز ابتسامة، كما لو أن المحادثة كانت تسير بسلاسة: “حسنًا، يبدو أنكم فهمتم جميعًا. قبل الانتقال إلى المرحلة التالية، إذا كانت لديكم أي أسئلة حول التفاصيل…”
“اقتراحك السابق كان أفضل بكثير”، اختفت ابتسامة جان، ولم يتبق سوى وجه بارد، “على الأقل وعدت بإرساله إلى زنزانة العظام البيضاء؟”
“على الأقل؟” عبس فيدريكو.
“لكنك لم توافق، وطلبت مني الانتظار بضعة أيام، حتى يصبح الوضع في مدينة الزمرد أسوأ قبل العودة”، هز تايلز كتفيه، “لذا انتظرت.”
ضحك جان ببرود، متجاهلًا سخرية الأمير.
“إذًا، أنت تسيطر تمامًا على الوضع: الديون، التجارة، الأمن، النبلاء، الموارد العسكرية، وحتى عصابات المافيا… تم حل جميع مشاكل مدينة الزمرد، وهذا هو سبب كونك غير مبالٍ للغاية، وغير مكترث.”
نظر جان إلى ابن عمه المتوتر: “سواء تجاهي، أو تجاهه؟”
اكتفى تايلز برفع فنجان الشاي، وشرب رشفة صغيرة، بتصرف هادئ، ووجه لا يتغير.
تبًا، مرارة لا تطاق.
“كما يقول المثل، زهرة السوسن قلب واحد، قوتها لا تقهر – حسنًا، في الواقع، لا تحتاجان إلى أن تحبا بعضكما البعض في مدينة الزمرد، ولا تحتاجان حتى إلى التعاون، تحتاجان فقط إلى التعاون معي بشكل منفصل.”
استمر تايلز في التظاهر بابتسامة زائفة.
في الواقع، ربما تكون العلاقة السيئة للغاية بين هذين الأخوين، والعداء العميق، هي التي ستترك أكبر حارس لمدينة الزمرد في المستقبل.
وإذا تعاونا بصدق في المستقبل…
فكر تايلز: ربما ستواجه مدينة الزمرد كارثة كبيرة.
“أعذرني على بلادتي.”
تحدث فيدريكو بصوت منخفض: “يا صاحب السمو، بما أنك تسيطر على الوضع، ولا يوجد ما يمنعك، فلماذا لا تنهي الأمر بضربة واحدة؟”
عبس تايلز.
إنهاء الأمر بضربة واحدة…
المشكلة هي، أي أمر؟ وأين؟ ولمن؟
“أرجو من سموكم التفكير مليًا: لقد بذلنا الكثير من الجهد، وأصبحت مدينة الزمرد في متناول اليد، والهدف على وشك التحقق، ولم يتبق سوى خطوة أخيرة، وهي حل المشكلة الرئيسية”، رفع فيد رأسه ونظر إلى تايلز، محاولًا إخفاء استيائه في عينيه، في محاولة للمساومة، “على الأقل أرسله إلى زنزانة العظام البيضاء، أو حتى وضعه قيد الإقامة الجبرية في العاصمة، طالما أنه بعيد عن مدينة الزمرد؟”
عبس جان قليلًا.
كان فيدريكو جادًا للغاية:
“وإلا، حتى لو وافق على سموكم، ومع طموح جان وتدبيره، فلن يستغرق الأمر سوى عامين لاستعادة السلطة، وسوف نضيع كل جهودنا.”
حسنًا، هذا منطقي.
أومأ تايلز برأسه بخفة.
ولكن…
“لكنك لن تدع هذا يحدث، أليس كذلك؟”
قال تايلز باستخفاف: “بصفتك بارون مدينة آرتش سي، فيد، عدني: ستبذل قصارى جهدك، وتعمل بإخلاص من أجل البلاد، لكبح طموح ابن عمك.”
جز فيدريكو على أسنانه.
“كل الشروط المذكورة أعلاه قابلة للتفاوض، تايلز، لكن عليك أن ترسل هذا الرجل إلى المشنقة أو إلى السجن.”
تحدث جان في هذه اللحظة، وكان كلامه قويًا: “لتجنب تقليد الخيول السوداء من العائلات الكبيرة في المستقبل، واغتصاب رؤساء العائلات، مما يجعل كل فرد من مقاعد الأحجار التسعة عشر خائفًا على نفسه، مما يجعل من الصعب عليك استعادة الأراضي الست في المستقبل.”
