الفصل 5

كانت الرحلة إلى وجهتنا طويلة وشاقة. استغرقت الرحلة عدة أيام، وكان كل يوم اختبارًا للقدرة على التحمل والصمود.

أصبح أرضية حجرة الأمتعة الخشنة فراشي، وكل هزة للعربة كانت تذكرني بوضعي المحفوف بالمخاطر.

لم يسمح لي الفرسان بمغادرة العربة إلا مرتين في اليوم، فقط لقضاء الحاجة. في كل مرة، كنت مراقبًا عن كثب، وأي محاولة للهروب كانت تُقمع على الفور بيقظتهم الصارمة.

كانت اللحظات القصيرة خارج العربة بمثابة استراحة، لكنها كانت أيضًا مهينة، وكأنني مجرد سجين.

‘فقط تحمل.’

كان الأمر غير عادل بعض الشيء، على الأقل هذا ما شعرت به.

ولكن لم يكن هناك شيء يمكن فعله على الإطلاق.

كانت الوجبات قليلة ومتباعدة. لم أُعطَ طعامًا إلا مرة واحدة في اليوم، وما تلقيته كان صلبًا كالحجر وبالكاد صالحًا للأكل.

خبز قديم، ولحم قاس، وفاكهة مصابة بكدمات في بعض الأحيان. كانت معدتي تصدر أصواتًا باستمرار، لكنني أجبرت نفسي على الأكل، لعلمي أنني بحاجة إلى القوة.

تم تقنين الماء، ولم أُعطَ سوى كمية صغيرة كل يوم، تكفي فقط لمنعي من الجفاف. كان الجفاف في حلقي رفيقًا دائمًا، وكل رشفة ماء شعرت بطريقة ما وكأنني أتبول في الماء المقدس نفسه.

تداخلت الأيام في ضباب من الانزعاج والتعب. كانت الليالي هي الأسوأ، حيث يتسرب البرد إلى عظامي وأنا مستلقٍ على أرضية العربة الصلبة. أردت أن أغطي جسدي بالمانا، ولكن نظرًا لأن كمية الطعام التي كنت أتناولها كانت منخفضة، كان من الصعب على جسدي التعافي.

ولم أكن جيدًا أبدًا في استخدام المانا بكفاءة، على أي حال. بالمقارنة مع أخي الأكبر وأختي الكبرى، كنت أسوأ بكثير.

في الظلام، تُركت لأفكاري، حتى النوم تجنبني. في كل مرة أغمض فيها عيني، كانت معدتي تغلي بذكرى ذلك الحريش والوقت الذي أطعمتني به إيزولده. طاردت الصورة البشعة ذهني، مما جعل من المستحيل العثور على أي قدر من السلام.

استلقيت هناك، أحصي دقات عجلات العربة، وكل هزة من الطريق الوعر تهزني أكثر. عزلتني العزلة والظلام، مما ضاعف مخاوفي وشكوكي.

تجول ذهني إلى إلارا، إلى الكراهية في عينيها والخيانة التي حطمت حياتها وحياتي أيضًا.

‘حبكة الرواية، البراءة المحطمة.’

لم أكن أعرف كيف وصلت إلى هنا. هل كان ذلك لأنني قلت شيئًا عن الرواية نفسها؟ أتذكر أنني تحدثت عن الرواية في الحافلة مع شخص ما.

‘من؟’

سألت نفسي. كان هناك شخص ما، لكنه كان ضبابيًا. لم أستطع تذكر أي شيء على الإطلاق.

‘كيف وصل الأمر إلى هذا؟’

سؤال آخر. والإجابة غير معروفة.

‘لماذا لم أر ذلك؟ الواجهة التي كانت تعرضها.’

بالتفكير في إيزولده… لم أستطع إلا أن أشعر بإحساس بالمعرفة في قلبي. كل الوقت الذي قضيناه.

كل الذكريات.

هل كانت مجرد مزيفة؟

هل كان هذا كل ما وصلت إليه؟

“أحمق قروي لم يكن لديه أي فكرة عما كان يحدث من حوله.”

تذكرت الكلمات التي قالتها خطيبتي نفسها.

