الفصل 765

## الترجمة العربية:

مدينة الزمرد، معبد الغروب، المذبح.
تحت تمثال مهيب لإلهة الغروب، وقف تيلز مكتوف اليدين أمام المذبح، يحدق بلامبالاة في جثة ملقاة على الأرض.
“هذا هو القاتل نفسه.”
جاثيًا على ركبتيه، سحب الطبيب الشرعي المرتجف قطعة القماش البيضاء عن وجه الجثة، كاشفًا عن وجه رجل في منتصف العمر غير مألوف.
“بعد فحصنا للموقع، نفترض أنه بعد محاولة الاغتيال، وعندما رأى أنه لا مفر، انتحر خوفًا من العقاب… نحن بصدد التحقق من هوية القاتل، ونبذل قصارى جهدنا لتعقب أي شركاء…”
تيلز لم ينبس ببنت شفة، واكتفى بالمراقبة بصمت.
في المعبد، تمركز حراس بحيرة النجوم وجنود الزمرد المرافقون للأمير تلقائيًا على طول الممرات الرئيسية، واقفين على الحائط، ووجوههم تعبر عن الجدية، ونظراتهم مرعبة، مما زاد من حدة الجو القاتم.
حتى ضباط الحراسة المتخصصون في التحقيق في القضايا، والذين كانوا يتحركون ذهابًا وإيابًا بانشغال، لم يجرؤوا على التنفس بصوت عالٍ.
“عثرنا بحوزته على رسالة انتحار، ولم نجرؤ على فتحها دون إذن، وننتظر قرار سموكم”، حضر شخصيًا رئيس قسم الحراسة في منطقة الإلهة، وقدم الرسالة بتوتر شديد، بعد تذكير من مساعديه، وحاول جاهدًا أن يبدو محترفًا وغير متملق، “لكن لدينا أسباب للافتراض بأن هذا المجرم كان يخطط منذ فترة طويلة، وكان مستعدًا، وكان هدفه واضحًا…”
أراد وايات التقدم، لكن تيلز مد يده دون تردد لتسلم رسالة انتحار القاتل، وبدأ في قراءتها، وكلما قرأ، ازداد عبوسه.
“… بعد تحليلنا الأولي، يبدو أن هذا القاتل مبتدئ، تنقصه الخبرة، ولم يتمكن من كسر الألواح الخشبية الفاصلة في غرفة الاعتراف بشكل كامل، ولكنه…”
توقف رئيس قسم الحراسة البدین للحظة، وبعد أن همس أحد ضباط الحراسة المكلفين بالقضية في أذنه ببعض الكلمات، استأنف حديثه:
“لكنه مع ذلك طعن الكاهن… لسوء الحظ، يبدو أن الخنجر مسموم… نحن نبذل قصارى جهدنا لتعقب نوع السم ومصدره المحتمل…”
سم.
بينما كان تيلز يستمع إلى تقرير رئيس قسم الحراسة، وينظر إلى رسالة الانتحار التي في يده، كان يلقي نظرات خاطفة من حين لآخر على القاتل الملقى على الأرض:
كان الرجل أصلعًا في منتصف العمر، ووجهه مليء بالتجاعيد، وتعبيره حزين ويائس، وعيناه نصف المفتوحتين تحدقان في تيلز بجمود وفراغ.
ضحية أخرى.
تحدٍ آخر.
هذا ما فكر فيه تيلز بصمت.
لا يعرف متى بدأ، لكنه أصبح هادئًا وطبيعيًا جدًا في مواجهة الموت والدماء، وفي مواجهة الألم واليأس.
كما لو كان هذا هو ما يجب أن يكون عليه.
كما لو كان هذا أمرًا مفروغًا منه.
كما لو أنه كحاكم، اعتاد بالفعل على عبثية الحياة، وبالتالي يمكنه أن يكون واثقًا من نفسه، وبارعًا، ولا يشعر بأي شيء غريب.
ماذا؟ فزع تيلز من هذه الفكرة.
أدار رأسه لا شعوريًا، وتجنب وجه الميت المشوه قليلًا بسبب الموت، والذي بدا شنيعًا ومخيفًا.
أدرك الطبيب الشرعي الأمر وغطى الجثة بقطعة قماش بيضاء.
“نحن الآن نتبع الخيوط المختلفة بطريقة منظمة، ولكن من المؤكد أن الشائعات تنتشر في الخارج، وإذا كان سموكم يستطيع العثور على أي شيء في رسالة الانتحار يساعد في حل القضية…”
“هل قرأت هذه الرسالة؟”
“بالطبع لا، يا صاحب السمو”، نفى رئيس قسم الحراسة بحزم، وأجاب بطلاقة، “وقع الاغتيال في معبد الغروب المقدس، ولا توجد أمور تافهة في العقيدة. قبل وصول شخص ذي مكانة كسموكم، لم يجرؤ العبد ومرؤوسوه على فتحها دون إذن…”
“لأنك قرأتها”، جعلت كلمات تيلز رئيس القسم يرتجف، “لهذا السبب لم تجرؤوا على النظر إليها.”
لم يجادل رئيس قسم الحراسة ولم يعتذر، ولم يجرؤ على الاعتراض، بل خفض رأسه أكثر.
نظر تيلز إلى بعض الكلمات في “رسالة الانتحار”، بما في ذلك “عائلة كافنديل”، وأصدر همهمة خافتة.
شعر أنه بدأ يفهم هؤلاء الجنوبيين الذين يتمتعون بعقول لامعة، لكنهم يصرون على الالتفاف.
تمامًا كما فهم أهل الشمال الذين يتقاتلون ويقتلون.
“تشادوي؟” سأل تيلز بهدوء.
“من؟ أوه، تقصد الكاهن الذي تعرض للاغتيال…” تلعثم رئيس قسم الحراسة، ثم أدرك الأمر، لكن صوتًا آخر قاطعه بسرعة.
“شكرًا لك على تفانيك في العمل، أيها الرئيس زيلوت”، تقدم ماريوس من الخلف مع وايات، وابتسم لرئيس قسم الحراسة الحذر، “بما أن الأمر يتعلق بالمعبد، فلا توجد أمور تافهة في العقيدة، وقد كان الدوق قلقًا، لذلك جاء شخصيًا لفهم الوضع. بالطبع، يرجى مواصلة التحقيق في القضية، ولا تهتموا بنا.”
عند سماع ذلك، شعر الرئيس زيلوت بالارتياح الشديد، ومسح عرقه واعتذر مرارًا وتكرارًا، وانتهز الفرصة ليقود مرؤوسيه إلى مكان بعيد.
تحت نظرات حراس بحيرة النجوم المتيقظة، تصرف رئيس القسم وضباط الحراسة كما لو أن دوق بحيرة النجوم لم يكن موجودًا في المعبد، وواصلوا عقد اجتماع جاد لفريق العمل الخاص بـ “قضية القتل الخطيرة XXX” في الموقع، بل و”نسوا” أن يطلبوا من تيلز استعادة رسالة انتحار القاتل، و”نسوا” أيضًا إزالة جثة القاتل.
عبس تيلز في ماريوس.
“استخدم الكهنة والمعالجون السحر ومنصة نعمة الكريستال السائل، ويبذلون قصارى جهدهم لإنقاذ تشادوي.”
أجاب ماريوس على تساؤلات تيلز: “لقد ألقيت نظرة خاطفة من بعيد، ولكن من خلال ما كشفوه، يبدو أن السم قوي، والوضع ليس متفائلاً، وحتى لو تمكنوا من إنقاذه، فإن فرص الشفاء التام ليست كبيرة.”
يبذلون قصارى جهدهم للإنقاذ…
فرص ليست كبيرة…
تذكر تيلز الكاهن السمين الذي لم يكن مهتمًا بمظهره ولم يلتزم بالزهد، ولكنه ساعد عددًا لا يحصى من الناس في الزوايا الخفية تحت الأرض، وأخذ نفسًا عميقًا.
لماذا هو؟
لماذا هو بالذات؟
“بالإضافة إلى ذلك، بسبب هذا الاغتيال، فإن المعبد لديه بعض الانتقادات لنا”، نظر ماريوس إلى الرئيس زيلوت الذي كان يصرخ بصوت عالٍ ويقسم بعنف، ويجبر مرؤوسيه العابسين على “حل القضية في غضون فترة زمنية محددة” بأسلوب حازم، “يا صاحب السمو، قد تحتاج إلى الاستعداد.”
الاستعداد؟ الاستعداد لماذا؟ فتح تيلز عينيه.
الاستعداد للقبض على وغد تجرأ على الظهور وإثارة المشاكل في هذا الوقت، وتدمير الوضع الجيد من الزوايا، ووضعه على رمح من الأسفل إلى الأعلى، وتعليقه على قمة قصر الفراغ كعلم؟
“لم يتم الكشف عن التفاصيل المحددة للقضية بعد، ولكن خبر اختراق قاتل للمعبد قد انتشر بالفعل، ولا تزال مدينة الزمرد بأكملها في حالة صدمة، وعندما يستعيدون وعيهم…”
“سيوجهون أنظارهم نحوي”، دلك تيلز جانبي جبهته، “ما رأيك يا وايات؟”
توقف وايات للحظة، مندهشًا بعض الشيء من أن تيلز سأله أولاً وليس ماريوس.
