الفصل 12

The translation below aims to be accurate, formal, and culturally appropriate for an Arabic-speaking audience.

مضت الساعات ببطء، وكل ساعةٍ منها كانت تُعلَّم بأصوات خافتة للقصر وهو يستقر في الليل. كانت أفكاري عبارة عن دوامة من الذكريات والمخاوف، والألم في يدي من ضرب الحائط كان بمثابة تذكير دائم بمعاناتي.

أخيرًا، كُسر الصمت بصوت خطوات تقترب من الباب. الصرير الثقيل للقفل وهو يُدار تردد صداه في الغرفة، وصرخ الباب وهو يُفتح.

دخل حارس، تعلو وجهه نظرة صارمة وباردة.

“حان وقت الذهاب،” قال بفظاظة، ممسكًا بذراعي وجاذبًا إياي إلى قدمي.

تعثرت خارج الزنزانة، الحركة المفاجئة تسببت في دوران رأسي. كانت قبضة الحارس قوية وهو يقودني عبر ممرات القصر المضاءة بشكل خافت.

مررنا عبر القاعة الرئيسية، حيث لا يزال وزن حكم عائلتي يتردد، قبل أن نخرج إلى هواء الليل البارد.

كانت تنتظرنا عربة، هيكلها الخشبي الداكن مضاءً بالضوء الوامض لفانوس قريب.

“ادخل.”

من الجانب، تردد صوت فارس. لم أشعر حتى بالحاجة إلى النظر إليه أو التأكد. امتثلت فقط واتبعت ما كان يقوله.

— قَرْقَرَة!

قرقرت معدتي، على الأرجح بسبب حقيقة أنها ظلت فارغة لفترة من الوقت. ولكن لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك.

— صَرِير!

في أسبوع واحد، نُقلت مرات لا تحصى من قصر الدوق إلى قصر عائلتي والآن إلى مكان آخر.

بمجرد دخولي العربة، التقطت عيناي شيئًا.

هناك، مختبئة قليلاً خلف الأشجار، كانت فتاة صغيرة. كشف شعلة الناس من حولي عن وجهها، وتعرفت عليها على الفور.

إليزا.

فاجأني وجودها. تذكرتها كخادمة خرقاء نوعًا ما ولكنها لطيفة، تحاول دائمًا بذل قصارى جهدها على الرغم من أخطائها العرضية. ولكن لماذا كانت هنا؟

عندما التقت أعيننا، ارتبكت إليزا ثم استدارت، واختفت في الظلال.

لا يهم ذلك، حيث أمسكني الفارس من ذراعي ثم دفعني إلى العربة.

طَرْق!

أُغلق الباب بصوت طَرْق ثقيل، محكمًا إغلاقه عليّ في الداخل.

اندفعت العربة إلى الأمام، وغرقت في الظلام، والضوء الوحيد يأتي من الشعلة الوامضة في الخارج. ملأ القرع المنتظم للعجلات على الطريق المرصوف بالحصى الصمت، وهو تذكير دائم بالرحلة المقبلة.

حاولت تهدئة أنفاسي، لتهدئة العاصفة الهائجة من المشاعر التي تجتاحني.

نظرة خاطفة لوجه إليزا بقيت في ذهني، وجودها لحظة غير متوقعة ولكنها عابرة من الألفة في بحر عدم اليقين هذا.

‘لماذا أتت إلى هنا؟ لترى السيد الشاب الذي خدمته ذات مرة يصبح شيئًا أقل منها؟ يا للسخرية!’

بطريقة ما، شعرت وكأنها تسخر مني، ولكن بعد ذلك، عندما تذكرت تعبيرها، أدركت أنني كنت غبيًا.

كان تعبير تلك الفتاة يحمل الكثير من الحزن بحيث لا يمكنها أن تسخر مني على الإطلاق.

هكذا، مضت الساعات ببطء، الرحلة تميزت بالنتوءات والهزات العرضية بينما كانت العربة تشق طريقها عبر التضاريس الوعرة.

