الفصل 761

## الفصل 761: شخصية مرموقة

ساد الصمت في المكتب لعدة ثوانٍ.
“أنت؟ وريث الأعمال؟ أنت بالذات؟”
توقف نيكرا للحظة، ثم انفجر ضاحكًا باستهزاء، ونظر إلى أسفل نحو بنطال ريك المبلل بالبول.
ضحك الرجال الأشداء المحيطون به بصوت واحد.
احمر وجه ريك، وحاول لا شعوريًا ثني ساقيه لإخفاء البقعة، لكنه تراجع مرتجفًا، وكشف عن ابتسامة خجولة.
“بالتأكيد! إذا لم أكن جبانًا، وحذرًا، وحريصًا على حياتي ككنز، و… قادرًا على التكيف،” قال بصعوبة، “فكيف أكون مؤهلاً لأكون وريث ‘الذئب القائد’؟”
هزت الأفعى الحمراء رأسها بازدراء، وأشارت إلى المحيطين، وخاصة الجثث الملقاة على الأرض.
“إذا كنت وريثه، فهل سيكون هذا المكان فارغًا هكذا؟ حتى حراس شخصيين محترمين ليسوا موجودين، مما يسمح للناس بالدخول بسهولة؟”
لأننا مواطنون ملتزمون بالقانون في مدينة الزمرد.
أخذ ريك نفسًا عميقًا لتخفيف الإحراج.
لا ننخرط في القتال والقتل.
على الأقل ليس علنًا.
“أنت محق تمامًا.”
تحدث ريك بجدية ووقار:
“إذا لم أكن الوريث، يا سيد نيكرا، فكيف كنت ستعرف أن هذا المكان يمكن أن يكون فارغًا هكذا، ويمكن اقتحامه بهذه السهولة؟”
عند سماع هذا، ارتفع حاجب نيكرا.
“ماذا… تقصد؟”
سأل بشك.
راقب ريك رد فعل الآخر، وشعر بقلبه يغرق.
“بغض النظر عن المعنى، أيها الأفعى الحمراء الشهير، لا داعي لأن تكون سكينًا في يد شخص آخر – هذا لا معنى له.”
خفض صوته: “خاصة عندما أستطيع أن أقدم لك مكافأة.”
توقف الأفعى الحمراء للحظة.
بدأ تعبيره يصبح جادًا ببطء.
مما جعل مزاج ريك يزداد سوءًا.
بعد بضع ثوانٍ، تحدث نيكرا مرة أخرى، لكن لهجته تحولت من السخرية إلى الشك: “الوريث، حقًا، أنت؟”
أغمض ريك عينيه، خشية أن يرى الآخر تردده وثغراته: “نعم، أنا، ولهذا السبب يكرهونني كثيرًا.”
“هم؟”
أخذ ريك نفسًا عميقًا، وأومأ برأسه:
“لهذا السبب يريدون قتلي أو شلّي بأيديكم – للهروب من محاسبة الزعيم فيسو.”
عبس الأفعى الحمراء، ولم يرد.
شعر ريك بثقل في قلبه.
يا للعار.
لقد وافق ضمنيًا.
وهذا يعني…
“لا، ربما هم لا يكرهونني أيضًا،” تنهد ريك، وأضاف عن قصد: “إنهم يكرهون أنفسهم لعدم كونهم أقوياء بما فيه الكفاية، ويكرهون أنهم دائمًا ما يتم قمعهم.”
عبس الأفعى الحمراء بعمق.
هذه المرة، فكر نيكرا لمدة عشر ثوانٍ كاملة.
حتى أنصاره حذروه بحذر، فلوح بيده، مشيرًا إليهم: “ارفعوه، وأجلسوه.”
على الرغم من أن المحيطين كانوا متفاجئين، إلا أنهم أطاعوا الأمر وأمسكوا بذراع ريك، وسحبوه من الأرض، وأجبروه على الجلوس على كرسي آخر.
جيد جدا.
جيد جدا!
ضغط ريك على جرحه، واستخدم الألم لقمع إثارته.
“للتوضيح، ما زلت لا أصدق أنك الوريث الذي اختاره فيسو.”
قال الأفعى الحمراء بوجه قاتم، ببرود.
“هذا طبيعي جدًا،” رسم ريك ابتسامة مريرة على وجهه، “لم أصدق ذلك من قبل.”
لا، هو لا يصدق ذلك الآن أيضًا.
ولكن يجب على شخص ما أن يصدق.
وسيصدق شخص ما عاجلاً أم آجلاً.
“لكن بعد ما حدث اليوم، فهمت لماذا اختارني الزعيم فيسو من بين كل هؤلاء المرؤوسين.” تنهد ريك.