ذهل تايلز عندما سمع ذلك.
سمع دوق الشاطئ الجنوبي يتمتم: “أما بالنسبة لبارون مدينة آرتش سي، فأنت تحتاج فقط إلى شخص يراقبني، فاجعل من شئت يتولى المنصب، حتى لو كان النبي الأسود.”
هذا…
“إذًا، ربما لن تعيش حتى صباح الغد.” رد تايلز بتنهيدة.
“الأفضل من أن أموت يومًا ما وأنا غير مرتاح.” قال جان بهدوء.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ليس هذا ما يقصده سموكم بالنبي الأسود.” قال فيدريكو بوجه خالٍ من التعابير.
“ولا هذا ما أقصده.” قال جان ببرود.
تبادل آل كافنديل نظرات، كانت مليئة بالعداء العميق، وأيضًا بالحذر.
مثل مبارزين يخطوان خطواتهما، ويتحسسان بعضهما البعض.
يا ليته لم يكن تايلز في المنتصف.
حسنًا.
فرك تايلز فروة رأسه، ولا يزال الندب الذي أحدثه ساكير واضحًا.
“ولكن طالما وافقتما على شروطي”، قال تايلز على سبيل التجربة، “بغض النظر عما سيحدث في المستقبل، يمكنكما على الأقل الخروج من المأزق الحالي، واستعادة حريتكما وحتى منصبكما، والتحرك بشكل مستقل، ولم تعودا أسيرين تنتظران بقلق.”
“لكن هذه ليست حرية.” هز فيدريكو رأسه.
زمجر جان بخفة.
“بالموافقة على هذا الشرط، أنا وهو، سنكون مسجونين هنا، في مدينة الزمرد، تمامًا مثل موقع غرفنا: نراقب بعضنا البعض ونحذر بعضنا البعض، ونصبح سجونًا لبعضنا البعض.”
رفع جان فنجان الشاي بابتسامة خفيفة، وقال بسخرية:
“هذا الشاي الجديد لذيذ حقًا.”
“لم أكن أتوقع أن أوافقك الرأي يومًا ما”، قال فيد ببرود، ورفع فنجان الشاي بالمثل، مشيرًا: “يا ابن عمي العزيز.”
حسنًا، على الرغم من أن هذه الفكرة السيئة جاءت بالفعل من إلهام ماريوس لترتيب إقامة آل كافنديل…
رسم تايلز ابتسامة متكلفة على مضض.
“بصراحة، أنتما متفقان تمامًا في هذه اللحظة”، تنهد الأمير الثاني الذي كان ينسق بينهما، “ألا تفكران في التعاون والعمل معًا؟ ستكونان ثنائيًا جيدًا.”
“أتفهم جهود سموكم، لكن الواقع لا يمكن أن يكون مثاليًا في كل شيء.” ظل فيدريكو محترمًا للغاية.
“لن يتركني وشأني.” قال جان بإيجاز.
“تمامًا كما أنه لن يتسامح معي.” كان فيدريكو حازمًا بالمثل.
يا إلهي، هذا الشعور المألوف عاد مرة أخرى.
أغمض تايلز عينيه، وتنهد بعمق.
كيف أقنع هؤلاء الشماليين الذين يعرفون فقط القتال والقتل في ذلك الوقت؟
من لا يطيع، سأقتله بالطاقة السحرية؟
ألقى جان نظرة على ابن عمه، ولخص بازدراء:
“إذا فعلنا ما قلته، يا تايلز، ففي يوم من الأيام، سيموت أحدنا… سيموت على يد الآخر.”
“هذا سهل”، رسم تايلز ابتسامة صادقة بصعوبة، “من يموت أولاً، سأذبح الآخر.”
اختفت ابتسامة آل كافنديل في وقت واحد.
يبدو أن الشاي في أيديهم لم يعد لذيذًا فجأة.
ساد الصمت في المكتب بأكمله.
لم يتبق سوى ابتسامة تايلز، وعيناه تلمعان ببريق، وهو ينظر إلى زهرة السوسن الحمراء والسوداء:
هذا عادل جدًا، أليس كذلك؟ بعد الانتهاء من المزاح، تنهد تايلز.