“بناءً على المعلومات الحالية، يا صاحب السمو، يبدو أن هذا الاغتيال منظم، وحتى الهدف والمكان تم اختيارهما بعناية”، لمس دفتر ملاحظاته لا شعوريًا، بحذر، وبعد تردد، سأل في النهاية على سبيل التجربة، “سمعت من الضابط الأمامي غولوفير أن هذا الكاهن الذي تعرض للاغتيال يبدو أنه كان على علاقة جيدة بالآنسة هيلاي، وعلاقتهما ليست سطحية؟”
تشادوي، وهيلاي.
تذكر تيلز أولئك البائسين في أنفاق الغيلان، وتذكر احترامهم ومحبتهم للكاهن تشادوي، وتجمدت ملامحه.
“أتمنى أن أكون مخطئًا”، راقب وايات تعابير تيلز، بقلق، “ولكن إذا كان هذا الأمر يهدد علاقتك بالآنسة كافنديل، وبالتالي يؤثر على قوة ردعك لكلا الكافنديل، وتأثيرك على مختلف القوى، وحتى سيطرتك على الوضع في مدينة الزمرد…”
“كيف يجرؤون؟” قاطعه تيلز ببرود.
استدار وواجه المعبد الواسع والفارغ، ناظرًا إلى ضباط الحراسة الذين كانوا يتحركون ذهابًا وإيابًا في المسافة، والحراس الذين كانوا متمركزين في حالة تأهب قصوى.
تبادل ماريوس ووايات النظرات.
سمعوا تيلز يقول ببرود:
“لقد وصل الأمر إلى هذا الحد، هل تقول إنهم حقًا لا يعرفون ولا يهتمون، أم أنهم ببساطة لا يخشون غضبي وانتقامي؟”
أو أنهم لا يهتمون أكثر بالتغلب على الصعوبات والخروج من مدينة الزمرد الفوضوية، وما إذا كانت ستعود إلى طريقها القديم، وتتحطم بين طاحونة الصراع على السلطة؟ هل صحيح كما قالت ميراندا، أنه كان لطيفًا ومهذبًا للغاية لفترة طويلة، وغير صارم وشرس بما فيه الكفاية، ويفتقر إلى الحزم الصارم لقتل الدجاج لتخويف القرود؟
بينما كان تيلز يفكر في هذا، أصبح الصوت في أعماق قلبه أكثر حزمًا.
“هم؟” تساءل وايات.
“أو أنهم يعرفون في الواقع”، نظر ماريوس إلى جثة القاتل الملقاة على الأرض، وتدخل في الوقت المناسب، “إنهم يعرفون كيف سيكون رد فعلك، وهذا هو هدفهم.”
ارتعشت عينا تيلز.
“كما ذكر المساعد كاسو”، قال ماريوس بهدوء، “إن البحث عن السهل بدلاً من الصعب غالبًا ما يكون أصل الاستبداد.”
شعر وايات بالإطراء، وانحنى بسرعة لماريوس.
الاستبداد.
أخذ تيلز نفسًا عميقًا، وحاول جاهدًا قمع غضبه واندفاعه.
إذن هذا ما يريدونه؟ إجباره على التصرف بوحشية في لحظة غضب، وتدمير نفسه؟
أم أن هناك أهدافًا أخرى أكثر دناءة؟
“بعد قليل، اطلب من كونموتو وأوسكارسون أن يوصلوا رسالة إلى قسم الحراسة المحلي – على انفراد.”
عبس تيلز وهو ينظر إلى الرئيس زيلوت الذي كان يتطاير اللعاب من فمه، ويعبر عن نفسه بأسلوب حازم أمام مرؤوسيه المتصببين عرقًا:
(“استخدموا كل القوى العاملة، واجمعوا كل الموارد! أضع كلمتي هنا، بغض النظر عن الطريقة التي تستخدمونها، حتى لو قلبتم كل جنوب الشاطئ رأسًا على عقب، وحتى لو قلعتم بلاط المدينة بأكملها، يجب عليكم حل القضية في غضون ثلاثة أيام! إذا فقدتم…”
(“استخدموا كل القوى العاملة، واجمعوا كل الموارد! أضع كلمتي هنا، بغض النظر عن الطريقة التي تستخدمونها، حتى لو قلبتم كل جنوب الشاطئ رأسًا على عقب، وحتى لو قلعتم بلاط المدينة بأكملها، يجب عليكم حل القضية في غضون ثلاثة أيام! إذا فقدتم…”
“تعاملوا مع هذا على أنه قضية طبيعية، ولا تبالغوا في توسيع نطاقها، ولا تقوموا بعمليات تفتيش واسعة النطاق وغير مجدية في جميع أنحاء المدينة، حتى لا تثيروا الذعر.”