“أوه؟” ضيق نيكرا عينيه.
صمت ريك للحظة.
“كل من ينتمي إلى سلك الحرير الأسود هم إخوة.”
نظر ريك إلى الباب، بحزم:
“بغض النظر عمن سرب لك الخبر… فإن الزعيم فيسو الذكي بالتأكيد لن يختار خائنًا يبيع إخوانه، ليكون وريثًا للأعمال.”
عندما انتهى الكلام، حان دور الأفعى الحمراء ليصمت.
لأول مرة، تفحص المحاسب المعاق أمامه بعناية، وتوقف نظره على رقعة العين لفترة طويلة.
بعد عدة ثوانٍ، تحدث نيكرا ببرود: “ما هو اسمك، كما قلت للتو؟”
ابتسم ريك على الفور:
“ريك! نار ريك. بالطبع، إذا كنت تفضل ذلك، يمكنك أن تناديني نار فقط، فهذا أكثر حميمية.”
“حسنًا، ريك.”
على عكس المتوقع، لم يناد الأفعى الحمراء باسمه الأول، بل ناداه باسم عائلته، مما جعل ريك يشعر ببعض الارتياح.
“إذن، إذا تركتك تذهب…”
حبس ريك أنفاسه.
رأى نيكرا جالسًا على مقعده، يميل إلى الأمام، ويمسك ركبته بيد، ويهز السكين في يده الأخرى:
“ماذا يمكنك أن تعطيني؟”
عند رؤية رد فعل الآخر، تنهد ريك في قلبه.
نعم، لقد خمن بشكل صحيح.
صحيح!
الأفعى الحمراء وعصابته، اختاروا الغزو في أكثر الأوقات ضعفًا، وساروا دون عوائق على طول الطريق.
وعندما دخلوا، حصلوا على الكثير من المعلومات الداخلية.
إنهم يعرفون هويته، ويمكنهم تمييز الصدق من الكذب في كلامه إلى حد ما.
هناك خائن داخلي.
شخص ما خان هذا المكان، خانه.
إذن، من هو؟
ظهرت نظرة قاسية للحظة في عيني ريك.
من سرب هذا المكان؟
هل هو ذلك الوغد، ذلك الأخ الحريري الأسود “الحبيب”، تلك “الأخت” العزيزة، ذلك الحثالة الذي يستحق الذهاب إلى الجحيم، ذلك النذل، ذلك الشرير الوقح، الذي ينتمي إلى الأخوية في مدينة الزمرد، وتحت قيادة الزعيم لازانكي؟ هل هي سيفون، تلك العاهرة القاسية التي تحتكر قنوات الإمداد؟ أم كاتانات سوجو؟ زعيم “الحمير” في المدينة بأكملها، ذلك البربري السهوبي الذي يصعب حتى نطق اسمه؟ أم فيسكوفو، المسؤول عن الأمن والنقل، ذلك المرتزق السابق الصامت؟ هل هو ذلك الفلاح الودود دائمًا، ألونسو، الذي يعمل في المبيعات والتسويق؟ أم ذلك الموظف التجاري الذي يرتدي نظارات ويتعامل مع المهام المتنوعة، نيدريكوفيتش، القادم من الجانب الآخر من البحر؟
هل هي لوجاجوا ذات اللسان الطويل، تلك المرأة الحمراء التي لا تفعل شيئًا سوى التملق لفيسو؟ أم ذلك النغل الصغير بالاسيو، الذي يدير طريقًا راقيًا ولديه الكثير من العلاقات مع الأثرياء؟ أم كل ما سبق؟
من المستحيل أن يكون…
للحظة، شعر ريك بالغضب والاستياء والتعب، حتى أنه اشتاق إلى الأيام التي قضاها في العاصمة.
في ذلك الوقت، رؤساؤه وزملاؤه، من موريس إلى بيليسيا، إلى كويد الخطير المجنون، وحتى ليوجوك القاتل الهادئ الذي كان يحتقره دائمًا، بما في ذلك مجموعة تشينتسا من البلطجية المليئين بالقتل ومجموعة “النائمين” الغامضة في أورانسي المجاورة، وحتى أولئك المتسولين المحبوبين والمشاغبين الذين عاملوه كأحد أفراد الأسرة…
وحتى رودا وبلطجية الأسلحة النارية…
حسنًا، على الأقل لن يطعنوه في ظهره.
عادة لا يفعلون ذلك.
تبًا، ما هذا الجو في مدينة الزمرد! شرف الحرير الأسود، وقواعد الشارع الأسود، كلها دمرت على يد هؤلاء الخونة الوقحين وذوي الوجهين.
إذا استمرت أخوية الشارع الأسود في الانحدار بهذه الطريقة، فماذا سيحدث؟ [لهذا السبب، نار ريك، يجب ألا تموت هنا.]
