الفصل 522

تَحوَّلَ بَصَرُ إيليانا نَحْوَ لُوكَافْيُون، تُراقِبُهُ بِحَذَر. لَمْ تَرَهُ هَكَذَا مِنْ قَبْل. أوه، لَقَدْ رَأَتْ غُرُورَهُ، سُخْرِيَتَهُ اللَّعُوبَة، ابْتِسَامَاتِهِ الْمُسْتَفِزَّة – وَلَكِنْ هَذَا؟ هَذَا مُخْتَلِف. كَانَ حُضُورُهُ مُخْنِقًا، وَكَلِمَاتُهُ نَصْلًا مُرْهَفًا بِحَيْثُ لَمْ يَكُنْ أَمَامَ كُورْفِينَا خِيَارٌ سِوَى إِدْرَاكِ الْجُرْح. وَمَعَ ذَلِكَ – رَأَتْهُ إيليانا. حَتَّى وَهُوَ جَالِسٌ هُنَاكَ، تَعْبِيرُهُ غَيْرُ قَابِلٍ لِلْقِرَاءَة، وَصَوْتُهُ هَادِئ، وَوَضْعِيَّتُهُ مُسْتَرْخِيَة – كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ غَيْرُ طَبِيعِي. شَيْءٌ فِي طَرِيقَةِ اسْتِنَادِ أَصَابِعِهِ بِخِفَّةٍ عَلَى ذَقْنِهِ، مُتَزَنٌ جِدًّا. شَيْءٌ فِي طَرِيقَةِ تَلاشِي ابْتِسَامَتِهِ، وَاسْتِبْدَالِهَا بِشَيْءٍ دَقِيقٍ جِدًّا، مُسَيْطَرٍ عَلَيْهِ جِدًّا. شَيْءٌ فِي عَيْنَيْهِ. قَضَتْ إيليانا وَقْتًا كَافِيًا حَوْلَ لُوكَافْيُون لِتَعْرِفَ مَتَى يَلْعَبُ دَوْرًا. مَتَى يُحَرِّكُ الْقِطَعَ عَلَى الرُّقْعَة وَيُقَرِّرُ أَيَّ قِنَاعٍ يَرْتَدِي. الْآن، لَمْ يَكُنْ يُرَوِّعُ كُورْفِينَا فَقَط. بَلْ كَانَ يُخْفِي شَيْئًا. لَمْ تَعْرِفْ إيليانا مَا هُوَ. وَلَكِنَّهَا كَانَتْ تَشْعُرُ بِهِ. مَعَ ذَلِكَ – لَمْ يَكُنْ هَذَا مَكَانُهَا لِلتَّدَخُّل. لَمْ تَكُنْ هُنَا لِتَشْرِيحِ عَقْلِهِ. لَقَدْ رَافَقَتْهُ لِتَرَى مَاذَا كَانَ يَفْعَل. هَذَا كُلُّ شَيْء. وَلِذَا، ظَلَّتْ صَامِتَة، وَتَعْبِيرُهَا لَا يُفْصِحُ عَنْ شَيْءٍ وَهِيَ تَتَّكِئُ قَلِيلًا عَلَى ظَهْرِ كُرْسِيِّهَا، وَعَيْنَاهَا الْعَنْبَرِيَّتَانِ ثَابِتَتَانِ عَلَى لُوكَافْيُون. فِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ، ظَلَّتْ كُورْفِينَا صَامِتَةً أَمَامَهُمَا. لَمْ تَكُنْ حَمْقَاء. كَانَتْ تَعْرِفُ تَمَامًا مَا حَدَثَ لِلتَّوّ. لَقَدْ رَسَمَ لُوكَافْيُون خَطًّا. خَطًّا مُتَعَمَّدًا، لَا لَبْسَ فِيهِ. وَكَادَتْ أَنْ تَتَجَاوَزَهُ. نَقَرَتْ أَصَابِعُهَا عَلَى الطَّاوِلَة مَرَّةً، مَرَّتَيْن، قَبْلَ أَنْ تَزْفُرَ أَخِيرًا بِهُدُوء. “أَرَى…” تَمْتَمَتْ، وَصَوْتُهَا أَخْفَتُ الْآن. الْتَقَتْ بِنَظَرَاتِ لُوكَافْيُون، بَاحِثَةً عَنْ شَيْءٍ – وَلَكِنْ أَيًّا كَانَ مَا تَبْحَثُ عَنْهُ، لَنْ تَجِدَهُ. لِأَنَّ لُوكَافْيُون قَدْ قَرَّرَ بِالْفِعْل. بَعْدَ لَحْظَة، أَوْمَأَتْ بِبُطْء. “لَقَدْ تَجَاوَزْتُ الْحَدَّ،” اعْتَرَفَتْ. لَمْ يَكُنْ اعْتِذَارًا. وَلَكِنَّهُ كَانَ إِقْرَارًا. دَرَسَهَا لُوكَافْيُون لِلْحَظَاتٍ أُخْرَى، ثُمَّ مَالَ إِلَى الْخَلْف، وَتَعْبِيرُهُ يَرْتَخِي قَلِيلًا فَقَط. “جَيِّد،” قَالَ، وَابْتِسَامَتُهُ تَعُود، وَلَكِنْ أَكْثَرُ لُطْفًا. “بَدَأْتُ أَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذَا كَانَ عَلَيَّ أَنْ أُوَضِّحَ الْأَمْرَ لَكِ.” قَلَبَتْ كُورْفِينَا عَيْنَيْهَا، وَلَكِنَّ التَّوَتُّرَ الَّذِي كَانَ قَدِ اسْتَحْوَذَ عَلَى الْغُرْفَة قَبْلَ لَحَظَاتٍ قَلِيلَة خَفَّ أَخِيرًا. ثُمَّ مَالَتْ إِلَى الْخَلْفِ قَلِيلًا، وَتَرَكَتِ التَّوَتُّرَ فِي كَتِفَيْهَا يَتَبَدَّد – مَا يَكْفِي لِاسْتِعَادَةِ إِحْسَاسِهَا بِالسَّيْطَرَة. كَانَ التَّغَيُّرُ فِي الْجَوِّ طَفِيفًا، وَلَكِنَّهُ مَلْحُوظ. الْوَزْنُ الْحَادُّ، الْخَانِقُ الَّذِي مَلَأَ الْهَوَاءَ قَبْلَ لَحَظَاتٍ قَلِيلَة ارْتَفَع، وَاسْتُبْدِلَ بِشَيْءٍ أَكْثَرَ حِيَادِيَّة. “يَبْدُو أَنَّنِي كُنْتُ أَتْعَبُ أَيْضًا.” لَمْ تُدْرِكْ ذَلِكَ فِي الْبِدَايَة، وَلَكِنَّهَا كَانَتْ تَشْعُرُ بِهِ الْآن – الطَّرِيقَةُ الَّتِي يَتَسَلَّلُ بِهَا الْإِرْهَاقُ إِلَى حَوَافِ أَفْكَارِهَا، مِمَّا يَجْعَلُهَا تَنْزَلِقُ بِطُرُقٍ لَمْ تَكُنْ لِتَفْعَلَهَا عَادَةً. كَانَتْ عَادَةً أَفْضَلَ فِي الْحِفَاظِ عَلَى قِيَاسِ مَشَاعِرِهَا، وَفِي الْحِفَاظِ عَلَى تَوَازُنٍ مُتَّزِنٍ بَيْنَ سُلْطَتِهَا كَرِئِيسَةِ النِّقَابَة وَالْحَاجَةِ إِلَى فَهْمِ الْأَشْخَاصِ الَّذِينَ تَتَعَامَلُ مَعَهُمْ. وَمَعَ ذَلِكَ، سَمَحَتْ لِإِحْبَاطِهَا بِالتَّسَرُّب. “رُبَّمَا لِأَنَّنِي قَضَيْتُ وَقْتًا طَوِيلًا جِدًّا فِي التَّعَامُلِ مَعَ الْمُغَامِرِينَ الْمُفْجُوعِين. وَقْتًا طَوِيلًا جِدًّا فِي قِرَاءَةِ تَقَارِيرَ مَلِيئَةٍ بِأَسْمَاءٍ لَنْ تَعُودَ أَبَدًا. وَقْتًا طَوِيلًا جِدًّا فِي الْإِجَابَةِ عَلَى أَسْئِلَةٍ لَيْسَ لَدَيَّ إِجَابَاتٌ لَهَا.” زَفَرَتْ بِهُدُوء، وَرَفَعَتْ فِنْجَانَ الشَّايِ وَتَنَاوَلَتْ رَشْفَةً بَطِيئَة، وَتَرَكَتِ الدِّفْءَ يُهَدِّئُهَا. “وَلَكِنْ لَا شَيْءَ مِنْ ذَلِكَ يُغَيِّرُ مَا حَدَثَ لِلتَّوّ.” لَقَدْ رَسَمَ لُوكَافْيُون خَطًّا، وَكَادَتْ أَنْ تَتَجَاوَزَهُ. كَانَ هُنَاكَ فَرْقٌ بَيْنَ التَّشْكِيكِ فِي خِيَارَاتِ الرَّجُلِ وَالتَّشْكِيكِ فِي مَبَادِئِهِ. وَكَانَ لُوكَافْيُون رَجُلًا ذَا مَبَادِئَ وَاضِحَةٍ جِدًّا – مَبَادِئَ لَا تَتَزَعْزَعُ تَحْتَ ثِقَلِ التَّوَقُّعَات، مَبَادِئَ لَا تَتَقَيَّدُ بِأَفْكَارِ الْأَخْلَاقِ التَّقْلِيدِيَّة. لَيْسَ أَنَّهُ لَا يَهْتَمّ. بَلْ إِنَّ الِاهْتِمَامَ لَا يُغَيِّرُ الْقَرَارَاتِ الَّتِي يَتَّخِذُهَا. “وَهَذَا هُوَ السَّبَبُ فِي أَنَّهُ خَطِير.” كَانَتْ تَعْرِفُ هَذَا بِالْفِعْل – بِالطَّبْعِ كَانَتْ تَعْرِف. لَقَدْ أُطْلِقَ عَلَيْهِ اسْمُ شَيْطَانِ السَّيْفِ لِسَبَب. وَلَكِنَّ مَعْرِفَةَ شَيْءٍ مَا نَظَرِيًّا كَانَتْ مُخْتَلِفَةً عَنْ الشُّعُورِ بِوَزْنِهِ مُبَاشَرَةً. أَمَامَهَا، كَانَ لُوكَافْيُون قَدْ عَادَ بِالْفِعْلِ إِلَى سُلُوكِهِ الْمُعْتَاد، وَتَعْبِيرُهُ أَخَفُّ الْآن، وَالْحِدَّةُ فِي عَيْنَيْهِ مُخْتَبِئَةٌ مَرَّةً أُخْرَى خَلْفَ طَبَقَةٍ مِنَ التَّسْلِيَة. أَطْلَقَتْ كُورْفِينَا نَفَسًا خَفِيفًا قَبْلَ أَنْ تَتَكَلَّمَ أَخِيرًا مَرَّةً أُخْرَى، هَذِهِ الْمَرَّة بِالْهُدُوءِ الْمُتَّزِنِ نَفْسِهِ الَّذِي كَانَ يَجِبُ أَنْ تَحَافِظَ عَلَيْهِ مُنْذُ الْبِدَايَة. “لَنْ أَضْغَطَ عَلَيْكَ أَكْثَرَ مِنْ ذَلِكَ،” قَالَتْ. ارْتَجَفَتْ ابْتِسَامَةُ لُوكَافْيُون. “أوه؟ هَذَا مَعْقُولٌ بِشَكْلٍ مُدْهِشٍ مِنْكِ.” تَجَاهَلَتْ كُورْفِينَا الْمُلَاحَظَةَ الْمُسْتَفِزَّة، وَتَرَكَتِ اللَّحْظَةَ تَمُرُّ دُونَ رَدِّ فِعْل. بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، وَضَعَتْ فِنْجَانَهَا مَرَّةً أُخْرَى عَلَى الصَّحْن، وَأَصَابِعُهَا تَتَتَبَّعُ الْحَافَةَ بِخِفَّةٍ وَهِيَ تُفَكِّرُ فِي كَلِمَاتِهَا التَّالِيَة. “لَا يَزَالُ هُنَاكَ مَسْأَلَةُ هَذِهِ الْمَخْلُوقَاتِ الَّتِي أَحْضَرْتَهَا مَعَكَ،” قَالَتْ، وَنَظَرَاتُهَا تَتَحَوَّلُ نَحْوَ الْبَقَايَا الْمُوحِشَةِ الْمُنْتَشِرَةِ عَبْرَ الْأَرْضِيَّةِ الْحَجَرِيَّة. “هَذَا لَيْسَ شَيْئًا يُمْكِنُنِي تَجَاهُلُهُ.” ظَلَّتْ ابْتِسَامَةُ لُوكَافْيُون، وَلَكِنْ كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ أَكْثَرُ حِدَّةً تَحْتَهَا – شَيْءٌ يَعْرِفُ. “بِالطَّبْع،” قَالَ بِلُطْف. “لَمْ أَكُنْ لِأَتَوَقَّعَ مِنْكِ ذَلِكَ.” زَفَرَتْ كُورْفِينَا، وَهَدَّأَتِ التَّوَتُّرَ فِي وَضْعِيَّتِهَا وَهِيَ تَعُودُ إِلَى وَضْعِ الْعَمَل. أَيًّا كَانَ مَا حَدَثَ بَيْنَهُمَا لِلتَّوّ فَقَدِ انْتَهَى – فِي الْوَقْتِ الْحَاضِر. لَمْ تَكُنْ شَخْصًا يَدَعُ الْعَوَاطِفَ تُشَوِّشُ الْحُكْمَ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَة، وَلَا يَزَالُ هُنَاكَ صَفْقَةٌ يَجِبُ إِبْرَامُهَا. نَظَرَاتُهَا الْحَادَّةُ تَتَحَوَّلُ فَوْقَ الْبَقَايَا الْمُوحِشَةِ الْمُنْتَشِرَةِ عَبْرَ الْأَرْضِيَّةِ الْحَجَرِيَّة. حَتَّى الْآن، تَنْبِضُ بِطَاقَةٍ غَيْرِ طَبِيعِيَّة، وَحُضُورٍ أَجْنَبِيٍّ يَجْعَلُ الْهَوَاءَ أَثْقَل. “إِنَّهَا لَيْسَتْ مِنْ هُنَا. هَذَا وَاضِح.” تَقَدَّمَتْ بِبُطْء، وَانْحَنَتْ قَلِيلًا لِفَحْصِ إِحْدَى الْجِيَف – وَحْشٌ ضَخْمٌ بِتَشَكُّلَاتٍ بِلَّوْرِيَّةٍ مُسَنَّنَةٍ تَنْبُتُ مِنْ ظَهْرِهِ، وَالتَّوَهُّجُ الْخَافِتُ لَا يَزَالُ يَتَلَأْلَأُ تَحْتَ جِلْدِهِ السَّمِيك. “هَذَا…” تَمْتَمَتْ، وَأَصَابِعُهَا تُحَوِّمُ قُرْبَ إِحْدَى الْبِلَّوْرَاتِ الْمُتَصَدِّعَة قَبْلَ أَنْ تَنْسَحِبَ. “هَذَا رَائِع.” ابْتَسَمَ لُوكَافْيُون. “ظَنَنْتُ أَنَّكِ قَدْ تَعْتَقِدِينَ ذَلِكَ.” تَجَاهَلَتْهُ كُورْفِينَا، وَوَقَفَتْ مَرَّةً أُخْرَى، وَعَيْنَاهَا تَضِيقَانِ وَهِيَ تُقَيِّمُ التَّنَوُّعَ الْهَائِلَ لِلْمَخْلُوقَاتِ أَمَامَهَا. “مِنْ هَيْكَلِهَا، وَهَالَاتِهَا، وَحَتَّى تَحَلُّلِ نَوَاهَا… مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ هَذِهِ الْوَحُوشَ مِنْ نَوْعِهَا الْخَاصّ. إِنَّهَا لَا تَنْتَمِي إِلَى أَيِّ نِظَامٍ بِيئِيٍّ رَأَيْتُهُ مِنْ قَبْل.” تَحَوَّلَتْ نَظَرَاتُهَا نَحْوَ لُوكَافْيُون. “مِمَّا يَعْنِي أَنَّهَا سَتَكُونُ قَيِّمَة.” يُمْكِنُهَا أَنْ تُفَكِّرَ بِالْفِعْلِ فِي عِدَّةِ أَطْرَافٍ مُهْتَمَّة – النُّبَلَاء، الْكِيمْيَائِيُّونَ ذَوُو الرُّتَبِ الْعَالِيَة، الْجَامِعُونَ الْخَاصُّونَ – وَلَكِنَّ وَاحِدًا، عَلَى وَجْهِ الْخُصُوص، بَرَز. “سَيَكُونُ بُرْجُ السِّحْرِ مُسْتَعِدًّا لِدَفْعِ مَبْلَغٍ جَيِّدٍ مُقَابِلَهَا،” تَأَمَّلَتْ بِصَوْتٍ عَالٍ. “لَقَدْ كَانُوا يَائِسِينَ لِلْحُصُولِ عَلَى أَيِّ شَيْءٍ يَتَجَاوَزُ قُيُودَ عَالَمِنَا. إِذَا أَخَذْتُ هَذِهِ إِلَيْهِمْ، فَسَوْفَ يُلْقُونَ بِتَمْوِيلِهِمْ عَلَى فُرْصَةِ دِرَاسَةِ مَخْلُوقَاتٍ مِنْ أَرْضٍ مَجْهُولَة.” تَعَمَّقَتْ ابْتِسَامَةُ لُوكَافْيُون. “هَذَا صَحِيح.” طَوَتْ كُورْفِينَا ذِرَاعَيْهَا، وَأَمَالَتْ رَأْسَهَا قَلِيلًا. “إِذَا كُنْتَ تُرِيدُنِي أَنْ أَكُونَ الْوَسِيطَ فِي هَذَا، فَسَوْفَ نَقْسِمُ –” تَرَكَتِ الْكَلِمَةَ تَتَرَدَّد، وَتُرَاقِبُهُ بِحَذَر، وَتَخْتَبِرُ مِيَاهَ الْمُفَاوَضَات. زَفَرَ لُوكَافْيُون بِكَسَل، كَمَا لَوْ كَانَ يَتَوَقَّعُ بِالْفِعْلِ الِاتِّجَاهَ الَّذِي كَانَتْ تَتَّجِهُ إِلَيْهِ. “بِالطَّبْع، يَا رَئِيسَةَ النِّقَابَة. كِلَانَا شَخْصَانِ يَهْتَمَّانِ بِالْأَعْمَالِ التِّجَارِيَّة، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ مَاذَا عَنْ سِتِّينَ أَرْبَعِين؟” أَلْقَتْ كُورْفِينَا نَظْرَةً بَاهِتَة. “لَا.” ضَحِكَ لُوكَافْيُون، وَهُوَ يَهُزُّ رَأْسَهُ. “إِذَنْ خَمْسِينَ خَمْسِين؟” نَقَرَتْ كُورْفِينَا بِلِسَانِهَا، وَبَدَتْ غَيْرَ مُتَأَثِّرَةٍ عَلَى الْإِطْلَاق. “لُوكَافْيُون.” تَنَهَّدَ بِشَكْلٍ مُبَالَغٍ فِيهِ. “حَسَنًا، حَسَنًا. أَرْبَعِينَ سِتِّين. تَأْخُذِينَ الْأَرْبَعِين.” تَقَوَّسَتْ شَفَتَا كُورْفِينَا إِلَى الْأَعْلَى قَلِيلًا جِدًّا. “هَذَا هُوَ. قَلِيلٌ آخَرُ فَقَط.” “ثَلَاثِينَ سَبْعِين،” رَدَّتْ، وَصَوْتُهَا نَاعِم، وَمُتَأَكِّد. “تَأْخُذُ الثَّلَاثِين.” ارْتَجَفَتْ ابْتِسَامَةُ لُوكَافْيُون وَهُوَ يَمِيلُ قَلِيلًا عَلَى الطَّاوِلَة. “الْآن، يَا رَئِيسَةَ النِّقَابَة، هَلْ تَعْتَقِدِينَ حَقًّا أَنَّنِي مِنْ ذَلِكَ النَّوْعِ الَّذِي يَمْشِي وَهُوَ يَحْمِلُ ثَلَاثِينَ فِي الْمِائَة؟” “أَعْتَقِدُ أَنَّكَ مِنْ ذَلِكَ النَّوْعِ الَّذِي يَعْرِفُ كَيْفَ يَجْعَلُ الْأَعْمَالَ التِّجَارِيَّةَ الْمُتَكَرِّرَة تَعْمَلُ لِصَالِحِكَ،” رَدَّتْ بِسُهُولَة. “تَحْصُلُ عَلَى سُمْعَةِ أَنَّكَ الشَّخْصُ الَّذِي يُوَفِّرُ الْمَوَادَّ الَّتِي لَا يُمْكِنُ لِأَيِّ شَخْصٍ آخَرَ الْوُصُولُ إِلَيْهَا، بَيْنَمَا أَتَأَكَّدُ مِنْ أَنَّكَ لَا تَضْطَرُّ إِلَى الْقِيَامِ بِالْعَمَلِ الشَّاقِّ الْمُرْهِقِ لِلتَّعَامُلِ مَعَ مَطَالِبِ بُرْجِ السِّحْرِ السَّخِيفَة.” هَمْهَمَ لُوكَافْيُون، مُتَظَاهِرًا بِالتَّفْكِيرِ الْعَمِيق. “مُغْرٍ.” كَانَتْ كُورْفِينَا عَلَى وَشْكِ الْمُضِيِّ قُدُمًا – عَلَى وَشْكِ إِتْمَامِ الصَّفْقَة – عِنْدَمَا – “تَوَقَّف.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com