الفصل 520

## Translation:

استقر الجو على شيء أكثر اتزاناً – ولو ظاهرياً فقط. سرعان ما تذكرت كورفينا، المحترفة دائماً، دورها كمضيفة على الرغم من التحول الغريب الذي اتخذه هذا الاجتماع.

عادت إلى مقعدها، وتنهدت بهدوء بينما اقترب خادمها من الطاولة بصينية متوازنة، يسكب الشاي بعناية في كل فنجان خزفي رقيق. كان الصوت المنتظم للسائل وهو يلامس الخزف لحظة ترحيب بالهدوء وسط التوتر المستمر.

انحنى لوسافيون، الانتهازي الدائم، إلى الأمام، يراقب باهتمام طفيف. “آه، على الأقل شخص ما هنا يعاملني جيداً”، تمتم بينما وُضع الكوب الدافئ أمامه.

ألقته إيليانا بنظرة. “يجب أن تكون ممتناً لأن أحداً يتحملك على الإطلاق.”

ابتسم لوسافيون بخبث لكنه لم يقل شيئاً، واختار بدلاً من ذلك أن يرفع فنجانه بلمعة خبيثة في عينيه.

ارتعشت شفتا كورفينا، لكنها لم تقل شيئاً، وتقبلت الشاي الخاص بها بإيماءة رشيقة لخادمها قبل أن تحول انتباهها أخيراً إلى الأمور الحقيقية المطروحة.

كانت لا تزال تحاول استيعاب وجود السيدة إيليانا هنا – ولا تزال تعالج الواقع المحير للإشراف الذي فرضته النبيلة على لوسافيون – ولكن كانت هناك مخاوف أكثر إلحاحاً بكثير تحتاج إلى معالجة أولاً.

الحملة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

وضعت فنجانها برفق، وتتبعت أصابعها حافته وهي تنظر إلى الاثنين الجالسين أمامها. ثم، بسهولة متمرسة، وجهت المحادثة نحو الأمر الذي لم تستطع تحمل تركه دون أن تتحدث عنه.

“الحملة الفاشلة”، بدأت بسلاسة، صوتها هادئ ولكنه يحمل وزناً. “أفترض أن لديكما شيئاً لتقولانه بشأنها.”

توقفت إيليانا، التي كانت تمد يدها للتو لتناول فنجانها. ارتفعت عيناها العنبرية لتلتقي بنظرة كورفينا، والتعبير المتزن على وجهها غير قابل للقراءة.

أطلق لوسافيون همهمة خافتة، وهو يدور الشاي في فنجانه بكسل. “هذا موضوع واسع إلى حد ما، يا زعيمة النقابة.”

هبطت نظرة كورفينا الحادة عليه، غير مستمتعة. “إذاً دعنا نضيقه.”

لحظة صمت.

ثم –

“كنت هناك، أليس كذلك؟” كان صوت كورفينا ثابتاً، لكن السؤال حمل وزناً متعمداً. “لقد قاتلت الكراكن.”

عرفت كورفينا أنها يجب أن تخطو بحذر. بقدر ما أرادت إجابات، لم تستطع ببساطة أن تطلبها من إيليانا.

ليس بشكل مباشر.

على الرغم من أنها كانت زعيمة النقابة، إلا أن رتبتها لم تتجاوز رتبة ابنة الدوق. وبينما لم يكن لدى كورفينا الكثير من الصبر على شكليات التسلسل الهرمي النبيل، إلا أنها لم تكن متهورة بما يكفي لتتجاوز الحدود حيثما كان الأمر مهماً حقاً.

ومع ذلك –

لقد أحضر لوسافيون إيليانا إلى هنا.

هذا وحده يتحدث عن الكثير.

كان لوسافيون حسابياً، رجلاً لا يتحرك دون سبب. إذا كان قد أحضر السيدة إيليانا ثاديوس إلى نقابتها، فهذا يعني أنه يثق بها بما يكفي لسماع الحقيقة.

لذا ستسأل.

وضعت فنجانها برفق، واستقرت أصابعها على الخزف للحظة قبل أن تتحدث.

“لقد قاتلت الكراكن”، كررت، صوتها ثابتاً بينما كانت نظرتها مثبتة على لوسافيون.

ابتسم لوسافيون بخبث، ووضع فنجانه. “نعم.”

“وكلاكما نجوتما.”

أطلقت إيليانا تنهيدة خافتة، شبه غير محسوسة. “من الواضح.”