ذكره صوت العقل في قلب ريك:
حتى من أجل المنظمة.
صحيح، إن آلاف الإخوة في الأخوية ينتظرون عودة شخص طموح مثله، لمعاقبة الأشرار والقضاء على الشرور، واجتثاث الأمراض المزمنة.
أخذ ريك نفسًا عميقًا، وعاد إلى الحاضر.
بعد كل شيء، بالإضافة إلى القضاء على الخونة والانتقام، كان لديه حياة صغيرة لإنقاذها.
“أولاً، لوسان الثاني.” قال ريك بجدية.
عبس الأفعى الحمراء عند سماع ذلك:
“قلت للتو أن أخويتكم، حتى فيسو، لا يمكنه إخفاءه، ولا يمكنه العثور عليه؟”
“هذا صحيح.”
توقف ريك عن قصد: “لكن ما يمكنني قوله لك هو: توقف عن البحث عنه.”
“ماذا تعني؟”
ابتسم ريك.
الجلوس في هذا المنصب له بعض الفوائد.
منذ أن فشل الأمير الوصي في جسر البوابة الشمالية، لكنه ظل – سواء على مستوى الحب أو على مستوى أمن المملكة – ينتشر أكثر فأكثر في عمليات القبض على المجرمين، سواء كانت المكاتب الحكومية تعمل كالمعتاد (بل وأكثر اجتهادًا)، أو دوريات الفيلق الزمردي المعززة، أو الميناء المزدحم بشكل متزايد، أو الأسعار المستقرة تدريجيًا، أو الأعمال التجارية المزدهرة، أو تدفق التجار والمسافرين المتعافي تدريجيًا… كل هذه العلامات تشير إلى:
أن مدينة الزمرد تستعيد حيويتها.
على الأقل بالمقارنة مع الذعر والركود بعد انقلاب مجلس الانتخاب.
يمكن رؤية البراعة الفائقة للأمير.
لكن ريك لا يستطيع الإجابة بهذه الطريقة.
هذه الإجابة بسيطة جدًا وعادية جدًا، يمكن لأي شخص رؤيتها، ويمكن لأي رجل سمين في منتصف العمر يشرب بضعة أكواب إضافية من النبيذ المزيف ويشعر بالرضا عن نفسه، أن يتحدث ببلاهة عن واحد أو اثنين أو ثلاثة أو أربعة أمام فتيات المرافقة المبتسمات بابتسامة زائفة.
يحتاج ريك إلى إجابة أعمق، إجابة تجعل الآخرين يضيئون أعينهم، لإثبات قدرته وقيمته.
بالطبع، لا يمكن أن يكون الأمر مبالغًا فيه، ولا يمكن أن يجعل الآخر يشعر بالتهديد – الأفعى الحمراء بحاجة إلى مساعد، إلى حليف، وليس إلى خصم.
“اليوم، نقل رجالي للتو أخبارًا تفيد بأن الأمير تير واللوردان كافنديش تناولا الغداء معًا في قصر كونغمينغ، كيف يقولون ذلك – يتحدثون ويضحكون؟”
عبس الأفعى الحمراء: “إذن؟”
ابتسم ريك ببرود: “من الواضح أن سموه يفعل ذلك عن قصد، إنه يريد أن يرى مدينة الزمرد المذعورة هذا المشهد، وينشر الخبر: تم التوصل إلى تسوية ثلاثية، وبغض النظر عن نتيجة التحكيم التي عينها الأمير، فلن تضر بمصالح أي شخص أو أي قوة.”
وهذا يعني…
أبقى ريك الكلمات المتبقية في حلقه:
في مدينة الزمرد، بغض النظر عمن تكون، وبغض النظر عما فعلته في هذه العاصفة السياسية الواسعة النطاق التي لا يمكن لأحد أن يبقى بمنأى عنها، وبغض النظر عن الدور الذي لعبته، وبغض النظر عن الطرف الثلاثة الذي دعمته، وبغض النظر عن الطرف الذي انتهكت حقوقه…
بعد هذا الأمر، لا داعي للقلق بشأن التطهير.
“لهذا السبب يمكننا أن نرى كل شيء أمامنا.”
أخذ ريك نفسًا عميقًا، وضغط على مكان ذراعه المقطوعة: “بعد انتشار الخبر، سيؤدي ذلك إلى ارتياح الكثير من الناس، وإخماد فكرة قلب الطاولة وإثارة المشاكل، وتحويل أفكارهم إلى الألعاب اليومية في قصر كونغمينغ، والأمور التافهة. تصبح ثقة الناس أقوى، وتتعافى مدينة الزمرد بشكل أسرع.”