“يا صاحب السمو، هذا من حسن تدبيركم.” قبل ماريوس الأمر بسرور، وشعر وايات بالارتياح أيضًا.
تردد تيلز لثانية: “بالإضافة إلى ذلك، قضية تشادوي، أنفاق الغيلان هناك…”
“لقد تم إصدار الأوامر بالفعل”، أجاب ماريوس على الفور قبل أن يتمكن تيلز من إنهاء كلامه، “تفاصيل القضية، بما في ذلك هوية الضحية، سرية للغاية. بقيادة آروند، سيقوم الأفراد في الأنفاق بحجب الأخبار، حتى لا تعرف الآنسة هيلاي، حتى لا يؤثر ذلك على التحقيق.”
نظر تيلز إلى ماريوس ببعض الدهشة، وكان الأخير هادئًا، ولا يبدو عليه أي شيء غير عادي.
“أوه، حقًا”، كان تيلز يشعر بمشاعر مختلطة، وفي النهاية أومأ برأسه، “أحسنت يا تور.”
كان ماريوس بلا تعابير.
“لكن الشائعات تنتشر على نطاق واسع، وأخشى ألا نتمكن من إخفائها لفترة طويلة.”
لم يستطع وايات إلا أن يتدخل:
“بالإضافة إلى ذلك، إذا علمت الآنسة هيلاي أنك تخفي عنها هذا الأمر عمدًا…”
كان وايات على حق.
قبض تيلز على قبضته.
لكنه لا يحتاج إلى الكثير من الوقت.
أتمنى ألا يحتاج إلى الكثير من الوقت.
“هل أحضرتهم؟”
قاطع تيلز كلمات وايات، وتجاهل قلقه عمدًا.
توقف وايات للحظة، ونظر إلى ماريوس، وأومأ برأسه:
“نعم يا صاحب السمو. ولكن إذا كان أحد هؤلاء هو من فعل ذلك حقًا…”
“لهذا السبب أريد إحضارهم”، قال تيلز ببرود، “إحضار كليهما.”
ليرى من هو، أو من هي القوة التابعة له، التي تجرأت على الظهور وإثارة المشاكل في هذه اللحظة الحاسمة، وتخريب منصة دوق بحيرة النجوم.
تخريب مدينة الزمرد بأكملها.
كان وايات قلقًا، وأطاع الأمر واستدار.
“أنت لست قلقًا من أنهم فعلوا ذلك، أليس كذلك؟” قال ماريوس فجأة.
نظر إليه تيلز.
“أنت قلق من أن هذا الأمر قد لا يكون من فعلهم”، قال ماريوس بتمعن، “وهذا يزعجك.”
ضم تيلز شفتيه، ولم يجب.
اكتفى بالاستدارة ورفع رأسه، لكنه التقى بعيني تمثال إلهة الغروب اللتين كانتا تحملان الرحمة والحنان، ولكنهما كانتا أيضًا باردتين وقاسيتين.
رآها تنظر إلى تيلز بهدوء وطبيعية، وتنظر إلى هذه المأساة التي تحدث في العالم الفاني.
كما لو كان هذا هو ما يجب أن يكون عليه.
كما لو كان هذا أمرًا مفروغًا منه.
كما لو أنها كإلهة، اعتادت بالفعل على عبثية الحياة، وبالتالي يمكنها أن تكون متعالية، ومنفصلة عن العالم، ولا تشعر بأي شيء غريب.
هذا جعل تيلز يعبس أكثر.
لم يتكلم ماريوس بعد الآن، واكتفى بالانحناء، والاستدارة والمغادرة.
“كنت أعرف ذلك!”
جاء صوت جان كافنديل، دوق جنوب الشاطئ الذي فقد سلطته، من خلف تيلز مع خطواته التي لم يخفها، باردًا ومزدريًا: “هناك من لن يرضى، يا تيلز، حتى لو تنازلت أنا وأنت إلى هذا الحد. ‘هناك’ من لا يريد التخلي عن أوراقه، ويشعر دائمًا بعدم الرضا، ويشعر دائمًا بأنه يمكنه الفوز بالمزيد.”
على الجانب الآخر، بدأ صوت فيدريكو كافنديل، النبيل الفخري لمدينة آرتش باي الذي تم تعيينه مسبقًا، في التردد مع خطواته الحذرة، وكانت كلماته تحمل معاني خفية:
“إذن أعتقد، يا صاحب السمو، أن حدوث هذا الأمر هو أن ‘شخصًا ما’ يريد أن يذكر العالم مرارًا وتكرارًا: بدون شخص ما، ستكون مدينة الزمرد في حالة فوضى؛ بدون شخص ما، حتى الشمس لن تدور.”
