الفصل 1

## الفصل الأول – أنا على وشك أن أُعزل من منصب الإمبراطورة

“سأقبل الطلاق.”

هل أنا الوحيدة التي ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة عندما قلت هذه الكلمات؟

نظر إليّ سوفيشو بنظرة نصف ارتياح ونصف ندم. هل كان تمثيلاً، أم كان صادقاً؟

حتى الآن كنت زميلة جيدة وإمبراطورة مثالية. لم نتخاصم قط – أي، حتى أحضرها معه. لقد نبذني من أجل عشيقته، لكنه حتى اللحظة الأخيرة سيرغب في أن يكون رجلاً صالحاً وإمبراطوراً صالحاً.

ثم كانت هناك عائلتي والكنيسة العظيمة التي وافقت على زواجنا، واللتان أصرتا على ألا أتنحى عن منصب الإمبراطورة. من المؤكد أنه سيكره فكرة خوض محاكمة طلاق مملة ضد هاتين المجموعتين.

لقد كان من هذا النوع من الرجال، ومن هذا النوع من الأباطرة.

“يا صاحبة الجلالة! هذا لا يمكن أن يكون!”

صرخ الماركيز فارانج وحاول الركض نحوي، لكن حراس الإمبراطور أمسكوا به ومنعوه من اتخاذ خطوة أخرى…

الماركيز فارانج والكونتيسة إليزا، المدافعان عني. أنا ممتنة لكما جميعاً.

ألقيت عليهما نظرة امتنان ثم التفتت إلى وزير البلاط.

“الإمبراطورة نافيير. هل توافقين حقاً على وثيقة الطلاق هذه دون أي اعتراض؟”

كان لدى وزير البلاط صوت غاضب قليلاً. كان يريدني أن أقاتل وأتحدى سبب الطلاق.

في حين أن فرص الفوز بالمحاكمة كانت معدومة، إلا أنها كانت ستسبب فضيحة للإمبراطور ومحظيته عندما سمع الناس الأخبار. هذا ما أراده الوزير وعائلتي وأصدقائي.

هززت رأسي. قد تؤذي محاكمة الطلاق سمعة سوفيشو، لكن اسمي قد يتلطخ أيضاً. ليس الأمر أن لدي مشكلة أخلاقية، لكنني قد لا أتمكن من الاستفادة من الوضع إذا أصبح معقداً للغاية.

“أقبل الطلاق.”

أغمض الوزير عينيه بجدية بينما اندلعت همهمات في الغرفة.

“واطلبي الإذن بالزواج مرة أخرى.”

في اللحظة التي انتهيت فيها من الكلام، تغير المزاج تماماً. ساد الصمت المطبق والصدمة، وانفتحت عينا الوزير على اتساعهما. نظر الجميع إلى بعضهم البعض، غير متأكدين مما سمعوه.

نظر إليّ سوفيشو في حيرة، وعقد حاجبيه في عبوس. كان الوزير في حالة ذهول.

“الإمبراطورة نافيير… الزواج مرة أخرى؟”

بدلاً من الإجابة، مددت يدي وأشرت إلى مكان واحد. وكأنها إشارة، اندفع رجل يرتدي حجاباً مطرزاً يحجب وجهه بضحكة لطيفة.

“هل أتقدم الآن؟”

انقطع الصمت بسبب همهمات الحشد مرة أخرى. سار الرجل عبر البلاط ووقف بجانبي. عندما خلع الحجاب، قفز سوفيشو على قدميه.

“نافيير! هذا الرجل…”

“هو الذي سأتزوجه.”

بدت عينا الوزير مجوفتين. ابتسمت واستدرت إلى الرجل بجانبي. نظر إليّ وكأنه يقول: “لقد توقعتِ هذا الرد، أليس كذلك؟”

بطريقة ما كان لدي شعور لطيف.

على الرغم من أنني لم أكن أرغب في الانتقام.

* * *

عائلة تروبي التي أنتمي إليها قد أنتجت بالفعل العديد من الإمبراطورات. بين العائلة الإمبراطورية والنبلاء، كانت الزيجات المدبرة شائعة. كان الزواج من أجل السياسة والرومانسية لعشاقهم، وكان من الشائع أن يكون لدى النبلاء الذكور أو الإناث حبيب على الهامش.

اكتشف أوسيس الثالث، الإمبراطور السابق، أنني مناسبة لولي العهد، ومنذ سن مبكرة، تم تعليمي من قبل الإمبراطورة حول آداب السلوك وأعمال البلاط الإمبراطوري. لحسن الحظ، انسجمت أنا وولي العهد سوفيشو مع بعضنا البعض، وكنا نتماشى مثل الأصدقاء المقربين.