نظر ريك بجدية إلى الأفعى الحمراء: “لذلك، لا داعي للبحث عنه بعد الآن، أيها الزعيم نيكرا.”
“لا داعي للبحث؟” سأل نيكرا في حيرة.
تبًا.
هل الحمقى ذوو العمائم الحمراء لا يقرأون الكتب، أم لا يقرأون الصحف؟ حتى لو شاهدوا بعض مسرحيات منتصف الليل!
“أخبر رجالك، لا تبحثوا عن لوسان الثاني بعد الآن،” أوضح ريك بصبر، “أنتم، لا، كل شخص في هذا العالم، ربما لن يتمكنوا من العثور عليه أبدًا.”
إلى الأبد.
“بما أن الشخصيات الكبيرة في قصر كونغمينغ قد توصلت بالفعل إلى تسوية، فمن أجل تلبية مصالح الجميع، فإن هذا القاتل المرعب الذي كشف عورة كافنديش قد أكمل مهمته، وحان الوقت ليختفي، ولا يرى النور أبدًا.” قال ريك بجدية.
بدا الأفعى الحمراء وكأنه فهم شيئًا ما، لكنه سأل:
“ماذا تعني؟”
يا له من سوء حظ.
خصم هذا العمامة الحمراء ليس لديه عقل جيد.
ولحسن الحظ.
لحسن الحظ أن رئيس عصابة قارورة الدم هذا ليس لديه عقل جيد.
“لم يأتوا إلينا.”
قال ريك ببرود: “كما قلت، خارج البوابة الشمالية هي منطقة الأخوية، وكل حركة هناك لا يمكن أن تفلت من أعيننا، وكلها مرتبطة بنا. وبعبارة أخرى، إذا اختفى لوسان الثاني علنًا خارج البوابة الشمالية، فإننا، أخوية الشارع الأسود، سنكون المشتبه بهم الرئيسيين، على الأقل مساعدين، أو مخبرين.”
أدار ريك رأسه فجأة:
“لكن هذه هي المشكلة.”
جعلت لهجة المحاسب الأفعى الحمراء متوترة أيضًا: “بعد وقوع الحادث، لم يأتوا إلينا.”
“هم؟” فهم نيكرا شيئًا ما، في حالة من عدم التصديق.
“نعم، في تلك الليلة، بعد رفع الحصار، سواء كانوا ذوي القبعات الزرقاء أو الخضراء، أو حرس بحيرة النجوم بجانب الأمير، أو حتى المسؤولين على جميع المستويات في مدينة الزمرد… حتى لو تسببنا في مثل هذه الفوضى الكبيرة في البوابة الشمالية، وتركنا ثغرة في الفخ، وتركنا قاتلًا متطرفًا يهرب، وتركنا سمو الأمير يتلقى مثل هذه الصفعة الكبيرة علنًا،” تحدث ريك بهدوء، لكن بحذر شديد، “لم يأتوا إلينا مرة واحدة.”
ولا مرة واحدة.
شعر نيكرا فجأة ببعض التنميل في فروة رأسه.
ابتسم ريك ببرود: “هم، أولئك الشخصيات الكبيرة الذين سمحوا لنا بالتعاون في القبض على لوسان الثاني من خلال يد كاثرين، لم يفكروا حتى في معاقبتنا، أو محاسبة الأخوية، أو تعذيب كل شجرة وكل عشب في البوابة الشمالية، أو إجبارهم على الاعتراف، أو استجوابهم، أو البحث عنهم بشكل شامل…”
“إما أنهم لا يروننا نحن الفلاحين شيئًا، أو…”
لم يكمل ريك كلامه، بل رفع يده كإجابة.
لم يتحدث الأفعى الحمراء على الفور.
كان يحدق فقط في سكينه.
بعد فترة طويلة، ابتلع نيكرا ريقه.
“إلى أين ذهب لوسان الثاني؟”
إلى أين يمكن أن يذهب؟
“لقد قلت شيئًا صحيحًا للتو، أيها الزعيم نيكرا،” استند ريك على ظهر الكرسي، وهز رأسه بابتسامة مريرة وكأنه تخلص من عبء، “قاتل، اختفى أمام الكثير من الشخصيات الكبيرة الذين أرادوا محاصرته، ولم يتم القبض عليه حتى الآن، مثل هذا الأمر الكبير…”
فتح عينيه، وكانت عيناه حادتين: “لا يمكن أن يكون ذلك إلا من فعل شخص من الداخل.”
هتاف! نهض الأفعى الحمراء فجأة.
“أمر، توقف عن البحث.”
“زعيم؟”
أدار نيكرا رأسه وأمر رجاله، بتعبير غاضب إلى حد ما: “توقفوا عن البحث عن ذلك مصاص الدماء!”
