الفصل 8

إختبأت إليزا خلف العمود عند قاعدة الدرج، وقلبها يخفق بعنف وهي تراقب المشهد يتكشف أمامها. لقد وصلت في الوقت المناسب لتسمع توسلات لوسافيون اليائسة وتوبيخ الليدي إليانور القاسي.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أمي، أرجوكِ، عليكِ أن تصدقيني. لم أفعل أي شيء خاطئ…”

اتسعت عينا إليزا وهي ترى لوسافيون، اللورد الشاب الذي لطالما أعجبت به، يتوسل إلى والدته. كان صوته مليئًا بمثل هذا الكم من المشاعر الخام التي جعلت قلبها يتألم.

أرسل رد إليانور البارد رعشات أسفل عمود إليزا الفقري. “بعد كل ما حدث، كيف لا تزال تلقي باللوم على فتاة شابة بريئة؟ بعد كل ما فعلت، كيف يمكنك الوقوف هنا واتهامها؟”

لم تصدق إليزا أذنيها. كيف يمكن لليدي إليانور، وهي شخص تحترمه بشدة، أن تكون مستهترة جدًا بكلمات لوسافيون؟

بعد كل شيء، كانت تعلم أنه على الرغم من انشغال الليدي إليانور، إلا أنها كانت أمًا صالحة لأطفالها في معظم الأوقات.

كانت حتى سيدة منزل جيدة للعمال الذين يعملون في القصر. نادرًا ما كانت تتحدث باستعلاء إلى الخادمات، حتى لو ارتكبن أي خطأ.

ولكنها الآن تقول مثل هذه الأشياء… كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إليزا الليدي إليانور في مثل هذه الحالة. للمرة الأولى، كانت إليزا ترى هذا الجانب من إليانور.

حبست أنفاسها، وجعلت نفسها أصغر وأهدأ ما يمكن، متضرعة ألا يتم اكتشافها.

“لا أحد يصدق كلمات شخص مخيب للآمال.”

كانت لسعة تلك الكلمات ملموسة، حتى من موقع إليزا المخفي. شاهدت كتفي لوسافيون يرتخيان، والنضال يتلاشى من جسده. سالت الدموع على خديها وهي تشهد عينيه المتسعتين.

“ما هو اسمك؟”

بطريقة ما، تذكرت الأوقات التي كانت فيها صغيرة.

تذكرت إليزا المرة الأولى التي التقت فيها بلوسافيون. كانت مجرد خادمة شابة، تتعلم كيف تقدم الشاي للمرة الأولى. بدت القاعات الكبرى لقصر ثورن مخيفة، وارتجفت يداها وهي تحمل الصينية، والأكواب الرقيقة تصطك بلطف مع كل خطوة.

كانت قلقة للغاية. ربما بسبب قلقها، تعثرت وسقطت، وسكبت الشاي. تناثر السائل الساخن على ساق اللورد الذي كان من المفترض أن تخدمه.

شعرت بموجة من الذعر. كان الشاي ساخنًا، وقد سكبته على ساق شخص مهم. وبختها الخادمة التي بجانبها على الفور، وكان صوتها حادًا بالغضب. “كيف يمكنك ارتكاب مثل هذا الخطأ؟ اعتذري إلى اللورد على الفور!”

وقد غمرها الخوف، سقطت إليزا على ركبتيها، وقلبها يخفق في صدرها. توقعت كلمات قاسية أو، ما هو أسوأ، عقابًا على رعونتها.

لقد سمعت العديد من القصص حيث تم معاقبة مثل هذه الخادمات لمجرد ارتكاب مثل هذه الأخطاء. حتى أن بعضهن أُعدمن لإهانة نبيل.

غمر الخوف قلبها بسبب تلك الشائعات وهي تتخيل عقابها.

أبقت رأسها منخفضًا، والدموع تترقرق في عينيها.

ولكن بعد ذلك سمعت صوتًا لطيفًا، صوتًا هادئًا ومطمئنًا. “لا بأس. يمكنك رفع رأسك.”