لم نر بعضنا البعض كعشاق، لكنه كان لا يزال شيئاً. كان نوع العلاقة التي حتى عندما تشاجرنا في المنزل، دخلنا قاعة الزفاف بابتسامة.

الكثير منا عمل بشكل جيد معاً، وكنا محظوظين للغاية. رأى النبلاء سوفيشو وأنا مجرد زوج من الأشبال، ووضعنا رؤوسنا معاً وناقشنا البلد الذي سنبنيه للجيل القادم. عندما بلغ سوفيشو سن الرشد، ورث العرش من الإمبراطور الراحل، وبعد حفل التتويج كنا على علاقة جيدة.

… لمدة ثلاث سنوات تقريباً.

* * *

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان يوماً سيئاً للتخطيط للعام الجديد.

بعد التشاور مع المسؤولين طوال اليوم، عدت إلى غرفتي لأجد سيداتي في الانتظار بوجوه عصبية.

“ماذا يجري؟”

نظرت حولي بقلق، وردت إحدى السيدات بصوت حاد.

“ذهب الإمبراطور للصيد وأحضر معه متسولة.”

“ثم اتصل بنا وأمرنا بغسل الشيء القذر.”

جميع السيدات في الانتظار كن محظيات وزوجات لعائلات نبيلة رفيعة المستوى، ولم يستحممن إلا بي. بالنسبة للسيدات اللاتي لم يستخدمن حتى أيديهن للاستحمام، لا بد أن ذلك كان بمثابة صدمة كبيرة. لكن الأمر كان غريباً تماماً. كان الإمبراطور يعرف كبرياء السيدات في الانتظار أفضل من أي شخص آخر، ومع ذلك أمرهن بغسل امرأة أحضرها بعد الصيد؟

“أي امرأة؟”

“لا نعرف ما إذا كانت سجينة أم عبدة.”

“كانت ساقها محاصرة.”

“ساق؟”

“نعم. وجدها الإمبراطور عالقة في فخ وأنقذها…”

تبادلت السيدات في الانتظار النظرات فيما بينهن. بدا أنهن يرغبن في قول المزيد، لكنهن لم يرغبن في فعل ذلك أمامي.

“لا بأس. أخبريني.”

بعد بعض الضغط الطفيف، فتحت إحداهن فمها على مضض.

“حتى عندما كانت قذرة بدت جميلة. اعتقدت أنني تخيلت ذلك حتى قبل أن أغسلها، لكنها كانت مذهلة حقاً عندما انتهيت.”

“كان جمالها يضاهي جمال الدوقة توانيا، أجمل امرأة في العالم.”

عندما اعتقدوا أنني أشعر بعدم الارتياح، أضافت السيدات جوقتهن الخاصة.

“بالطبع لا توجد مقارنة معك يا صاحبة الجلالة.”

كان وجهي جذاباً إلى حد ما. ومع ذلك، بصفتي أميرة شابة وإمبراطورة، كان الجميع يميلون إلى إطرائي، لذلك لم يكن من الواضح بالضبط كم كنت جميلة. ونتيجة لذلك، كنت أستبعد نفسي من هذه المقارنات.

ومع ذلك، كانت الدوقة توانيا معروفة بأنها أجمل امرأة في المجتمع. ظهرت لأول مرة في سن السابعة عشرة، وكانت لا تزال فراشة لا تشوبها شائبة في سن الأربعين.

والآن هذه المرأة الغامضة تعادل الدوقة توانيا؟ وحتى هؤلاء السيدات المتعجرفات يعتقدن ذلك؟

ربما أنقذ الإمبراطور حقاً جمالاً عظيماً من أرض الصيد. لم يكن هناك سبب لتلاحظ سيداتي في الانتظار إذا كانت مجرد جميلة.

“يمكنكن إخباري بأي شيء. أستطيع أن أرى أن لديكن جميعاً المزيد لتقولنه.”

عندما حثثتهن مرة أخرى، جمعت سيدة أخرى شجاعتها أخيراً وكشفت كل شيء.

“الحقيقة هي… يبدو أن الإمبراطور مغرم بها.”

تغير وجه السيدة إلى اللون الأبيض كما لو كانت مرعوبة من ترك الكلمات تخرج من فمها.

“الإمبراطور؟”

“بعد غسلها، ألبستها ملابس من شخص ذي حجم مماثل، وعندما رآها جلالته بدا قلقاً. ‘كيف أصبتِ؟ لماذا أنتِ نحيفة جداً؟ تبدين شاحبة…’ ”

“هذا يبدو معقولاً.”