كان رجال عصابة قارورة الدم في حالة من الدهشة، لكن ريك وحده ابتسم.
“صحيح، لوسان الثاني هو المفتاح: أولئك الذين قتلهم، وتلك الأشياء التي كشف عنها، هي نقطة البداية لانقلاب قصر كونغمينغ هذا، وهي الدليل الرئيسي الذي يحدد من يفوز ومن يخسر من الشخصيات الكبيرة، ومن يموت ومن يعيش من الأتباع.”
تابع ريك: “الآن، توصل الأطراف الثلاثة في قصر كونغمينغ إلى تسوية، والجميع سعداء.”
راقب تعبير الآخر: “إذن، بالنسبة لأي طرف، ليس من المناسب أن يخرج هذا النجم الشرير مرة أخرى لإفساد المشهد، وارتكاب جرائم كبيرة، وتمزيق اتفاقية السلام.”
حتى لو كان سيخرج، يجب أن يخرج وهو يرتدي أغلالًا رسمية.
“ولكن في هذا الوقت، عندما تتجاهل جميع القوى في مدينة الزمرد، بما في ذلك الأمير، وحتى تضغط على الأمر بيد واحدة، والجميع يتظاهرون بالصمم والبكم، ولا يمكنهم العثور عليه…”
تحول ريك في كلامه، مما جعله مقلقًا:
“أنت وحدك، يا سيد نيكرا، الأفعى الحمراء من عصابة قارورة الدم، مدينة الزمرد بأكملها، أنت وحدك ما زلت تبحث على نطاق واسع، وتبدو وكأنك لن تستسلم حتى تبحث في كل زاوية، وحتى تستخدم طريقة القتل لترهيب الآخرين دون أي تستر، للعثور عليه، للعثور على ذلك مصاص الدماء الذي سيجعل الجميع في وضع لا يحسدون عليه.”
ضحك ريك، وارتجف الأفعى الحمراء قليلاً.
“إذا بحثت وبحثت ولم تتمكن من العثور عليه، فلا بأس، ولكن إذا سمحت لك حقًا بالعثور عليه، وأخرجته علنًا…”
أدرك نيكرا أنه كان يرتجف.
“أعتقد أن سمو الأمير، وعائلة كافنديش، وقصر كونغمينغ، ومدينة الزمرد، أو حتى القوى الكبيرة والصغيرة…”
قال ريك بهدوء: “… لن يكون أحد سعيدًا.”
طقطقة!
فزع ريك: دون أن يدرك ذلك، سقطت سكين نيكرا القصيرة على الأرض.
فزع الأفعى الحمراء أيضًا، واستعاد وعيه، وانحنى بوجه شاحب، والتقط السكين القصيرة.
بالإضافة إلى السكين القصيرة، التقط أيضًا الطرف الاصطناعي.
“بخصوص يدك، أيها الأخ ريك،” نفض الأفعى الحمراء بشكل رمزي الدم المتجمد عليها، وأعادها إلى ريك بوضعية متصلبة، “أنا آسف اليوم.”
أنا آسف، هذا صحيح.
أيها العجوز اللعين القاتل.
ابتسامة ريك لا تزال قائمة.
على الرغم من أنها تبدو رخيصة، إلا أنه طلب من شخص ما أن يجعلها قديمة وخشنة عن قصد، يجب أن تعلم أن هذه هي حرفة الأقزام، وليست رخيصة…
“لا تقلق، سأعوضك.” صر نيكرا على أسنانه.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
توقف ريك.
إذن أنت شخص جيد بشكل غريب!
لقد تحمل عدم النظر إلى الجثة الملقاة على الأرض أمام المكتب – على الرغم من أنه كان يكره هذا الكاتب غير المبالي، الذي كان يسأل ويشكك بشكل متكرر عندما كان يصدر الأوامر.
“لا داعي لذلك، على الأقل هذه اليد المكسورة شهدت عملية لقائنا،” لم يسمح الوضع بذلك، تجاهل ريك الألم في ذراعه المقطوعة، وقاوم الرغبة في الصراخ، وتلقى طرفه الاصطناعي بتظاهر بالكرم، “فليكن هدية لقاء.”
عوض عن ماذا.
من الأفضل أن تذهب بسرعة.
كلما ابتعدت كان ذلك أفضل.
تبًا.
سأجد شخصًا ما لقتلك لاحقًا –
“بالمناسبة يا ريك، أولئك الذين خانوك، هل تعرف من هم؟” سأل نيكرا فجأة.
اهتزت عيون ريك.
جيد جدا.
لقد ربحت.
لقد ربحت الكثير.
ما هي اليد المزيفة، ستعود بعد بضع شحنات.