تسرب البرد عبر الجدران الخشبية، مما جعلني أشعر بالبرد حتى العظام. لففت ذراعي حولي، محاولًا الحفاظ على ما تبقى لدي من دفء.

مرت الأيام، وكانت الرحلة مشابهة تمامًا لتلك التي قمت بها من الدوقية إلى قصرنا.

في النهاية، توقفت العربة.

فُتح الباب، وكسر صوت حارس قاسٍ الصمت. “اخرج، الآن.”

نزلت، ساقاي متصلبتان وغير ثابتتين من الركوب الطويل. كنا في فناء كبير مفتوح محاط بأسوار عالية وبوابات محروسة.

اصطفت المشاعل على طول المحيط، وألقت بظلال مخيفة على المباني الحجرية. سُقت نحو مجموعة أخرى من السجناء، متجمعين معًا في هواء الليل البارد.

دفعنا الحراس إلى مبنى مضاء بشكل خافت. في الداخل، ملأت صفوف من المقاعد الخشبية الغرفة، وأُمرنا بالجلوس. أخذت مقعدًا بالقرب من الخلف، وعيناي تمسحان وجوه من حولي.

كانوا مزيجًا من الرجال والنساء، صغارًا وكبارًا، تعابيرهم مزيج من الخوف والغضب والاستسلام.

فُتح باب في مقدمة الغرفة، ودخل رجل طويل عريض المنكبين.

كان زيه الرسمي نظيفًا، وكان ندبة تمتد على أحد جانبي وجهه، مما أعطاه مظهرًا مخيفًا. وقف أمامنا، وعيناه باردتان وقاسيتان وهما تجتاحان الغرفة.

قَبْضَة!

وبينما كانت نظرته تمر على الناس، بدأوا يشدون على أسنانهم وأيديهم. عندما التقت بنظرتي، فهمت السبب.

شعور الحشرات تزحف على جلدك، شعور حياتك على المحك، شعور قلبك يسحق، شعور عدم القدرة على التنفس…

كلها حدثت في نفس الوقت، هذه المرة جسديًا. تفاعل جسدي من تلقاء نفسه، محاولًا التأقلم مع الألم والضغط.

بطريقة ما جعلني أتذكر الدوق وما حدث في ذلك الوقت. بالطبع، ما كان يحدث الآن لا يمكن أن يقترب من ذلك على الإطلاق، لأن هذا الضغط كان أكثر احتمالًا بكثير من ذلك الوقت.

‘صحيح… يسمون هذا رومانسية-خيال لسبب ما…’

في ذلك الوقت، كانت ذاكرتي ضبابية، ولم أتمكن من فهم ما كان يحدث أمامي، ولكن الآن يمكنني ذلك.

‘هذا هو نية القتل.’

كان الدوق يطلق نيته القاتلة في ذلك الوقت. لقد جربتها جزئيًا من قبل من والدي، ولكن لم يكن أي منهم بهذا القدر.

بعد الضغط علينا لفترة من الوقت، استعاد الرجل ضغطه.

— طَرْق!

سقط العديد من الأشخاص بعد تخفيف الضغط.

“هااااااه….هااااااه…”

كانوا يتنفسون بصعوبة، وأنا من بينهم. حتى لو كنت قادرًا على الحفاظ على توازني، فإن عدم القدرة على التنفس لا يزال يؤثر علي.

“أنا النقيب سترود،” أعلن، صوته خشن وآمر. “أنا المشرف العسكري الذي يشرف عليكم جميعًا. لقد حُكم عليكم جميعًا بالخدمة في الخطوط الأمامية، ودعوني أوضح شيئًا واحدًا: أنتم هنا لأنكم مستهلكون.”

امتلأت الغرفة بصوت التنفس المضطرب بينما كان النقيب سترود يتفقدنا بنظرة ازدراء. لقد أثبت هيمنته، وكان الخوف واضحًا بين السجناء.