“استمعا، أنا أبذل قصارى جهدي لحمايتكما في نفس الوقت”، كان متعبًا بعض الشيء، “لكن هل يجب عليكما قتل بعضكما البعض لتكونا راضيين؟”
“إنه يتحمل المسؤولية عن جرائمه فقط”، قال جان ببرود، “لا تنس، منذ عودته إلى مدينة الزمرد، كم عدد الأرواح التي أزهقت؟”
“كل واحد منهم يستحق ذلك”، رد فيد، “لقد شاركوا جميعًا في القضية القديمة في ذلك الوقت، وسددوا الدين عن الظلم والتعذيب الذي عانى منه والدي على يديك.”
بدأ تايلز في فرك فروة رأسه مرة أخرى.
استند على ظهر المقعد الجلدي النبيل المخصص للدوق، وتمتم: “حسنًا، من الأفضل أن أقتلكما في نفس الوقت، وأجعل شيلا تتولى المنصب مباشرة، دوقة الشاطئ الجنوبي الحامية…”
حذر جان بعبوس: “تايلز!”
زمجر تايلز: “أو أرسلكما إلى زنزانة العظام البيضاء، وأضعهما في زنزانة واحدة…”
ألقى فيدريكو نظرة على الاثنين، وتحركت عيناه: “إذا كان هذا بسبب سيسيليا، يا صاحب السمو، إذا كان ذلك لأنك لا تستطيع تحمل رؤيتها تشعر بخيبة أمل، فاسمحي لي أن أقول…”
تحركت عيون تايلز.
“في الوضع الحالي، فقط عندما يغيب جان – بالطبع، هذا خطأه، ولا علاقة له بك”، قال فيد بهدوء، “ستكون أنت وهي قادرين على أن تكونا معًا دون عوائق، وتصبحا زوجين في النهاية.”
آه؟ تجمد تايلز على الفور.
ارتجف جان أولاً، ثم أدار رأسه ببطء:
“ماذا قلت؟”
ليس…
كان تايلز في حيرة من أمره: هل، هل أساءوا فهم شيء ما؟ “ويمكننا تحقيق ذلك: أضمن أنها ستكرهني، وليس سموكم.”
أومأ فيدريكو باحترام، متجاهلًا تمامًا نظرة ابن عمه الحادة التي كانت على وشك أن تشق صدره:
“في ذلك الوقت، سأبارك لكما بصدق – هذا ما لن يتمكن جان من فعله طوال حياته.”
أصبحت نظرة جان أكثر رعبًا.
شعر تايلز بألم حاد في رأسه.
هذا الاتجاه للمحادثة ليس جيدًا.
ولكن على عكس المتوقع، لم يفقد دوق الشاطئ الجنوبي، الذي كان على وشك الانفجار بمجرد ذكر أخته الصغرى، أعصابه وغضبه، بل أخذ نفسًا عميقًا، ورد بهدوء على فيد.
“لا تشركها، يا ابن عمي”، قال جان ببطء، “عندما حدثت مشاكل لعائلتنا، لم تكن حتى في سن الفهم.”
لكن فيدريكو لم يتردد على الإطلاق: “هل لم تكن في سن الفهم، أم أنك تعتقد أنها لم تكن كذلك؟”
ارتجف حاجب جان.
“ألا ترى ذلك، يا ابن عمي العزيز؟ القدر حتم، بغض النظر عما تفعله، بغض النظر عن مدى رغبتك في ذلك، لا يمكنك منع شيلا من الاقتراب من الشخص الذي تحبه.”
شعر تايلز بالحرج عندما سمع ذلك، وكان على وشك التحدث للدفاع عن نفسه، لكنه شعر أنه إذا فعل ذلك حقًا، فسيكون الأمر أكثر إحراجًا.
لذلك كان عليه أن يبقى صامتًا.
سمع فيد يواصل بلا رحمة: “ناهيك عن منعها من عيش الحياة التي تستحقها، الحياة التي لا تعيقها العائلة.”
تأرجح جان.
ابتسم فيدريكو وهو يتحدث: “لذا فإن وجودك هو العائق، يا جان، ولن يجلب سوى الألم والصراع لأختنا الصغرى.”
تخلص تايلز أخيرًا من فترة الإحراج، وعبس عندما سمع ذلك.
لم تكن نظرة جان مرعبة أبدًا.
