الفصل 299

## الفصل 299: لقد هربوا

لم يكن ما وجده هوك في مدينة عمالقة الصقيع على الإطلاق ما كان يتوقعه أي شخص. كانت المدينة نفسها مدمرة بالكامل تقريبًا، مع وجود خرق كبير في الجدار المواجه لرماد النفايات بالقرب من البركان.

لم يكن هو أول من وصل إلى هناك، فقد سبقه إليهم العناصر، ومن مظهره، إما أنهم استولوا على المدينة أو ألحقوا بها ضررًا كافيًا لجعل السكان المدنيين يتراجعون. كان لا يزال هناك حشد عسكري كبير في مكان قريب، لذلك ربما لم يكن العناصر قد فازوا بالمعركة، لكن المدينة دمرت على أي حال.

بدأ ذلك البحث عن بقعة الاستدعاء. إذا كان بإمكانه العثور على ذلك، فيمكنهم تحطيمه ووقف التعزيزات بالكامل. لم يكن هناك أحد في هذا الفريق يريد المغادرة أكثر من هوك، وهذا يشمل ريمي، التي لم تستطع البقاء على قيد الحياة في البرد لفترة طويلة في حالتها الحالية.

كان المكان المنطقي الذي يبدأ فيه هو المكان الذي يوجد فيه العمالقة المتبقون. إذا كانوا لا يزالون يتم استدعاؤهم، فلا بد أن تكون الأحجار هناك.

ولكن لم يكن هناك حجر كبير، ولا عمالقة يقفون في دائرة لإلقاء تعويذة طقسية، بل مجرد حفنة من عمالقة الصقيع الضعفاء يقفون في صفوف.

[مهلا، عمالقة الصقيع هؤلاء غريبون. إنهم ليسوا متطابقين مع بعضهم البعض.] أبلغ هوك كارل.

[بالطبع ليسوا كذلك. هناك مدينة كاملة منهم. كيف هو الوضع العسكري هناك؟] رد كارل.

[المدينة فارغة ومعظم المباني محطمة ومحترقة. كل ما تبقى هو عدد قليل من العمالقة المستيقظين والصاعدين يقفون في الخارج، لكنهم هم الذين ليسوا متطابقين.] أوضح هوك.

[هل ترى المسار الذي سلكه عمالقة الصقيع الآخرون؟ لا بد أنهم أرسلوا أولئك الذين لا يستطيعون القتال، الصغار جدًا وكبار السن، خارج المدينة عندما ساءت الأمور.] سأل كارل.

[نعم، أبعد في أراضيهم. ذهب الكثير منهم في هذا الاتجاه أيضًا، أكثر من اللازم لمعرفته من خلال آثار الأقدام.]

[وقد اختفوا بالفعل وراء الأفق، حتى من ارتفاعك؟] أكد كارل.

[اختفوا منذ فترة طويلة. لا توجد حتى آثار متبقية، باستثناء الدوس الذي كسر كل الشجيرات الصغيرة وسوى الثلج.]

[هذا خبر ممتاز. إذا تمكنا من العثور على المكان الذي كانوا يستدعون منه، فقد نتمكن من الحصول على تمثال آخر.]

شخر هوك بضيق. [أنا أبحث. إنه ليس بجانب الجنود، وليس في الحقول القريبة من المدينة، ولكن لم يعد هناك المزيد من عمالقة الصقيع.]

[حسنًا، هناك فرصة أنهم أخذوه معهم عندما غادروا. لكننا سنتوجه إلى هناك غدًا وننظف المنطقة إذا كانت هناك مجموعة صغيرة بما يكفي لنقاتلهم.]

[هذا يبدو جيدًا. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من ثلاثمائة متبقين، لكنهم جميعًا تقريبًا مستيقظون، وحتى أنهم لا يملكون الأسلحة الجيدة معهم.] وافق هوك.

الآن، كان كارل بحاجة فقط إلى بيع الفكرة للآخرين، الذين سيكونون حذرين بشكل طبيعي من الاقتراب من مدينة عمالقة الصقيع، حتى لو بدت مهجورة.

ربما لم يأخذوا أنواعهم المستعبدة، الذين كان سيؤمرون بالدفاع عما تبقى، وأي شيء استولى على المدينة لن يكون سعيدًا برؤية بشر عشوائيين أيضًا، لذلك بغض النظر عما واجهوه، فمن المحتمل أن ينتهي الأمر بشكل سيئ بالنسبة لهم.

لم يدرك كارل أن الجميع كانوا يراقبونه باهتمام شديد حتى استدار للتحدث إليهم، بقصد بيعهم خطة الذهاب للتحقق من مدينة عمالقة الصقيع.

“حسنًا، هيا. يمكنني أن أقول إنها خطة سيئة بالفعل، لكن قد نحتاج إلى القيام بذلك.” أصر بوب.