رفعت نظرتها ببطء، وكانت رؤيتها ضبابية بالدموع. أول ما رأته هو عيون بنية صافية تنظر إليها. اهتزت قليلاً، وبدت ضبابية بعض الشيء.

عندما اتضحت رؤيتها، رأت الوجه الكامل للورد الشاب. كان شابًا ورقيقًا، بشعر أسود ناعم لم يكن طويلاً ولكنه أطر وجهه تمامًا. لوسافيون.

ابتسم لها، ابتسامة دافئة ومتسامحة. “لا بأس. لا داعي للخوف من أي شيء.”

في ذلك الوقت، لم تلاحظ ارتعاش زوايا فمه وكيف كانت يداه مشدودتين على ساقه.

كم كان يبذل قصارى جهده لمنع نفسه من إظهار الألم الذي ربما شعر به.

“لن يعرف أحد عما حدث هنا.” قال، وعيناه تنظران إلى الخادمة الكبيرة التي ستشرف عليها. “أليس كذلك؟”

“نعم، أيها السيد الشاب مفهوم.”

بعد سماع هذا، استدار ليبتسم لها مرة أخرى. “الجميع يرتكب أخطاء. ما هو اسمك؟”

“إليزا،” همست، وكان صوتها يرتجف. “اسمي إليزا.”

“حسنًا، يا إليزا، سعيد بلقائك،” قال، ولا يزال يبتسم. “لا تقلقي بشأن الشاي. إنه مجرد حادث.”

فوجئت الخادمة التي بجانبها، ولم تكن تتوقع مثل هذا اللطف. “يا سيدي، أنا آسفة جدًا. سأضمن ألا يحدث هذا مرة أخرى.”

لوح لوسافيون بيده. “لا داعي لذلك. إنها تتعلم فقط. كلنا نرتكب أخطاء عندما نتعلم.”

بعد تلك اللحظة، عندما تحدثت عن هذه اللحظة مع والدها، فهمت ما فعله.

“تعالي إلى هنا يا إليزا.”

ناداها والدها إلى المطبخ، وكان وجهه جادًا. أخذ غلاية ماء مغلي وأمسك بها فوق يدها.

“هذا هو ما تشعرين به،” قال، تاركًا قطرة واحدة من الماء المغلي تسقط على جلدها.

كان الألم فوريًا وشديدًا، مما جعلها تلهث وتسحب يدها إلى الوراء. تسبب الحرق الصغير في ألم شديد لدرجة أن الدموع انهمرت في عينيها.

أومأ والدها برأسه، وكان تعبيره قاتمًا. “هذا ما تحمله السيد الشاب عندما سكبت الشاي عليه. لكنه لم يظهره. لقد حماكِ بدلاً من ذلك. تذكري ذلك يا إليزا. تذكري لطفه.

وتأكدي من أنه عندما يحين الوقت، يمكنكِ رد الجميل الذي تلقيته.”

أومأت برأسها، والدرس محفور في ذاكرتها بقدر ما هو الحرق على يدها. لن تنسى أبدًا اللطف الذي أظهره لها لوسافيون، ولا الألم الذي أخفاه لتجنيبها.

هكذا بدأت، وبدأت تراقبته. تبحث عن طرق لرد اللطف الذي تلقته.

وبينما كانت تشاهده أكثر، تحول الأمر ببطء إلى شيء آخر.

بدأت تحبه.

ولكن كيف يمكنها المساعدة؟ رؤيته يلعب مع القطط بمفرده.

والآن، كيف يمكنها أن تصدق أنه فعل مثل هذا الشيء؟

كان السيد الشاب لوسافيون شيئًا عرفت أنها شهدته طوال الوقت. مثل هذا الشخص لن يؤذي حتى الحشرات، ناهيك عن فتاة شابة.

الاعتداء على فتاة شابة، وخاصة أخت خطيبته؟

مثل هذا الشيء لا يمكن أن يحدث أبدًا.