‘أحمق قروي لم يكن لديه أي فكرة، هاه؟ يبدو أن هذا صحيح…’

بالنظر إلى أنني لم أكن على علم بمثل هذا الشيء يحدث، يبدو أن كلماتها كانت صحيحة. لم يكن الأمر كما لو كنت شخصًا استثنائيًا أيضًا، ليس أنني ادعيت ذلك أبدًا.

“لوكاڤيون، ستلتقي بخطيبتك.”

تومضت الذاكرة بوضوح في ذهني. وجه والدي الصارم يلوح في الأفق فوقي، وعيناه مليئتان بمزيج من الأمل والصرامة.

“لوكاڤيون، ستلتقي بخطيبتك”، كرر، صوته يحمل ثقل الواجب والتوقع.

وقفت أمامه، أشعر بضغط نظرته. “نعم، يا أبي.”

تنهد، ووضع يده على كتفي. “استمع إلي يا بني. يجب أن تكون حذرًا وألا تزعج السيدة أبدًا. عائلة ڤالوريا هي دوقية كانت عائلتنا، عائلة ثورن، تابعة لها لأجيال. كان ذلك بسبب وعد بيني وبين الدوق عندما كنا في الخطوط الأمامية تم عقد الخطوبة بين عائلتينا.

هذه فرصة لنا لتعزيز مكانتنا في المجتمع النبيل. هل تفهم؟”

“نعم، يا أبي”، أجبته، وأنا أشعر بثقل المسؤولية يستقر على كتفي. “سأبذل قصارى جهدي.”

في البداية، لم أستطع أن أفهم لماذا أنا من سيكون خطيبًا لمثل هذه السيدة. بعد كل شيء، ألن يكون أخي، الذي لم يكن مرتبطًا بأي شخص في ذلك الوقت، أفضل؟

ولكن بعد ذلك، بعد لقاء إيزولده، أدركت.

كانت مريضة.

شخص بالكاد يستطيع التحرك في الخارج ويقضي معظم وقته في غرفته. كانت مكانتها في عائلتها ضعيفة، تمامًا مثل جسدها.

في معظم الأوقات، كانت أختها، إلارا، هي التي تحصل على كل الاهتمام والمسؤوليات.

وبما أن مكانتها كانت منخفضة ولن تكون قادرة على التأثير على العالم النبيل كثيرًا، فإن إرسالي بدلاً من أخي سيكون الخيار الصحيح.

كان هناك أيضًا شرط وجود وريث للعائلة. نظرًا لأن إيزولده كانت تُعتبر دائمًا ضعيفة ومريضة، فإن توقع وريث منها سيكون صعبًا.

في نهاية اليوم، حتى خطوبتي لها كانت طريقة لعائلتي لإظهار أنني لم أكن مفيدًا.

بعد كل شيء، لم أكن جيدًا في التحكم في المانا، ولا كنت جيدًا في الرمح الذي تخصصت فيه عائلتنا.

طرق!

بينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهني، توقفت العربة فجأة. أوقفتني التوقف المفاجئ عن تأملاتي، واستمعت بانتباه إلى الأصوات في الخارج.

– نقر!
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

– نقر!

اقتربت خطوات، ثقيلة ومتعمدة.

تأرجحت أبواب العربة مفتوحة، وغمرني ضوء النهار، وأعمىني للحظة. حولت عيني، محاولًا التكيف مع السطوع المفاجئ.

وقف الفرسان هناك، تعابيرهم صارمة وغير قابلة للقراءة.

أخيرًا، انتهت رحلتي.

خرجت من العربة ببعض الجهد، وجسدي متصلب ومتألم من الرحلة الوعرة.

بينما كانت عيناي تتكيفان مع الضوء، رأيت المنظر المألوف لقصر ثورن، المكان الذي قضيت فيه كل طفولتي.

ارتفع الهيكل الكبير أمامي، مزيج من الفرض والنوستالجيا.

“تحرك.”

لم يمنحني الفرسان أي وقت للتأمل. أمسكوا بي من ذراعي وبدأوا في قيادتي نحو القصر.

عادة، مثل هذا الفعل الذي تم القيام به تجاه نبيل سيكون ضارًا وينتهي في الغالب بالإعدام لأن عدم احترام النبيل يعني مثل هذه العقوبة.

‘يمكنني التحرك بمفردي.’

أردت أن أعترض، لكنني لم أستطع. يمكنني أن أشعر بالعيون التي كانت تخترقني حتى الآن.