تجاهلت كورفينا اللهجة اللاذعة في صوتها. “إذاً يجب أن أسألكما – ماذا حدث؟”

تمدد لوسافيون قليلاً، كما لو كان يفكر من أين يبدأ. “الأمر بسيط حقاً. كانت الحملة تسير كما هو مخطط لها حتى ظهر.”

شدت أصابع كورفينا قليلاً على الطاولة.

“الكراكن”، تمتمت.

أومأ لوسافيون برأسه. “ظهرت دون سابق إنذار. لا يوجد تحول في المد والجزر، ولا هدير من الأعماق – فقط هناك، تمزق السفن والمحطات قبل أن يتمكن أي شخص من الرد.”

زفرت كورفينا من خلال أنفها.

كارثة كاملة.

أسوأ حتى مما أشارت إليه التقارير.

حولت نظرتها نحو إيليانا، تراقب رد فعلها. ظل وجه النبيلة غير قابل للقراءة، ويديها مستقرتين على الطاولة، وأصابعها ملتفة بخفة حول فنجان الشاي.

“والآخرون؟” ضغطت كورفينا.

أمال لوسافيون رأسه. “أي آخرون؟”

“المغامرون.”

صمت لوسافيون للحظة وجيزة. ليس بدافع التردد، ولكن بدافع التفكير.

انحنت كورفينا إلى الأمام قليلاً. “ابتلعتهم الدوامات. أحتاج أن أعرف ماذا حدث لهم.”

أصبح تعبير إيليانا قاتماً قليلاً.

زفر لوسافيون، وتلاشت ابتسامته الخبيثة قليلاً. “لن ألطف الأمر، يا كورفينا.” فقد صوته نبرته المرحة المعتادة. “كانت فوضى. بمجرد ظهور الكراكن، انهار التشكيل بأكمله. لم تكن الدوامات تسحب الناس إلى الأسفل فحسب – بل كانت تمزقهم بعيداً.”

تشنجت معدة كورفينا.

كانت تشك في ذلك.

ومع ذلك، كان عليها أن تسأل. “ماذا عن حالتهم؟ هل تعلمين ما إذا كانوا -”

اتكأ لوسافيون على كرسيه، وتعبيره غير قابل للقراءة. ثم، دون تردد، دون حتى أدنى تغيير في نبرة صوته، قال –

“إنهم جميعاً موتى.”

كان صوته هادئاً.

ثابتاً.

كما لو أنه لم ينطق للتو بحكم الإعدام على المغامرين المفقودين.

ارتعشت أصابع كورفينا قليلاً على خزف فنجان الشاي. الطريقة التي قال بها ذلك – بكل هذا اليقين – أرسلت قشعريرة هادئة عبرها.

استنشقت ببطء، تسيطر على تعبيرها. “كيف أنت متأكد جداً؟”

زفر لوسافيون من خلال أنفه، ونقر بإصبع واحد على حافة فنجانه. “لأنني رأيت ذلك.”

لحظة صمت.

ثم، أوضح.

“لم تبتلعهم الدوامات فحسب”، تمتم. “لقد أخذتنا إلى مكان آخر. مكان … أسوأ بكثير.”

ضيقت كورفينا عينيها قليلاً، مستوعبة كلماته. “إلى أين؟”

أمال لوسافيون رأسه قليلاً، ونظراته تومض بشيء غير قابل للقراءة. “إذا كان علي أن أصفه … أرض لم تمسها الرحمة. في اللحظة التي وصلنا فيها، كان الهواء مختلفاً. كان العالم مختلفاً. والمخلوقات؟” زفر، وهز رأسه قليلاً. “أبعد بكثير مما رأيته.”

عبست كورفينا. “أبعد؟”

تحدثت إيليانا، التي ظلت صامتة في الغالب حتى هذه اللحظة، أخيراً.

“إنه لا يبالغ.”

حولت كورفينا انتباهها إليها، مستوعبة الجدية في تعبيرها.

“كانت المخلوقات هناك على عكس أي شيء من أراضينا”، تابعت إيليانا. “أكبر وأقوى ولا هوادة فيها. إذا ترددت، تموت. إذا كنت ضعيفاً، تموت. وإذا لم تكن ذكياً بما يكفي للتحرك بسرعة؟” نقرت أصابعها بخفة على الطاولة. “تموت.”

أطلق لوسافيون ضحكة مكتومة على صراحتها، لكن لم يكن هناك أي فكاهة وراءها.

شعرت كورفينا بعدم ارتياح عميق يستقر في صدرها.