كان يحدق في فيدريكو، وتنفسه يزداد ثقلاً، وكان جسده كله يرتجف بشكل واضح.
“إنها، ليست، أختك.”
“إذًا، أنت تسمح لها فقط بأن تنتمي إليك؟” قال فيدريكو بتهكم: “مرضي حقًا.”
“مرضي؟” جز جان على أسنانه، وتحدث بصعوبة: “الشخص الذي يقول هذا، قضى أحد عشر عامًا مع مصاصي الدماء في باطن الأرض.”
لكن آل كافنديل الآخر لم يظهر أي ضعف، بل ذهب إلى أبعد من ذلك: “اسمح لي أن أقول، يا ابن عمي، إذا كنت تريد حقًا الخير لأختك، فيجب أن تموت في وقت أقرب.”
“كفى!”
لم يكن أمام تايلز خيار سوى مقاطعة الاثنين اللذين بدآ في مهاجمة بعضهما البعض تدريجيًا.
عبس، وتوقف للحظة، ولم يستطع إلا أن يشعر بالأسف على الاستغلال والإهانة التي تعرضت لها شيلا في هذه المحادثة بين جان وفيدريكو.
إخوتها من نفس الاسم والدم… سواء أحبوها أو كرهوها، فهم جميعًا مخلوقات سلطة.
شعر فجأة بالاشمئزاز.
لم يعد يريد أن يهتم بالضغائن بينهما.
سواء كان أحدهما يهتم بأخت الآخر أكثر، أو ما إذا كان أحدهما قد قتل والد الآخر حقًا.
على أي حال، كلهم متشابهون.
تافه، طفولي، ممل.
ولديك أشياء مهمة للتعامل معها، يا تايلز.
تتعلق بشؤون الدولة، وسبل عيش الملايين من الناس.
قال الصوت البارد في قلبه: من الأفضل اللجوء إلى وسائل أكثر قوة وواقعية.
تجهم تايلز.
“أنت وهو، لن يموت أي منكما.”
أدار الاثنان رأسيهما في وقت واحد، ونظرا إلى تايلز بسخرية، ووجوههما مكتوبة بعدم التصديق.
“حسنًا، أعلم أن تعاملي لم يرضيكما تمامًا، بل وحتى جعلكما تشعران بعدم الارتياح”، غادر تايلز ظهر المقعد، وغير استراتيجيته، “لكن صدقاني، من المستحيل أن تحصلا على نتيجة أكثر إرضاءً.”
لم يبد آل كافنديل أي رد فعل.
استدار تايلز إلى أحدهما.
الشخص الذي يمتلك المزيد، وبالتالي يهتم بالمزيد.
“صحيح، يا جان، يمكنني أن أفعل كما تريد: إعدام فيد، والسماح لك بوضع شروط جيدة والعودة إلى منصب الدوق، وإكمال المظاهر، والسماح لك بالاستمرار في الرقص بأكمام طويلة في جو من السلام والثناء…”
شدد تايلز لهجته: “لكن هذا محتوم أن يكون آخر مرة أساعدك فيها. بغض النظر عما إذا كنت أريد ذلك أم لا، في المرة القادمة، لن أتمكن بالتأكيد من مساعدتك على ‘إرضاء الجميع’ كما فعلت هذه المرة، وأن أتحلى بالصبر لمساعدة مدينة الزمرد على ‘السيطرة على الوضع’…”
توقف للحظة: “… ناهيك عن مساعدة شيلا.”
تحركت عيون جان.
قال تايلز ببساطة:
“حتى لو كان لدي القلب، فلن يكون لدي القوة.”
بقي جان صامتًا، يفكر مليًا.
لم يهتم تايلز به، واستدار إلى الآخر.
الشخص الذي فقد المزيد، وبالتالي يهتم بأقل.
“وأنت، يا فيد، اسمح لي أن أقول، لمجرد أن شخصًا ما يريد الإطاحة بدوق زهرة السوسن المتجذر بعمق، بصفتك نبيلًا منفيًا – هذه طريقة لطيفة للقول، والطريقة الأكثر واقعية للقول هي ‘مفلس’ – لديك فرصة للعودة إلى البلاد لتقديم التماس من أجل العدالة.”
تغير وجه فيدريكو.
ضيق تايلز عينيه: “إذا مات جان هكذا، واختفى، ولم يعد موجودًا… هل تعتقد حقًا أنك ستكون الفائز الأخير؟”
رف جفن فيدريكو.