عند ملاحظتي، تبادلت السيدات نظرات محرجة بينهن.

“لم تكوني في سن الرشد لفترة طويلة وقد لا تكوني قد مررتِ بعلاقة رومانسية ولكن…”

“هناك فارق بسيط وجو معين يا صاحبة الجلالة.”

“نحن إلى جانبك، حتى لو كان من الصعب سماع هذا.”

“وإذا تبين أنه لا شيء فسيكون الأمر على ما يرام.”

من بين السيدات في الانتظار، كانت السيدة لورا هي الوحيدة في عمري، والباقيات أكبر مني. كانت حكمتهن أغنى من حكمتي عندما يتعلق الأمر بالشؤون الإنسانية.

“أرى…”

تمتمت في حرج. حتى لو كان ما قالته السيدات صحيحاً وأن الإمبراطور كان مهتماً بامرأة أخرى أنقذها، فماذا يجب أن أفعل؟ هل يجب أن أذهب إلى غرفة الإمبراطور وأسأله عما إذا كان مهتماً بأسيرته، أو أطردها، أو أجعلها تعمل في القصر الإمبراطوري؟ لم أكن أعرف كيف أتصرف.

اقتربت الكونتيسة إليزا بحذر.

“ماذا عن أن تحاولي حظك وتقولي أنك سمعتِ أنه وجد امرأة مصابة؟”

وافق الجميع وقالوا إنه يجب أن أسأل عرضاً.

“ربما تقولي أنك سمعتِ ذلك من إحدى خادمات القصر…”

“فقط في حالة.”

أومأت برأسي وابتسمت، متضرعة ألا تكون قضية كبيرة.

“سأفعل. شكراً لكن جميعاً. جلالة الإمبراطور رجل رحيم، لذلك لا بد أنه أحضرها إلى هنا بدافع الشفقة.”

* * *

متى سيكون الوقت المناسب لسؤال الإمبراطور عن المرأة التي وجدها في أرض الصيد؟ بعد الكثير من التفكير، قررت أن أسأله في العشاء غداً. على الرغم من أننا كنا زوجاً وزوجة، إلا أن غرفتينا كانتا منفصلتين في الشرق والغرب. قيل إن الغرف وضعت لإظهار أن النظام الملكي يدعم رمزياً كل جانب من البلاد. تلاشى هذا المعنى الآن، والآن كان ترتيباً مثالياً للإمبراطور والإمبراطورة للعيش دون الحاجة إلى لمس بعضهما البعض.

على الرغم من أن سوفيشو لم يكن لديه محظية بعد، إلا أننا كنا نأكل وننام بشكل منفصل بسبب جداولنا المزدحمة وأنماط حياتنا المختلفة. ومع ذلك، كنا نتناول العشاء مرتين في الأسبوع، وكان ذلك غداً.

نعم. سيكون من المتطفل جداً بالنسبة لي أن أزور اليوم وأسأل عن المرأة من أرض الصيد. سأنتظر يوماً. لم أنس ما قالته لي أمي قبل أن أتزوج.

“لا تتدخلي في شؤون سوفيشو حتى لو اتخذ محظية لاحقاً.”

“هل هذا حقاً على ما يرام؟”

“انظري إلى التاريخ. هل كان هناك أي أباطرة بدون محظيات؟ حتى أوسيس الثاني، المعروف بأنه قائد عسكري عظيم، كان لديه عشرون منهم. لا تضيعي غضبك على ذلك.”

“…”

“نافيير. كل ما عليك أن تكونيه بالنسبة لسوفيشو هو أن تكوني شابة وجميلة… وبصحة جيدة. هل تفهمين كلامي؟ يمكنك أن تجدي رجلاً مثله وتجعليه عشيقك.”

كان عامة الناس سيوسعون أعينهم في هذا النوع من الدراما، لكن هذا كان طبيعياً في المجتمع النبيل حيث كانت الزيجات السياسية هي القاعدة.

بالطبع، كان حق الميراث سيذهب إلى أطفال الزوجين المتزوجين، لكن المشاكل نشأت عندما كان الزوج أو الزوجة في حالة حب مع شريكهم ولم يتمكنوا من تحمل عشاق آخرين. حدثت الصراعات السياسية بهذه الطريقة. لا بد أن هذا كان جزءاً من قلق والدتي. وهكذا، بناءً على نصيحتها، لم أكن سأذهب لرؤية سوفيشو اليوم. سأسأله غداً مساءً بدلاً من ذلك.