كانت تعلم أن الدوامات غير طبيعية. أن شيئاً ما قد حدث وراءها. ولكن سماع ذلك مؤكداً – سماع أن المغامرين قد ألقوا في أرض الموت نفسها – كان شيئاً آخر تماماً.

اشتد قبضتها على فنجانها. “قلت إنك رأيت معظمهم يموتون.”

تلاشت ابتسامة لوسافيون قليلاً.

“فعلت.”

إجابة بسيطة.

ولكنها ثقيلة.

تسابق عقل كورفينا.

لقد قرأت التقارير. بحثت الدوقية عن آثار المفقودين. كان إنقاذ إيليانا هو بصيص الأمل الوحيد في أن يعود آخرون.

لكن كلمات لوسافيون …

“عندما أُعدنا”، تابع، وهو يلتقي بنظرتها، “لم يعد معنا أحد آخر.”

جعلت النهاية في صوته صدرها يشعر بثقل أكبر.

“هذا هو منطقي، يا زعيمة النقابة”، أنهى لوسافيون. “لا أعرف أي شيء آخر.”

ازداد عبوس كورفينا، وضغطت أصابعها بخفة على الطاولة. شيء ما لم يكن منطقياً.

“إذا كان الأمر كذلك”، قالت ببطء، وصوتها يحمل حافة من الشك، “فلماذا أنت هنا؟”

رمش لوسافيون في وجهها، ثم ابتسم بخبث. “أليس الأمر واضحاً؟”

لم تتردد نظرة كورفينا الحادة. “نورني.”

اتكأ على كرسيه، وتمدد قليلاً قبل أن يستريح بمرفقه على مسند الذراع. “أنا هنا من أجل العمل، بالطبع.”

وقفة.

ضيقت كورفينا عينيها. “العمل.”

أومأ لوسافيون برأسه، غير منزعج تماماً من ثقل المحادثة التي سبقت هذه اللحظة. “لماذا سأكون هنا؟”

زفرت كورفينا ببطء، بالكاد تكبح الرغبة في فرك صدغيها. “لقد أخبرتني للتو أنك ألقيت في أرض الموت، وأن الجميع تقريباً هلكوا، وأنك بالكاد نجوت، والآن أنت هنا – من أجل العمل؟”

لم تتلاش ابتسامة لوسافيون. إذا كان هناك أي شيء، فقد تعمقت.

“حسناً، ماذا يفترض بي أن أفعل؟” هز كتفيه، عرضي للغاية بالنسبة لشخص خرج للتو مما كان يجب أن يكون قبره. “عدت بغنيمة كبيرة. سيكون من العبث تركها تتعفن، أليس كذلك؟”

حدقت كورفينا فيه، محاولة أن تقرر ما إذا كانت أكثر غضباً أم قلقاً.

إيليانا، مع ذلك، أطلقت للتو تنهيدة هادئة، ومدت يدها لتناول الشاي. “هل ترين ما كنت أتعامل معه؟”

أبعدت كورفينا انتباهها عن لوسافيون للحظة فقط، وهي تنظر إلى إيليانا بعدم تصديق طفيف. “وأنت تبعته عن طيب خاطر إلى هنا؟”

رفعت إيليانا فنجانها إلى شفتيها، وأخذت رشفة بطيئة قبل أن تجيب: “يجب على شخص ما التأكد من أنه لا يفعل أي شيء غبي.”

ألقى لوسافيون عليها نظرة مصدومة. “أنا آخذ ذلك على محمل الإهانة.”

زفرت كورفينا بحدة من خلال أنفها، مجبرة نفسها على إعادة التركيز. حسناً. إذا كان يريد أن يتصرف وكأن هذا مجرد يوم آخر، فسوف تلعب معه.

في الوقت الحالي.

جلست إلى الوراء قليلاً على كرسيها، وعاد صوتها إلى احترافيته المعتادة. “حسناً. إذا كنت هنا حقاً من أجل العمل، فلنبدأ به.”

تألقت عينا لوسافيون بالمرح. “اعتقدت أنك لن تسألي أبداً.”

استقام قليلاً، وتحولت نبرته إلى أكثر جدية بجزء بسيط. “خذيني إلى نفس الغرفة كما في السابق. لدي الكثير من جثث الوحوش لبيعها.”

رفعت كورفينا حاجبها، لكنها لم تكن متفاجئة حقاً.

بالطبع.

بالطبع عاد من عالم كابوس ببضائع للبيع.

أغمضت عينيها للحظة وجيزة قبل أن تقف.

“حسناً”، قالت بسلاسة. “دعنا نرى أي نوع من الأعمال التجارية أحضرتها معك هذه المرة.”