“صدقني، إذا أردت مساعدتك في ذلك الوقت، فسيكون الأمر أصعب بكثير من مساعدة جان الآن.”
زمجر فيد وهو يجز على أسنانه:
“لا يهمني – لقد جئت إلى هنا، ولدي الوعي.”
“لأنك لم تكن تملك شيئًا من قبل”، قال تايلز بوجه خالٍ من التعابير، “لكن هذا كان من قبل، يا بارون فيدريكو.”
عند سماع هذا اللقب، تغيرت عيون فيد.
“أوصاني أحد كبار الشخصيات في المملكة بكلمة، وأنا الآن أنقلها إليك.”
قال تايلز ببساطة:
“قال: ‘بما أنك أعطيت لك، فتمسك بها، تمسك بسيفك.'”
ضيق تايلز عينيه:
“‘لا تفقده.'”
عند سماع ذلك، سقط فيدريكو في التفكير العميق، وتسارع تنفسه، وبدا وجهه متصارعًا.
أغمض تايلز عينيه، وفرك جانبي جبهته برفق.
جيد جدًا، يا تايلز.
أصدر الصوت في قلبه استحسانًا منخفضًا: لقد بدأت.
في هذا المنصب، اعزف على الخيوط في يدك، واعزف اللحن، واضرب نقاط الضعف الرئيسية لكلا الجانبين.
حتى لو لم يكن هناك…
فتح تايلز شقًا في عينيه.
راقب ردود أفعالهم، ويمكنه أيضًا الحصول على الكثير من المعلومات.
استمر في ربط الخيط التالي.
حتى يتم تحريك…
الشبكة بأكملها.
“وماذا عنك؟”
أخرج سؤال فيدريكو المفاجئ تايلز من أفكاره، وأعاده إلى رشده.
“بما أنك تعلم أن جان سيتم الإطاحة به، وتعلم أنني لن أكون الفائز”، كان تعبير فيد غريبًا للغاية، نصف ابتسامة ونصف لا، مع نوع من الجنون بعد التحرر، “فلماذا لا تزال تقيس بشكل عرضي، وتتخذ قرارات متسرعة، وتعارضه سرًا…”
نظر إلى تايلز:
“هل سيكون راضيًا؟”
هو.
عبس تايلز بعمق.
نظر الشاب إلى فيدريكو ذي الوجه البارد، وحرك أصابعه، وأراد تحريك الخيوط على جسد الآخر، لكنه شعر أن الشبكة بأكملها كانت تهتز.
“هذا شأني.”
في اللحظة التي تحدث فيها، شعر أن في جيبه الذي يحتوي على “كورتاكسا” على جسده، تم تحريك خيط ما.
تجاهل تايلز الانزعاج في قلبه، وتحدث ببطء: “لم نتعرف عليك منذ وقت طويل، يا فيد، لكنني اعتقدت أننا تعاملنا مع بعضنا البعض كثيرًا، يجب أن تفهم شيئًا ما…”
“لا تذكر ‘هو’ أمامه.”
تنهد جان، وأنقذ تايلز من قول النصف الثاني من الجملة: “تجربة، يا ابن عمي.”
نظر فيدريكو إلى جان، ثم نظر إلى تايلز، وأخذ نفسًا عميقًا، وكان موقفه حازمًا:
“قلت، طالما أنني أستطيع الانتقام، وطالما أنني أستطيع استعادة العدالة، وطالما أنني أستطيع العثور على الحقيقة، وطالما أن جان يدفع الثمن، لا يهمني من هو الفائز، بغض النظر عما إذا كان الفائز هو أنا أو شخص آخر…”
“لن تفوز!”
صرخ تايلز فجأة بصوت عالٍ، مما فاجأ الاثنين، ونظرا إلى بعضهما البعض.
أدرك الأمير على الفور أنه فقد أعصابه، واضطر إلى أخذ نفس عميق، وشرب رشفة من الشاي لتذكير نفسه، ثم عاد إلى لهجته الطبيعية: “تمامًا كما أنه لا يستطيع الفوز.”
ضيق فيدريكو وجان حاجبيهما في نفس الوقت.