تبادل جان وفيد نظرات باردة، وتنافسوا بشدة، ولم يتنازلوا لبعضهم البعض.
استمعوا، مرة أخرى “هناك شخص ما”، ومرة أخرى “شخص ما”.
“شكرًا لكم على اقتراحاتكم الرائعة والمفيدة، أيها السادة الكافنديل المحترمون والحكماء.”
أدار تيلز عينيه بعيدًا عن تمثال الإلهة الذي يعلوه، وعاد إلى العالم الدنيوي.
انحنى فيد باحترام لتيلز، لكن جان أصدر همهمة باردة وأدار رأسه، غير مهذب على الإطلاق.
لوح الأمير بيده بشكل عرضي، وأشار إلى جثة القاتل المغطاة بقطعة قماش بيضاء على الأرض: “انظروا، هل تعرفون هذا البائس؟ لقد مات بطريقة مروعة.”
نظر جان إلى الجثة وآثار الدماء على قطعة القماش البيضاء، وعبس، وشد أنفه بالكاد.
نظر فيدريكو إلى ابن عمه، وأصدر همهمة خافتة بازدراء، لكنه لم يهتم بالتقدم إلى الأمام، ورفع قطعة القماش البيضاء، وكشف عن وجه الميت اليائس والمشوه.
في تلك اللحظة، ظهرت على وجهي الكافنديل تعابير حيرة متطابقة تقريبًا.
“هذا هو الميت؟”
تساءل جان وهو يغطي أنفه: “القاتل؟ كيف قتله؟”
“من هو؟ مؤمن جاء للصلاة؟” اقترب فيد دون تردد للمراقبة، وعبس بشدة.
لم يجب تيلز، واكتفى بضم ذراعيه، ووجهه قاتم، تاركًا الكافنديل يسألون أسئلتهم واحدًا تلو الآخر:
“ما هي هويته؟ لماذا قتلوه؟” هذا هو جان.
“هل لوسان الثاني هو من فعل ذلك؟ هل هرب من هيلاي؟” هذا هو فيد.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“هل تركت أي خيوط في مكان الحادث؟”
“هل هناك شائعات تنتشر في الخارج مرة أخرى؟ كيف تعاملت معها يا صاحب السمو؟”
“ما هي تحركات العائلات المختلفة في المدينة؟ هل يجبرونك على العثور على القاتل؟”
“من هو هذا الرجل بحق الجحيم؟”
راقب تيلز بعناية ردود فعل الاثنين، وتذوق كلماتهما، وحاول جاهدًا أن يرى من خلال الأنشطة المعقدة المتعلقة بالسلطة والمصالح في أذهان هذين الشخصين بعد رؤية الجثة.
“لا تزال هوية هذا الرجل قيد التحقيق”، أومأ تيلز برأسه، “ولكن التقييم الأولي هو أن هذا النوع من الاغتيال من غير المرجح أن يكون ذئبًا منفردًا، بل هو منظم.”
لم يكن الكافنديل مندهشين، واكتفوا بتبادل النظرات بهدوء.
“إذن السؤال هو”، تنهد تيلز، “بعد أن بذلت قصارى جهدي، واستخدمت أساليب الإقناع والإكراه، وتمكنت أخيرًا من التوصل إلى اتفاق معكما، واستقرت مدينة الزمرد… من هو الذي لا يزال غير راضٍ، ويريد أن يفعل هذا الأمر، ويعيث فسادًا في كل شيء؟”
توقف تيلز للحظة، ونظر إلى فيد، ثم نظر إلى جان، وزاد من حدة لهجته: “ومن هو الذي، طالما أنه لا يحصل على النتيجة التي يريدها، فإنه ببساطة يقلب الطاولة، على أمل أن تغرق مدينة الزمرد وتتدمر، وينتهي كل شيء؟”
صمت الكافنديل للحظة.
“إذا كان هناك حقًا مثل هذا الشخص، فهو بالتأكيد لا يعرفك”، بدأ جان في الكلام أولاً، بازدراء طفيف، “على الأقل لا يعرف هوسك الأخلاقي العنيد.”
بينما كان فيدريكو هادئًا: “أو أنه يريد استخدام هذا كورقة مساومة لإجبارك يا صاحب السمو، وحتى إجبارنا جميعًا، على تقديم بعض التنازلات التي تفيده – تمامًا كما فعل شخص ما من قبل.”
سخر جان، ولم يظهر أي ضعف:
“نعم، لقد فعلت ذلك، لذلك لم أعد غبيًا إلى هذا الحد. ولكن شخصًا اعتاد على القيام بالاغتيالات السرية، وتم إجباره على الانضمام إلى الاتفاق على مضض، فمن الصعب قول ذلك.”