لقد أساء فهمه من قبل، الأفعى الحمراء، هذا البطل الحازم وغير الرسمي، شخص جيد بشكل غريب.
لا عجب أنه نجا من قبضة السيف الأسود –
“إذن، إلى أي مدى تريد أن تعرف؟”
رفع نيكرا رأسه، وقال بنبرة شريرة.
أريد أن أعرف كثيرًا.
أريد أن أعرف كثيرًا جدًا.
ابتلع ريك ريقه، وابتسم أكثر من ذي قبل.
لكن الأفعى الحمراء كان يحدق به فقط، ولم يتحدث.
كما لو كان ينتظر شيئًا ما.
تبادل ريك النظرات معه لعدة ثوانٍ، ثم أدرك فجأة.
تبًا! اشتعل غضبه على الفور.
يا له من أحمق ريفي!
يا له من عمامة حمراء قاتلة!
قاوم ريك الرغبة في الانفجار.
شخص مثلك، لا يزال يريد أن يكون زعيمًا؟
اذهب لبيع المؤخرة! “حسنًا، سأقول المزيد.”
أخذ ريك نفسًا عميقًا:
“في السابق، أيها الزعيم نيكرا، أنت والزعيم فيرج، قائمة الهدايا التي أرسلها توبارتا إلى قصر كونغمينغ، إلى الأمير، تم إرجاعها، أليس كذلك؟”
اهتزت عيون نيكرا.
“لأننا نحن أيضًا، سواء كانت عصابة قارورة الدم أو الأخوية،” أومأ ريك برأسه، وأجاب على أسئلته، “مثل العديد من الشخصيات النبيلة والمثالية، فإن سمو الوصي الجديد في قصر كونغمينغ لا يرغب كثيرًا في التعامل مع الفلاحين القذرين.”
ليس كل شخص مثل بارتا الحلاق العجوز من عصابة قارورة الدم، الذي يرضي جميع الأطراف، ولا يرتكب أي خطأ.
وقال فيسو له: إن الحلاق يشبه الحبل الحي، ناعم وخفيف، ويمكن ثنيه وتعديله حسب الرغبة.
ومع ذلك، فإن الحبل الحي هو الذي يمكن أن يخنق الناس.
“أيها الزعيم نيكرا، بصراحة، أعرف لماذا تريد العثور على لوسان الثاني، تلقت الأخوية أيضًا الكثير من الأخبار بعد ذلك: الفوضى الداخلية في عصابة قارورة الدم، ربما قام بها هو بسحبك أنت وفيرج معًا، فقط للانتقام من كاثرين في ذلك الوقت -”
“هو من جاء إلي أولاً، جاء إلينا!”
صرخ نيكرا فجأة بغضب، مما فزع ريك.
“بالطبع.” لم يستطع ريك إلا أن يقول ذلك.
تنفس الأفعى الحمراء الصعداء، ووضع سكينه القصيرة.
“أنا، أنا أيضًا كنت مندهشًا جدًا في البداية.”
صر على أسنانه: “لكنه، لوسان الثاني، ذلك الأحمق الذي خاف من السيف الأسود، لم يخبرني بأي شيء، لم يخبرني بأي شيء عن ماضي عائلة كافنديش، أو عن انقلاب قصر كونغمينغ.”
تبًا – كان الأفعى الحمراء غاضبًا للغاية.
“اعتقدت أنه أراد فقط… الانتقام من العاهرة ذات السكين، أو أراد أن تسدد عصابة قارورة الدم ديونها، أو ببساطة أراد أن يقتل لتنفيس عن غضبه، على الأكثر كان الأمر يتعلق بواحد أو اثنين من المسؤولين…”
بالإضافة إلى ضمان فيرج، لذلك وافق على مضض – نعم، وافق على مضض على التعاون.
على الأقل لم يكن حريصًا جدًا.
“لم أكن أعرف حتى أن هذا الرجل تحول إلى مصاص دماء، ولم أكن أعرف إلى أين يذهب بعد حلول الظلام!” قال نيكرا بغضب.
لسوء الحظ، بعد مرور سنوات عديدة، تغير هذا الرجل، وأصبحت مهاراته مخيفة، ومزاجه سيئًا بشكل مخيف، وعاداته غريبة بشكل مخيف، ولم يجرؤ… لم يكن من المناسب أن يسأل مباشرة…
“حتى ذهب، حتى ذهب إلى مجلس الانتخاب ليتمرد… اللعنة!”
صفع الأفعى الحمراء فخذه بغضب.
“أنا أتفهم.”
لم يستطع ريك إلا أن يواسيه عند رؤية ذلك.