“لأنه متعالٍ، ويعتقد أنه طالما أنه يجلس في العاصمة ويخطط ويتحكم في الوضع، بالإضافة إلى بعض الإكراه والإغراء، ستخضع مدينة الزمرد طواعية، وتقدم عشرة آلاف قطعة ذهبية سنويًا، ويعتقد أنه طالما أنه يضرب الجذع بقوة وخشونة، فإن شجرة المال هذه في مدينة الزمرد ستسقط المال طواعية.”
جز تايلز على أسنانه: “لكنه لم يطأ قدمًا هنا أبدًا، ولم ير هنا شخصيًا مثلي، ولم ير الناس المتنوعين في مدينة الزمرد، والزوايا الداخلية والخارجية – حتى لو لم أر ما يكفي.”
ليس كافيًا على الإطلاق.
“لأنه مثلك، يعتقد أنه عانى من الدمار والظلم، والمأساة والألم، لذلك لديه الحق في أن يكون غير مبالٍ، ولديه الحق في أن يعرف فقط كيف يأخذ ولا يعرف كيف يعطي، لكنه لا يفهم ولا تتاح له الفرصة لفهم: يجب عليه أولاً أن يمد يده لحماية الفروع، وسقيها وتسميدها، حتى تتمكن هذه الشجرة من أن تؤتي ثمارها.”
ومضت في ذهن تايلز ما رآه وسمعه في مدينة الزمرد في هذه الأيام، وتذكر ما قاله له جان، ستة أجيال من آل كافنديل الذين خلفوا بعضهم البعض، وحولوا زهرة السوسن من أعلى حلقة في مدينة الزمرد إلى أدنى حلقة، ثم عادوا إلى أعلى حلقة بعد أكثر من مائة عام من الصعوبات.
“لذلك لا يستطيع الفوز.”
قال تايلز في نشوة:
“وعندما يمد يده ليهز المال، لكنه يجد أن الفروع قد ماتت، ويضطر إلى الاعتراف بأنه لا يستطيع الفوز في ذلك اليوم…”
استدار إلى فيدريكو الشاحب:
“أنت جالس على عرش الدوق، ومدينة الزمرد الميتة والتالفة، أيهما تعتقد أنه سيهتم به أكثر؟”
عبس فيدريكو بإحكام، وابتلع ريقه.
تحركت شفتاه، لكنه لم يجب في النهاية.
ابتسم تايلز بخفة وأومأ برأسه: “أجبت بشكل صحيح: لا يهتم بأي منهما.”
تنهد تايلز، واستند بوهن على مقعده.
“فكر مليًا في اقتراحي.”
لم يتحدث آل كافنديل.
ليس سيئًا أيضًا.
قال له الصوت في قلبه: بصفتك شخصًا قويًا، فإن إظهار صعوباتك وآلامك في الوقت المناسب، وطلب تحقيق تأثير مفاجئ، هو أيضًا وسيلة جيدة، ولكن يجب أن تكون حذرًا…
“هذا ما في الأمر.”
قاطع فيدريكو أفكاره، كان غير مصدق ومخيبًا للآمال: “اتضح أن الشخص الأكثر تحفظًا وسلبية في هذه المدينة، والذي لا يفكر في التقدم، ليس جان على الإطلاق.”
زمجر تايلز: “قل ما شئت.”
على أي حال، هذا هو الأمر.
الآن يعتمد الأمر على الاثنين…
“ألا ترى ذلك، يا فيد.”
تحدث جان فجأة، الذي لم يتحدث لفترة طويلة، لكنه لم يكن موجهًا إلى تايلز، بل إلى ابن عمه الذي لا يشاركه نفس السماء.
“إن صاحب السمو الأمير المحبوب لدينا، يفعل ما هو الأفضل فيه دائمًا، أو الشيء الوحيد الذي يجيده…”
ألقى جان نظرة بازدراء ومعقدة على تايلز: “التسوية.”
تصلب حركة تايلز في رفع فنجان الشاي.
ماذا؟ حتى فيدريكو عبس ونظر إلى ابن عمه.
“ليس فقط بيننا نحن آل كافنديل”، سخر جان، “ولكن أيضًا بينه وبين والده، وربما أيضًا بينه وبين شيلا.”
بدا وجه تايلز قبيحًا.
“تجنب الصراع، لا يسمح لأي منا بالفوز، ولا يسمح لجلالة الملك بالفوز، ولا يسمح لنفسه بالفوز”، النظرة التي بدت وكأنها ترى كل شيء في عيني جان جعلت تايلز يشعر بالبرد في قلبه، “وبطبيعة الحال، لا أحد ‘يخسر’.”