“كما هو معروف للجميع، فإن أي تحرك لكسر التوازن في هذا الوقت، وإثارة الفوضى والخوف، ليس في صالح حكم سموكم وسمعتكم”، تابع فيد بهدوء كعادته، لكن كلماته لم تتزحزح، “والأسوأ من ذلك، أنه لا بد أن يجعل الناس يتذكرون مدينة الزمرد قبل وصاية سموكم.”
تبادل جان وفيدريكو نظرة مليئة بالعداء،
“هل تتذكرون؟”
تكلم تيلز، ونظر إليه الأخوان معًا.
“ما قلناه في اجتماعنا الأخير: قبل مأدبة الثناء، وقبل أن أعلن عن التحكيم، وقبل أن يستقر الغبار، لا ينبغي لأحد منكما أن يرغب في القيام بحركات صغيرة، وقتل الآخر، أليس كذلك؟”
ارتجف الكافنديل معًا.
خفض تيلز صوته، وكانت كلماته تحمل تهديدًا:
“أليس كذلك؟”
نظر إلى الاثنين على التوالي: “هل تعتقد أن ما حصلت عليه ليس كافيًا؟”
عند سماع ذلك، خفض فيدريكو رأسه على الفور، باحترام وخضوع.
“أم أنك تكره فقدان الكثير؟”
أدار جان رأسه أيضًا لتجنب ذلك، وعبس بشدة.
تحت نظرة تمثال إلهة الغروب، وقف ثلاثة من الشخصيات البارزة في مدينة الزمرد بصمت في مواجهة بعضهم البعض.
“لا أعرف ما إذا كنتما من فعل ذلك”، نظر تيلز إلى الجثة الملقاة على الأرض، وتكلم بهدوء، “لكن كليكما تتمنيان أن يكون الآخر هو من فعل ذلك، أليس كذلك؟”
نظر تيلز إلى اليسار واليمين: “من الأفضل أن تستخدم يدي لقتل الآخر؟”
لم تتغير تعابير الأخوان، ولم يتكلما.
لقد حصلوا على جوهر عائلة السوسن النبيلة.
تفحص تيلز الاثنين بعناية، وفي النهاية أصدر همهمة خافتة.
“حسنًا، لا يزال التحقيق في تفاصيل القضية جاريًا، والحقيقة ستظهر عاجلاً أم آجلاً.”
نظر تيلز إلى الجثة الملقاة على الأرض: “لكن السؤال الآن هو: ماذا يجب أن نفعل نحن – مدينة الزمرد؟”
انتظر للحظة، ولم يتلق أي رد، ولم يسعه إلا أن يعبس: “أسألكم.”
عند سماع هذه الكلمات، استعاد الكافنديل وعيه أخيرًا كما لو أن التماثيل قد استيقظت.
“حجب الأخبار، وإكمال القصة، والقول إنها حادثة معزولة، وأنها عداوة شخصية بين القاتل والضحية”، قال جان ببرود، “بدءًا من المعبد، سنظهر نحن الثلاثة معًا، ونهدئ القوى المختلفة، ونؤكد لهم أن كل شيء في مدينة الزمرد كما هو، حتى يمر كل شيء.”
“تكرار الحيل القديمة”، سخر فيدريكو، “لكن هذا لا معنى له.”
تبادل الكافنديل النظرات.
“هذا معبد يرتاده الناس، وكلما زاد الإخفاء والحجب، زادت صعوبة السيطرة على التأثير والعواقب”، قال فيد، “لن يقف المتآمرون مكتوفي الأيدي بينما نحجب الأخبار، بل سيزيدون الأمور سوءًا، وسيبذلون قصارى جهدهم لجعل العالم كله يرى، ويجعلون الناس يشكون في أن ‘ضماناتنا’ مجرد كلمات فارغة. في ذلك الوقت سنكون أكثر سلبية.”
“هذا يبدو مألوفًا حقًا”، سخر جان، “لن يجدوا قاتل مصاص دماء آخر، ويذهبون إلى مأدبة أو مسابقة، ويكشفون عن قضية قديمة، أليس كذلك؟”
تجاهل فيدريكو سخرية الآخر، وتابع بصوت عميق:
“لذلك نحن بحاجة إلى مواجهة الواقع. يا صاحب السمو، يرجى إخبار المدينة بأكملها، وإنزال الرعد. من ناحية، تحذير وترهيب الشخصيات المشبوهة في مختلف القوى، ومن ناحية أخرى، إجبارهم على التعاون معنا بشكل كامل، حتى نجد المتآمرين، ونقطع الجذور، ونحل المشكلة من جذورها.”
“هذا لا يختلف عن إخبار العالم بأن مدينة الزمرد الخاضعة لحكم دوق بحيرة النجوم قد خرجت عن السيطرة مرة أخرى، وأنه غير قادر على السيطرة على الوضع، ولا يمكنه إلا أن يلوح بسيفه بشكل عشوائي”، قال جان بازدراء، “إذا تعرضت أي عائلة لأضرار جسيمة أثناء التحقيق، وازداد استياءها، وتراكمت العداوات… فإن الوضع الذي استعادته مدينة الزمرد بصعوبة…”
“على العكس من ذلك، فإن مدينة الزمرد تنعم بالسلام لفترة طويلة، وتغرق في الملذات، واعتادت على الأنانية”، هز فيد رأسه: “إنها بحاجة إلى اجتثاث الأمراض المزمنة، حتى تتمكن من العودة إلى حكم سموكم في المستقبل، مع تقليل الألم.”
“وبالتالي الاعتماد عليك أكثر، ‘النبيل الملكي المبعوث الخاص’؟”
“ليس من الضروري الاعتماد على ابن عمي أيضًا: ‘يرجى الاطمئنان، كل شيء في مدينة الزمرد كما هو، ولم يتغير شيء، تمامًا كما كان في عهد الدوق جان’.”
عندما رأى أن المحادثة كانت على وشك أن تتجه نحو السخرية والاتهامات المتبادلة، سعل تيلز، وقاطعهم.
“لقد قلتم الكثير، ألا تهتمون حقًا بمن هو الميت؟”
نظر دوق بحيرة النجوم ببرود إلى الجثة الملقاة على الأرض: “أو بمعنى آخر، ألا تعرفون من هو؟”
أم أنه بالنسبة لهم، من يموت، هذا ليس مهمًا على الإطلاق؟
أدرك الأخوان كافنديل الأمر، واستدارا معًا لينظرا إلى الميت.
“هل يجب أن نعرفه؟ أو على الأقل نعرفه؟” قال جان بحذر، وهو يعيد فحص وجه الميت المشوه قليلاً.
“هل هو نبيل من أي عائلة؟ تاجر كبير؟ وريث؟ أو رجل دين مرموق؟” نظر فيد إلى جان، “هل تأثير اغتياله بعيد المدى، ومتشابك للغاية، مما يجعل سموكم مضطرًا إلى الاعتماد على جان لتهدئة الأطراف، وبالتالي منحه المزيد من السلطة؟”
“هل هو شخص قديم من مدينة الزمرد؟ هل له علاقة بقضية والدي القديمة؟ هل ترك وراءه أي خيوط؟” نظر جان إلى فيدريكو بازدراء، “وبالتالي إجبارك يا تيلز، على إعادة فتح التحكيم في مأدبة الثناء وفقًا لرغبات بعض الأشخاص، وإعادة تحديد الحقيقة؟”
“هو، ولكنه ليس كذلك أيضًا.”
أصدر تيلز همهمة خافتة، وهو يمسك برسالة تركها القاتل في جيبه:
“في الواقع، هذا الشخص هو…”
لكنه قوطع بسبب صوت خطوات شخص جديد دخل.
أدار الثلاثة رؤوسهم معًا، ورأوا شخصية مألوفة، تحت نظرات غريبة من الحراس على الجانبين، برفقة وحتى “مرافقة” ماريوس وفارس سيشيل من فيلق الزمرد على اليسار واليمين، وصلوا أمامهم.
“كاسيان؟”
كان جان أول من تفاعل، بدهشة وعدم يقين:
“ماذا تفعل هنا؟”
عبس فيدريكو بجانبه.
كان تيلز في حيرة مماثلة، ونظر إلى ماريوس، الذي هز رأسه بالكاد.
انحنى الفارس المهمل الذي كان من المفترض أن يحرس لوسان الثاني في أنفاق الغيلان قليلاً، وعبس وهو ينظر إلى الجثة أمام المذبح.
“نعم، لدي… صديق، كان من المفترض أن يحضر موعدًا، لكنه لم يفعل، لذلك طُلب مني أن أذهب وألقي نظرة”، حدق كاسيان في الجثة، “ثم كنت أسير في الشارع، وسمعت الناس يقولون… أن هناك شيئًا ما حدث هنا.”
صديق.
لم يحضر الموعد.
طُلب مني.
عند سماع هذه الكلمات، وتحمل نظرة كاسيان التي كانت تسعى بوضوح إلى الحقيقة، ارتجف قلب تيلز.
ليس جيدًا.
ليس جيدًا على الإطلاق.