كان هناك، وكنت أعرف أنني إذا فتحت فمي فقط، فسوف أحترق. إذا كان يشاهد هذا وكان الآن، فإن حقيقة أنه كان يحافظ على صمته تعني أنه كان يسمح للفرسان بالتصرف هكذا.

وهكذا، لم أستطع إلا أن أسكت وأقبل المعاملة.

كان الطريق مبطنًا بحدائق مُعتنى بها جيدًا وتماثيل مزخرفة، وكلها بدت غريبة بشكل غريب على الرغم من إلمامها بها.

بينما كنا نقترب من المدخل، فتحت الأبواب الثقيلة للقصر، وكشفت عن رجل وامرأة يقفان هناك. كانت الوجوه مألوفة، وتعرفت على الفور على الرجل من الذاكرة التي كانت لدي للتو.

كان والدي، جيرالد ثورن. كان جسده الطويل والمهيب ملفوفًا بملابس داكنة فاخرة، ووجهه صارم ومتجعد من سنوات من الواجب والمسؤولية.

كانت عيناه الحادتان كالمعتاد. كان سلوكه صارمًا، كالمعتاد.

ومع ذلك، في عينيه، يمكنني أن أرى شيئًا مختلفًا.

‘غضب.’

نعم، كان غضبًا. احتوت عيناه على غضب هائل كان موازيًا للأخ الأكبر أيضًا.

كان فكه مشدودًا، وشعره الفضي ممشطًا إلى الخلف، مما منحه هالة من السلطة الشديدة.

بجانبه وقفت شخص آخر، امرأة جلب وجودها اندفاعًا لذكريات الطفولة تتدفق عائدة.

أمي.

إلينور ثورن.

كانت صورة للنعمة والاتزان، وفستانها الأنيق يتدفق من حولها وهي تقف بوقار ملكي.

كان شعرها، بني كستنائي غني، مصممًا بدقة، وعيناها الخضراوان…

في ذكرياتي، كانت دائمًا لطيفة، شخصية مريحة في حياتي، دائمًا سريعة بكلمة طيبة أو لمسة ناعمة. ولكن في هذه اللحظة، روى تعبيرها قصة مختلفة. كان وجهها قاسيًا، وشفتيها مضغوطتين في خط رفيع، وعيناها تحتويان على نظرة…

“يا أبي-”

أردت أن أتكلم، ولكن قبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، استدار للتو. ثم قال: “خذوه إلى القبو. وأبقوه هناك حتى تبدأ المحاكمة.”

كانت كلماته باردة، ومع كل واحدة من تلك الكلمات، شعرت بالكلمات التي خططت لقولها عالقة في حلقي.

“مفهوم، يا سيدي.”

بعد ذلك، ظهر شخص مألوف أمامي.

“اعذر وقاحتي، أيها اللورد الشاب لوكاڤيون.”

كان رجلاً بوجه متجعد.

“…”

كبير خدم عائلتنا.

“سيباستيان”، تمتمت، معترفًا بالخادم المخلص الذي كان دائمًا جزءًا من منزلنا.

“تفضل باتباعي، أيها اللورد الشاب.”

أشار إلى الفرسان ليتركوني وشأني ثم تولى الأمر، وقادني عبر ممرات القصر.

بينما كنا نسير، بدا عظمة المكان وكأنها تسخر من وضعي الحالي. المفروشات، والثريات، والأثاث المصنوع بدقة – كلها تذكيرات بالحياة التي عرفتها ذات مرة، والتي تبدو الآن بعيدة المنال.

نزلنا درجًا ضيقًا يؤدي إلى القبو. أصبح الهواء أكثر برودة ورطوبة مع كل خطوة، وخفت الضوء.

كان القبو تناقضًا صارخًا مع البذخ أعلاه. كان مكانًا مخصصًا للتخزين، للأشياء المخفية والمنسية.

قادني سيباستيان إلى زنزانة صغيرة ورطبة. فتح الباب وأشار إلي بالدخول.

“أنا آسف، أيها اللورد الشاب”، قال بهدوء، وعيناه تخونان تلميحًا من الحزن. “هذا لحمايتك حتى المحاكمة.”

“…” أومأت برأسي، لأنني كنت أعرف أنه لا يستطيع فعل أي شيء أفضل من هذا.

بما أنني أستطيع رؤية حصيرة طفيفة على الأرض.