استدار دوق الشاطئ الجنوبي إلى فيدريكو، لكن يبدو أنه لم يكن ينظر إليه، بل كان ينظر إلى شيء ما خلفه.
“ناهيك عن ويستلاند، وحتى إكستر منذ سنوات عديدة، الله وحده يعلم كم عدد ‘الأزمات’ التي حلها بهذه الطريقة المتساهلة في الماضي، وكم عدد المخاطر الخفية الأسوأ التي زرعها، وكم عدد الكوارث المستقبلية التي ستجلبها…”
يا له من زهرة صغيرة لعينة.
حدق تايلز فيه، وعيناه غير ودودتين.
لكن على الرغم من اللعنات، لم يستطع إلا أن يتذكر كلمات صاحب محل الحلاقة بالتا من قبل: [قبل ذلك، كل وسائل الإنقاذ ليست سوى إضافة الحطب إلى النار، ليست عبثية فحسب، بل هي أيضًا واهمة…]
على الرغم من أنه كان يفكر بهذه الطريقة، إلا أن تايلز لم يكن متسامحًا في كلامه:
“على الأقل أنت لا تزال جالسًا في قصر كلير، يا جان، ولم تتحول رأسك إلى أسفل إلى فرشاة لتنظيف مرحاضي.”
عبس جان: “ماذا؟”
استدار تايلز إلى شخص آخر، وحاول إقناع نفسه بتجاوز هذه العقبة أولاً: “وأنت، يا فيد، يجب أن تعرف كيف تتوقف عندما تكون في المقدمة: من السهل جدًا الاختيار بين قصر البارون والزنزانة الرطبة.”
عبس فيدريكو بعمق.
“بالمقارنة، أعتقد أنكما لا ترغبان في أن تهزما على يد بعضكما البعض؟”
أخذ تايلز نفسًا عميقًا، ولم يفكر في المعنى العميق لكلمات جان:
“الأقارب أولاً، الأعداء لاحقًا.”
لم يكن آل كافنديل سعداء للغاية بتلقي التعليمات بلغتهم العائلية.
“بالنسبة لكما، قد تكون شروطي قاسية للغاية، ولكن تذكروا، إذا كان شخص آخر يجلس هنا، فستكون الشروط أكثر قسوة.”
جز تايلز على أسنانه: “لقد تعبت. لقد أوضحت كل شيء، الأمر متروك لكما لتقرر ما إذا كنتما تفهمان أم لا.”
من الواضح أن الأمير كان ينوي طردهما، مما جعل آل كافنديل يعبسان.
“بغض النظر عن ردكما”، تابع تايلز، “سأعلن عن نتيجة التحكيم النبيل في مأدبة التكريم الأخيرة في مهرجان الزمرد.”
وقف تايلز، مما أجبر جان وفيدريكو على الوقوف أيضًا – إما بسبب التربية، أو بسبب المكانة.
“قبل ذلك، إذا غير أحدكما رأيه، فيرجى الاتصال بي مباشرة.”
سار تايلز نحو الباب – لكنه اتخذ خطوتين، وتوقف دون وعي، ثم تذكر بحرج: الآن هو، تايلز سيتينغ ستار، الوصي المؤقت لمدينة الزمرد، هو صاحب هذا المكان.
لا ينبغي أن يكون هو الشخص الذي يغادر.
كان تايلز يعطي ظهره للاثنين، بوجه محبط.
يا إلهي.
لم يستطع دوق بحيرة النجوم إلا أن يشعر بالحرج، لكنه استجاب في الوقت المناسب، وعدل تعابيره بسرعة، واستدار بشكل لائق وطبيعي لمواجهة الضيوف، ومد ذراعه، وقام بإيماءة توديع نحو اتجاه الباب: “ولكن تذكروا أيضًا: بغض النظر عن مقدار رأس المال، وكم هو الإنفاق، فإن الشخص الذي يأتي أولاً يحصل دائمًا على خصم.”
تبادل جان وفيدريكو النظرات.
“أما بالنسبة لأولئك الذين لا يأتون… حسنًا، الأمر لا يتعلق بما إذا كان هناك خصم أم لا، بل يتعلق بما إذا كانت هناك بضائع أم لا.”