هل سمعت هيلاي أي شيء؟ هل اكتشفت؟ أم أنها تشك؟
هل يجب عليه طرده، أم التظاهر بالإخفاء؟
عندما فكر تيلز في هذا، لم تتغير تعابيره: “حسنًا، يا تور، أيها النقيب سيشيل، اصطحبوه إلى الجانب وانتظروا. سأنهي أولاً…”
“قد أتعرف عليه.”
حدق كاسيان في الميت، وتكلم فجأة.
فزع الناس من حوله، وتبعوا نظراته إلى الجثة الملقاة على الأرض.
“ماذا؟”
تساءل فيدريكو بشك: “هل تقصد هذا؟ هذا الملقى على الأرض؟”
أومأ كاسيان برأسه قليلاً، وعبس بشدة.
فكر جان في شيء ما، ووجهه مليء بالقلق، وهز رأسه لتيلز.
لكن تيلز فك رسالة الانتحار في جيبه بهدوء، واستند إلى المذبح بشكل عرضي، وجلس على الأرض.
“يا لورد كاسيان، تفضل بالتقدم – لا، يا تور، أيها النقيب سيشيل، لستم مضطرين للمغادرة، قد أحتاج إليكم بعد قليل”، قال تيلز بصوت عميق، مشيرًا إلى سيشيل وماريوس بالبقاء، “تقول إنك تعرف هذا الرجل؟”
جاء كاسيان بجوار الجثة، ونظر إلى الأصلع في منتصف العمر الذي مات منذ فترة طويلة، ووجهه معبر:
“في السابق كان يبدو مألوفًا فقط، ولكن الآن…”
لكن فيدريكو قاطعه: “إذن أنت تمثل هيلاي؟ هل يمكنك التحدث نيابة عنها؟ أين هي؟ ماذا تريد؟”
لم يستطع جان إلا أن يتكلم: “أختي… هل هي بخير؟”
نظر كاسيان إلى رجلي عائلة كافنديل، وعبس.
من ناحية أخرى، تكلم تيلز دون تردد، وحرر كاسيان من الضغط: “أوه؟ هل أنت متأكد يا لورد كاسيان؟ هل أنت متأكد من أنك تعرف هذا الشخص؟ تعرفه شخصيًا؟”
ألقى كاسيان نظرة عميقة على الكافنديل اللذين يكرهان بعضهما البعض، واستدار إلى تيلز.
“نعم يا صاحب السمو. لم يتغير مظهر هذا الشخص كثيرًا، يجب أن يكون هو بالتأكيد…”
توقف للحظة، ونظر إلى صديقه القديم: “وأنت رأيته أيضًا يا سيشيل.”
“أنا؟” فزع الفارس سيشيل على الفور.
أومأ كاسيان برأسه قليلاً: “قبل سنوات عديدة، عملنا معًا لفترة قصيرة، لقد كان في السابق… شخصًا يعمل لصالح قصر الفراغ.”
قصر الفراغ.
تحولت أنظار الجميع إلى جان، الذي عبس بشدة.
“ولكن، ولكن كيف لا أتذكر هذا الشخص؟”
تحول سيشيل من متفرج إلى طرف معني، ولم يصدق الأمر للحظة، وراقب الميت مرارًا وتكرارًا، لكنه ظل في حيرة.
“لقد كانت فترة احتكاكك به قصيرة جدًا.” كان وجه كاسيان قاتمًا.
سخر فيدريكو.
“إذن هو من رجالك القدامى يا ابن العم”، قال بهدوء، “كيف لم تتعرف عليه؟”
“أنا حقًا لا أعرفه.” رفض جان تلميح الآخر ببرود.
عبس ماريوس في تيلز: لم يتكلم الأمير، واكتفى بضم يديه خلف ظهره، ومراقبة ردود فعل العديد من الأشخاص.
“لأنه في ذلك الوقت، تم استعارته مؤقتًا من مدينة آرتش باي، وما فعله لم يكن مهمة رسمية.” لسبب ما، كان الفارس كاسيان يبدو ضائعًا بعض الشيء عندما قال هذا.
ارتعشت عينا سيشيل: “مدينة آرتش باي؟”
نظرت أنظار الجميع مرة أخرى إلى الكافنديل الآخر.
“مدينة آرتش باي… كنت أعرف ذلك، لا عجب”، أدرك جان الأمر، وقال بازدراء، “يا فيد، لا يمكنك التخلي عن تلك النقطة المكسورة في ذلك الوقت…”
“أنا أيضًا لم أره”، هذه المرة عبس فيد، “على الأقل ليس بين المسؤولين الذين عرفتهم منذ الصغر.”
جلس تيلز على الأرض، ناظرًا إلى الجثة الملقاة بجوار قدميه، وشاهد هؤلاء الأشخاص يقدمون عروضهم من وجهات نظرهم الخاصة.
انظر يا تيلز.
همس الصوت في أعماق قلبه