وحتى لو اتخذ المرأة كمحظية له… يجب أن أتظاهر بتجاهل الأمر.

“…”

لم أكن في حالة حب معه. كنت أعرف أن أناساً آخرين يعيشون مثلي.

ومع ذلك، عندما فكرت في أن زوجي يتخذ امرأة أخرى كعشيقته، كان هناك شعور بالوحدة في زاوية قلبي. غريب.

رفعت يدي ووضعتها على صدري. لم يكن قلبي ينبض ببطء ولا بسرعة.

* * *

في اليوم التالي، انتشرت شائعات حول “فتاة أرض الصيد” بسرعة أكبر. الوحيدات اللاتي تحدثن بصراحة عن ذلك معي هن سيداتي في الانتظار، ولكن حتى عندما كنت جالسة في مكان هادئ، كنت أستطيع سماع القيل والقال بين القصر.

خلال الغداء، اشتكت السيدات في الانتظار طوال الوجبة.

“سمعت أن تلك المتسولة القذرة هي عبدة هاربة. لا بد أنها دخلت أرض الصيد أثناء هروبها.”

“أرض الصيد متصلة بعقار الفيكونت روتيشو، لذلك لا بد أنها هربت من هناك.”

“إذا كانت عبدة هاربة، فيجب إعادتها على الفور. لا أصدق أن الإمبراطور أشفق عليها وجعلنا نعتني بها.”

قبل وقت العشاء، ألبستني السيدات بطريقة أكثر منهجية من المعتاد. ألبسوني فستاناً لامعاً وزينوني بمجوهرات فضية وأقراط لؤلؤ بسيطة، وأغرقوني بالثناء طوال الوقت. كانوا يهتمون بي دائماً، لكنهم بدوا اليوم مصممين بشكل خاص.

“بغض النظر عن مدى جمال العبدة، فأنتِ إمبراطورتنا.”

“سيتعين على الإمبراطور أن يغسل عينيه بعد أن يراكِ.”

بدت جهودهن فارغة ومرت عبر أذني. إذا كان سوفيشو سيقع في حبي بسبب ارتداء ملابس جميلة، ألم يكن يجب أن يفعل ذلك بالفعل من قبل؟

كل ما كان يدور في رأسي هو أفكار عديمة الفائدة. ومع ذلك، على الرغم من أنني اعتبرت جهود الخادمات عديمة الجدوى، إلا أنني وثقت بهن.

بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، ذهبت إلى القصر الشرقي حيث يقيم الإمبراطور، وجلست على مائدة عشاء كانت كبيرة جداً لشخصين. في البداية تحدثنا فقط عن القضايا السياسية الأخيرة، مثل الاستعدادات ليوم رأس السنة الجديدة. انتظرت أن يثير سوفيشو قصة فتاة أرض الصيد، ولكن مهما انتظرت طويلاً، لم يذكرها.

عندما كان يقطع شريحة لحمه، أثرت الأمر أخيراً.

“سمعت أنك وجدت عبدة هاربة في أرض الصيد. هل هذا صحيح؟”

كان هناك صوت طقطقة عندما اصطدمت سكينته بالطبق، وتوقفت يداه. رفع رأسه وحدق بي للحظة.

“من أخبرك بذلك؟”

لم تكن لهجته لطيفة. في الواقع، بدا متوتراً إلى حد ما.

عند رؤية التجاعيد بين حاجبيه، قمت بتغطية مصدر القصة عمداً.

“الجميع كان يتحدث. كان من الصعب تفويتها.”

“لا بد أن سيداتك في الانتظار هن من فعلن ذلك.”

“لا يهم من أخبرني. مرة أخرى، هل هذا صحيح؟”

بدا سوفيشو غير مرتاح بشكل ملحوظ عندما كررت سؤالي.

“يا صاحب الجلالة؟”

“لا تستعجلي.”

“…”

“لا أعرف ما سمعتِ، ولكن ما حدث هو أنني وجدت امرأة مصابة بجروح بالغة وساعدتها.”

أطلق عليها امرأة، وليس عبدة هاربة…

“أرى. إذن أين هي الآن؟”

“إمبراطورة.”

“… من فضلك أخبرني.”

“لدينا وجبتان معاً في الأسبوع. لدينا الكثير من الأشياء الأخرى لنتحدث عنها، ألا تعتقدين ذلك؟”

كان الجليد في صوته واضحاً بالنسبة لي.

لا تتدخلي في هذا بأي شكل من الأشكال.