في مواجهة الوصي المؤقت الذي كان يبتسم ويودعهم، صمت الاثنان للحظة.
بينما كان فيدريكو على وشك الانحناء والمغادرة، تحدث جان فجأة.
“أنت تحتاج إلينا.”
لم تقل ابتسامة تايلز. “أعذرني؟”
رفع جان رأسه، ونظر بثبات إلى تايلز.
“أنت تحتاج إلى مدينة الزمرد، يا تايلز”، قال بتأكيد، “تمامًا كما تحتاج إلى ويستلاند.”
في التعبيرات غير المفهومة لتايلز وفيدريكو، تابع جان ببرود:
“أنت تحتاج إلى أن نعيش نحن آل كافنديل، وأن نعاني، وتحتاج إلى مدينة زمرد مربحة ولكنها ‘لم تكتمل’ لتستمر في الكفاح، والمقاومة، والوجود بين أنفك وأنف جلالة الملك، حتى يكون لديك الثقة والقدرة على المساومة، والعودة إلى قصر النهضة لمواجهته في المستقبل.”
تغير وجه تايلز قليلاً، بينما بدا فيدريكو مفكرًا.
أشار جان إلى فيدريكو: “لذلك أنت بحاجة إلى التسوية بيننا، وتحتاج إلى أن نعيش ونحن نكره بعضنا البعض ونتسامح مع بعضنا البعض، ونعيش في مدينة الزمرد.”
عبس تايلز وفكر للحظة.
“لا بد لي من القول، يا جان، أنا معجب بخيالك ونظريات المؤامرة، بما في ذلك عقليتك التي تفهم كل شخص على أنه آلة للمصالح ومخلوق للسلطة، ولكن لا تكن…”
لكن جان قاطعه بابتسامة ساخرة: “إلى متى؟”
إلى متى؟
نظرة تايلز كانت مرتبكة.
“لم يخسر مقامر، لذلك لم يقلب الطاولة. لكنه لم يفز أيضًا، لذلك فهو لا يريد المغادرة.”
كان جان ينطق الكلمات بوضوح، وكل كلمة كانت مروعة: “لكن لعبة لا تخسر المال ولكنها لا تكسب المال أيضًا، إلى متى يمكن أن تستمر؟ وإلى متى يمكن للضيوف تحملها دون التخلي عن اللعبة وحتى…”
نظر إلى تايلز بنية سيئة: “استبدال الموزع؟”
تجهم وجه تايلز.
“جولة واحدة؟ جولتان؟ عشر جولات؟ إلى الأبد؟”
نظر فيدريكو إلى تايلز، ثم نظر إلى جان، وتدور أفكاره بسرعة.
“على حد فهمي لهم، يا تايلز، نادرًا ما يقلب المقامر الطاولة بسبب خسارة المال”، قال جان ببرود، “لكنه غالبًا ما يقاتل بشدة بسبب الفقر.”
لم يتحدث تايلز.
لم يغادر دوق الشاطئ الجنوبي مقعده، بل جلس بشكل مريح وطبيعي كما لو كان صاحب هذا المكان.
“إلا إذا قرر شخص ما…”
كانت نظرة جان حادة: “إنهاء اللعبة.”
بعد سقوط الكلمات، لم يتبق سوى صمت مطبق في المكتب.
بعد فترة طويلة، أخذ تايلز نفسًا عميقًا.
وأمامه، في الهواء غير المرئي، كانت الشبكة بأكملها التي تغطيه تهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
تحريك عدد لا يحصى من الخيوط، وشدها بوصة بوصة.
“لا تراهن كثيرًا، يا جان”، تذكر تايلز ما رآه وسمعه في كازينو الذهب الأسود في العاصمة عندما كان طفلاً، ورد بصعوبة، “على حد فهمي لهم، ليس من المخيف أن يخسر شخص ما الرهان.”
رفع رأسه ونظر إلى جان: “الشيء الأكثر رعبًا هو أنه فاز بالرهان.”
قال تايلز بهدوء.
“لأنه إذا خسر، فإنه سيفقد كل شيء، ولكن بمجرد أن يفوز، فإنه لن يتمكن من مقاومة، ولن يتمكن من مقاومة المراهنة باستمرار، والمراهنة على الجولة التالية، ثم الجولة التالية، ثم الجولة التالية.”
نظر الأمير إلى الاثنين