كما كانت تعلم، طوال الوقت الذي كان محاطًا بالعديد من الأشخاص الجميلين، لم يكن هناك وقت امتلأت فيه عيناه بالشهوات الجسدية.

وهكذا، وقفت صامتة.

استدارت الليدي إليانور وابتعدت، وتردد صدى خطواتها في القبو البارد والصامت.

بقيت إليزا ثابتة تمامًا، منتظرة حتى تتأكد من أن إليانور قد ذهبت. مسحت دموعها بظهر يدها وأخذت نفسًا عميقًا ومهتزًا.

وبينما كانت تنتظر لفترة أطول قليلاً، سمعت فجأة صوت جسد يرتطم بالأرض. تخطى قلبها نبضة، واندفعت إلى المصدر، وعقلها يشتعل بالقلق.

رأته ينهار، والدم يتدفق من أنفه. “السيد الشاب لوسافيون!” صرخت، لكنه لم يجب. أسرعت إلى جانبه، ويدها ترتجف وهي تمد يدها إليه.

“لوسافيون، أرجوك استيقظ!” توسلت، وهزته بلطف.

كان جلده شاحبًا، وكان تنفسه سطحيًا. أرسل منظر الدم وشكله الذي لا يستجيب موجة من الذعر عبرها.

“هو-مهمم…” كانت على وشك الصراخ بصوت عالٍ طلبًا للمساعدة، ولكن بعد ذلك تذكرت مكان وجودها وما كانت تفعله.

تذكرت أنها بحاجة إلى إبقائه هادئًا. حتى الآن، كانت قد خاطرت بالفعل بحقيقة أن شخصًا ما ربما سمع صوتها.

“آه…”

نظرت إلى الأسفل، وأدركت أنه كان يتنفس. على الرغم من أنه كان ينتفض ويرتجف من وقت لآخر، إلا أنه كان على قيد الحياة. غمرها الارتياح.

جلست بلطف ووضعت رأسه على حجرها، وتداعب رأسه لتهدئته. كان جلده باردًا، وكان تنفسه لا يزال سطحيًا، لكنه كان هنا. كان معها.

بينما كانت جالسة هناك، لم تستطع إلا أن تفكر فيما سيحدث له من الآن فصاعدًا. أي نوع من المصير ينتظره؟ هل سيتم نفيه، طرده؟ هل سيتم إرساله إلى السجن؟ هل سيتم إعدامه؟ ثقل عدم اليقين بشأن مستقبله على قلبها.

بينما كانت تداعب رأسه، سقطت عيناها على سوارها. كانت قطعة بسيطة ولكنها جميلة أعطتها لها والدتها، التي لم تعد في هذا العالم. لطالما جعلها هذا السوار تشعر بالهدوء، خاصة عندما تجد نفسها في مواقف صعبة.

بالنظر إليه، اتخذت قرارًا. ستعطيه له. يمكن أن يجعله على الأقل يشعر ببعض الهدوء عندما يشعر بالإرهاق والوحدة. كانت تعلم أنها لا تستطيع أن تكون معه بعد الآن، ولكن هذه الهدية الصغيرة من الراحة قد تساعده.

بأيدٍ مرتعشة، أزالت السوار وأدخلته بلطف في معصمه. “أرجوك، دع هذا يمنحك بعض السلام يا لوسافيون،” همست، والدموع تترقرق في عينيها مرة أخرى.

استمرت في مداعبة رأسه وهي تهمس.

“على الأقل، سأؤمن بك. على الرغم من أنني لست متأكدة من أنك ستكون قادرًا على تذكر ذلك.”

قطرة!

سقط سائل صغير من وجهها وهي تنظر إلى وجهه.

“ولكن، سأظل آمل أن تفعل ذلك.”

بينما كانت تمسح تلك الدمعة، وضعت رأسه بلطف على الحصيرة.

“وداعًا.”

وقفت، وهي تمشي.

“حبي الأول.”

وغادرت.