“أنتم مجرمون،” تابع النقيب سترود، بنبرة مليئة بالازدراء. “لقد أهنتم أنفسكم وعائلاتكم، والآن ستكفرون عن جرائمكم بحياتكم. لا تتوقعوا تعاطفًا أو تساهلًا. ستعاملون على أنكم أحط الناس، وفرصتكم الوحيدة للخلاص هي القتال والموت من أجل الإمبراطورية.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بدأ يسير مرة أخرى، وأصداء حذائه الثقيل تتردد في الغرفة الصامتة. “ستتلقون تدريبًا أساسيًا، ولكن لا تخلطوا بين هذا وبين فرصة لإثبات أنفسكم. أنتم علف، لا شيء أكثر. حياتكم لا تساوي أقل من الأسلحة التي ستحملونها.”

تم إسكات همهمة الخوف والغضب التي انتشرت في الغرفة بسرعة بنظرة النقيب سترود الحادة. “سيتم الحفاظ على الانضباط في جميع الأوقات. أي محاولة للهروب أو عصيان الأوامر ستواجه بالإعدام الفوري. هل أوضحت كلامي؟”

تبع ذلك جوقة من التأكيدات المترددة، وأومأ النقيب سترود برأسه بارتياح. “جيد. ستبدأون تدريبكم عند الفجر. حتى ذلك الحين، ستبقون محبوسين في مساكنكم. تذكروا، حياتكم ضائعة، وأملكم الوحيد هو خدمة الإمبراطورية بما تبقى لديكم من كرامة.”

بهذا، استدار وخرج من المنصة، تاركًا إيانا نتأمل المصير القاتم الذي ينتظرنا.

بمجرد أن شعرت أن العالم قد توقف، استدار فجأة.

“آه… لقد نسيت… من هو لوكافيون ثورن؟” قال، لكنه ابتسم فجأة. “خطأي، لوكافيون فقط سيكون كافيًا. أيها المجرم لوكافيون، تقدم.”

انتشرت همهمة عبر مجموعة السجناء وهم يتبادلون النظرات ويتهمسون فيما بينهم. في إمبراطورية لوريا، كان النبلاء فقط هم من لديهم ألقاب، واستخدام “ثورن” يشير إلى أنني كنت أنتمي ذات مرة إلى عائلة نبيلة. أثار الإدراك مزيجًا من الفضول والعداء بين الآخرين.

شعرت بعقدة تتشكل في معدتي، وقفت. “أنا لوكافيون،” قلت، صوتي ثابت على الرغم من القلق الذي يقضم في داخلي.

اتسعت ابتسامة النقيب سترود وهو يلتقي بنظرتي. “اتبعني. نحتاج إلى التحدث.”

سادت الغرفة الصمت، وشعرت بثقل عيون لا حصر لها علي. العداء والاستياء يشعان من السجناء الآخرين. بالنسبة لهم، كنت نبيلًا ساقطًا، على الأرجح.

رمز للامتيازات التي ربما لم يعرفوها أبدًا. لكن لم يكن بإمكاني تحمل الاهتمام بآرائهم الآن. كان تركيزي على البقاء على قيد الحياة، ولهذا، كان علي أن أتبع سترود.

تقدمت إلى الأمام، وشعرت بالتوتر في الغرفة يرتفع وأنا أسير بجانب الآخرين. كانت نظراتهم تحرق ظهري، لكنني أبقيت رأسي مرفوعًا ونظرتي إلى الأمام. شعرت بكراهيتهم وشكوكهم، لكنني أجبرت نفسي على البقاء هادئًا.

قادني سترود خارج القاعة الرئيسية إلى ممر مضاء بشكل خافت. مشينا في صمت، وتردد صدى خطواتنا على الجدران الحجرية. في النهاية، وصلنا إلى غرفة صغيرة مفروشة بشكل متواضع. أشار سترود إلي بالجلوس على كرسي خشبي بينما أخذ هو مقعدًا خلف مكتب عادي.

اتكأ إلى الخلف، وعيناه الباردتان تدرسانني بمزيج من التسلية والازدراء. “إذن، لوكافيون ثورن،” بدأ، مؤكدًا على لقبي بازدراء. “أمرني الفيكونت بالاعتناء بك جيدًا.”

— صَوْت!

ثم، فجأة، تحرك، ووصلت قبضته إلى معدتي.