“رفيق مجنون وقوي، يصعب التواصل معه، وغير معقول، ولا يطيع الأوامر ولا يمكن السيطرة عليه، ولكن مستواه أعلى منك، وقد تكون هناك عواقب غير متوقعة لمهاجمته،” تذكر ريك شيئًا ما، وتنهد، “أنا أتفهم هذا الشعور جيدًا.”
توقف ريك للحظة، ورأى أن حالة الآخر لا تزال مستقرة، وتابع: “ولكن الآن، لوسان الثاني مرتبط بمثل هذا الأمر الكبير، وقد ثبت أنه متمرد، وخائن، ومجرم خطير، والأشياء التي فعلها، وحتى أكبر… وصمة عار في عهد الأمير.”
بالإضافة إلى التحول الدراماتيكي في قصر كونغمينغ، وفقدان عائلة كافنديش لوجهها، والركود في جميع الصناعات في مدينة الزمرد.
“وأنت، أيها الزعيم نيكرا، يجب ألا يُنظر إليك على أنك متواطئ معه، ولا يمكن أن تكون هناك أدنى علاقة.”
أومأ ريك برأسه: “يجب أن تدع الشخصيات الكبيرة تتركك وشأنك، وتنسى أفعالك، وتطلب المغفرة من قصر كونغمينغ أو حتى فرصة للاستسلام – لذلك تريد العثور على لوسان الثاني، واستخدام مكانه، أو حتى رأسه، للمقايضة.”
تابع ريك: “أعتقد، أيها الزعيم نيكرا، أنك لست بحاجة إلى لوسان الثاني – أنت بحاجة إلى دليل على براءتك، وحتى ورقة مساومة لحماية نفسك.”
وقليل من الحظ.
استمع الأفعى الحمراء بتعبير خالٍ من المشاعر، وتنهد طويلًا، وأغمض عينيه.
“تبًا، الشمس تغرب حقًا… ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“لا أعرف.”
فتح نيكرا عينيه فجأة! “أنا أسألك!”
أمسك ريك بقوة، وهزه بعنف، وهدر: “ماذا سيحدث بعد ذلك!”
ارتجف ريك، لكنه علم أنه لا يمكنه التراجع في هذه اللحظة، ولم يستطع إلا أن يعود بصلابة: “قلت إنني لا أعرف!!”
اللعنة!
هذا الرجل، الأفعى الحمراء حقًا كما يقال، غير مستقر عقليًا، وشخصيته بها مشاكل! يجب حبس هذا النوع من الأشخاص في زنزانة العظام البيضاء!
حتى يموتوا من الشيخوخة!
لكنه ظل طليقًا لفترة طويلة… ما الذي يفعله قانون المملكة؟ أين الشرطة – الضباط؟ حدق الأفعى الحمراء في ريك، كما لو كان يريد أن يستخرج شيئًا من عينيه.
بما أن الزعيم قد تحرك، فإن أفراد عصابة قارورة الدم المحيطين به نظروا إلى ريك بتعبير سيئ.
بغض النظر عن مدى خوف ريك وغضبه، لم يكن أمامه خيار سوى تخفيف لهجته، والتحدث بمرارة: “أقول، لم يحدث شيء في البوابة الشمالية والضواحي الجديدة، أنا أعمى. وأنا شخصيًا لست في هذا المنصب، ليس لدي أي معلومات، ولا أعرف أي علاقات، كيف يمكنني أن أعرف؟”
لا يزال نيكرا يحدق به، ويرفض تركه.
“ولكن إذا سألتني، يا أفعى حمراء؟”
قدم ريك اقتراحًا مرتجفًا:
“اذهب.”
“اذهب؟” كرر نيكرا.
“نعم، لا يمكنك البقاء في مملكة النجوم بعد الآن،” أومأ ريك برأسه بتردد، “كما تعلم، الأمير صغير جدًا، لكنه سيتوج ملكًا عاجلاً أم آجلاً.”
ارتجف معصم الأفعى الحمراء، وتركه.
“أنا… لا، كل شيء فعله لوسان الثاني، أنا فقط… أنا لا أعرفه على الإطلاق، لم أرتكب أي خطأ ضد الأمير…”
“ربما لم تفعل، الأمير واللوردان كافنديش، ربما لا يعرفون اسمك على الإطلاق.”
أضاءت عيون الأفعى الحمراء: “إذن بما أن…”
“ولكن ماذا عن الآخرين؟ بعد أن يسمع الناس الشائعات، بعد أن يسمعوا أنك متواطئ مع قاتل مصاص دماء، وتحاول الاستيلاء على السلطة في عصابة قارورة الدم، هل سيعتقدون أنك ارتكبت خطأ ضد الأمير؟ هل سيستخدم أعداؤك هذا لمهاجمتك؟” قال ريك ببرود.
شعر نيكرا ببرودة في قلبه.
كاثرين، العاهرة ذات السكين…
“الأمر الأكثر رعبًا هو… أن الانقلاب يجب أن يكون معقدًا للغاية، ويشمل أطرافًا متعددة. أعتقد أنه بعد سلسلة التغييرات هذه، في مدينة الزمرد وحدها، هناك أكثر من شخص واحد يشعر بأنه ارتكب خطأ ضد الأمير.”
ابتسم ريك ببرود: “وهؤلاء الأشخاص، عندما يقعون في نفس المأزق الذي أنت فيه، هل سيفكرون مثلك، في أخذ بعض الهدايا، مثل أخذ رأس شخص ما، لإظهار حسن النية للملك المستقبلي، وإثبات براءتهم، وطلب المغفرة؟”
“القبض على لوسان الثاني، لا يمكنهم حتى التفكير في ذلك.”
قال ريك بنية سيئة:
“ولكن القبض على شركاء المجرم، لطلب الثناء والمكافآت…”
أو على الأقل، تأطير الشخص الذي تم القبض عليه على أنه شريك للمجرم…
هتاف!
نهض الأفعى الحمراء فجأة، وكان ريك غير مستعد.
“احزموا الأمتعة،” أمر نيكرا بصرير أسنانه، “سنذهب الآن.”
تفاجأ رجاله: “إلى أين؟”
أدار الأفعى الحمراء رأسه وهدر بغضب: “إلى أي مكان!”
نظر إلى رجاله المرعوبين، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ:
“سنغادر مدينة الزمرد، الآن.”
ليس فقط.
سنغادر منطقة الشاطئ الجنوبي.
سنغادر النجوم.
سنغادر ويستلاند.
سنغادر…
كان الأفعى الحمراء يعاني من صداع، لكن ريك كان يهتف في قلبه.
شكرًا للشمس!
عند رؤية رد فعل الآخر، كان ريك أكثر سعادة من اللحظة التي رأى فيها ابنه الذي لم يولد بعد يتعلم المشي.
أخيرًا فهم!
“ماذا عن هنا، أيها الزعيم؟” سأل رجل قوي بحذر.
أدار نيكرا رأسه.
أشار الرجل القوي إلى ريك: “ماذا عنه؟”
جعلت نظرات الجميع نحوه ريك يشعر بالذعر والتنميل.
بدأ نيكرا يتفحصه، وهو يفكر.
“يمكنني مساعدتك في التنظيف،” أوضح ريك بصوت واضح، بوجه ضعيف وصادق، “الخسائر في المستودع، سأقول إنهم سرقوا أنفسهم، وتقاتلوا حتى الموت، ويمكنني مساعدتك في التستر… على الأقل التستر لفترة من الوقت.”
أصبحت نظرات الجميع أكثر سوءًا.
ارتجف ريك بخوف، وانحنى لا شعوريًا نحو المنصة.
“ولكن، إذا قتلت هنا، واختفيت…”
أمسك ريك بالطاولة، وضغط على الشبكة المظلمة أسفل الدرج، ليشجع نفسه.
على الرغم من أنه كان يعلم أن قوسه الصغير لن يكون له أي فرصة ضد هؤلاء الرجال الأقوياء.
“… لن يتمكن أحد من التستر على الأمر.”
عبس نيكرا.
“خاصة في هذه الفترة، الأمير استقر للتو في مدينة الزمرد، وهو وقت يثني فيه الجميع عليه،” أوضح ريك بحماس واهتمام، “أعتقد أن أكثر ما يكرهه هو التأثير على الأمن، والتأثير على صورته كوصي ونتائج حكمه.”
أصبح وجه الأفعى الحمراء أسوأ.
لم تخف نظرات الجميع إلى ريك على الإطلاق.
“آمل ألا تتركوا أي أثر عند القدوم،” ضغط ريك على ساقيه المرتجفتين، “وعند التعامل مع الجثث لاحقًا، لا تتركوا أي دليل.”
كان الأفعى الحمراء يفكر بسرعة.
لا يمكن الهروب إلى الداخل، لذلك يمكن فقط…
“أوه، من رصيف هنا إلى ميناء المغادرة في مدينة قوس البحر، مليء بسفن ‘ذئاب البحر’ – سمعت أن اللورد تانجانجا وأسطوله يبذلون قصارى جهدهم لإرضاء السيد الجديد.”
بدا ريك وكأنه تنبأ بأفكاره، وسد طريقه:
“بالطبع، بالمقارنة مع الشرطة، فإن ‘ذئاب البحر’ لديهم نقطة جيدة…”
قال ريك بخوف:
“هم… لا يحتاجون إلى اختلاق الأدلة.”
في تلك اللحظة، مد الأفعى الحمراء يده فجأة،