“تخلى عمالقة الصقيع عن مدينتهم بعد أن هوجمت وسويت بالأرض في الغالب. هذا هو السبب في انخفاض عدد المهاجمين اليوم، كانوا مشغولين للغاية بالقتال لإرسال أي شخص إلى الخطوط الأمامية.

ومع ذلك، لا تزال هناك حامية من الرتب المستيقظة من العمالقة هناك، بالإضافة إلى أي أنواع مستعبدة أو مهاجمين محتملين قد يكونون لا يزالون في المدينة.

ما أفكر فيه هو أننا بحاجة إلى معرفة ما إذا تمكنوا من أخذ مواد الاستدعاء معهم، أو ما إذا كانت قد دمرت في الهجوم.” بدأ كارل.

أومأ بوب برأسه. “لأنه إذا غادروا بها، فلن تتباطأ الهجمات، بل سيتم تعزيزها من اتجاه جديد، وهذا لا يساعدنا على الإطلاق.

ولكن إذا تم تدمير المواد، فقد تكون الخطوط الأمامية لعمالقة الصقيع في حالة انهيار كامل في غضون أسبوع.

لقد فقدوا بالفعل معظم قدرتهم على الاستدعاء مع البقع القريبة من الخطوط الأمامية التي تم تدميرها، وبينما يمكنهم نظريًا صنع المزيد، إذا كان الأمر بهذه السهولة، فلن يكون هناك سلام معهم أبدًا.”

“بالضبط. الآن، هل هناك أي شخص لديه سبب وجيه لعدم ذهابنا على الأقل للتحقق من ذلك غدًا؟” سأل كارل.

أدارت توري عينيها وهي تحدق به. “بخلاف حقيقة أنك مجنون، فهذه مهمة انتحارية، إنها مدينة مليئة بفخاخ سحر عمالقة الصقيع وربما آلاف الوحوش الجليدية الأقل شأنا؟”

“نعم، بخلاف الواضح. يقول هوك إن المدينة فارغة في الغالب، وأنا حقًا أريد أن أعرف ماذا فعلوا بمعدات الاستدعاء. إذا تم تدميرها، فهذا مثالي. لكن هوك لا يستطيع أن يقول من الجو، لا يوجد أي علامة على ذلك.” أوضح كارل.

نظرت الساحرة حولها للحصول على الدعم، لكن الجميع إما استسلموا لحقيقة أنهم سيضطرون إلى البحث عن موقع الاستدعاء، أو قتل بقية عمالقة الصقيع في المنطقة ثم الانتظار لمعرفة من أين ستأتي المجموعة التالية.

“حسنًا. أعتقد أنه ليس في الواقع أكثر خطورة من قتالهم في الحقول، طالما أن المدينة فارغة بالفعل. هوك لن يكذب علينا بشأن ذلك، أليس كذلك؟” سألت توري.

“لا. إذا كان هناك أي شيء لقتله هناك، لكان قد أبلغني. لذا، أي شيء لا يزال في المدينة يختبئ.” أجاب كارل.

بدت توري متشككة، لكن دوج كان لديه ابتسامة خبيثة.

“إذا كان قد وجد أي شيء على قيد الحياة في المدينة، لكان يضايق كارل للذهاب لقتله. هوك يكره كل شيء من عناصر الماء والجليد. لن يصمد ويفوت فرصة لمهاجمتهم.” أوضح، بينما كان يعدل أرديته للتحقق من وجود بقع عليها.

بدأ كارل في رسم خريطة جديدة في التراب، ونقل ما كان هوك يخبره به عن الوضع، وعدم وجود تعزيزات جديدة من عمالقة الصقيع من المدينة، بالإضافة إلى موقع القوات التي كانت لا تزال في المنطقة.

سيعود قبل أن يحل الظلام وتكشف توهج العناصر عنهم، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن يرى أيًا منهم يتسكع في المنطقة على الإطلاق.

بالطبع، كانت هناك فرصة أن تكون المدينة قد دمرت بسبب شيء آخر، مثل أحد التنانين الأخرى التي أزعجوها، ولكن بما أن ذلك حدث أثناء عدم مراقبتهم، فسيتعين عليهم الحصول على شخص أكثر مهارة في علم الأدلة الجنائية لاتخاذ القرار.

علم هوك أن الجدران قد اخترقت والمنازل أحرقت، لكن هذا كان تقريبًا مدى قدرته على التحليل عندما كان هناك عدد قليل جدًا من الجثث مرئية خلال حلقة الاستطلاع على ارتفاع عالٍ.

“هذا هو الوضع الآن. القوات المتبقية موجودة هنا بجانب الجدار، وهناك قسم مسطح من الجليد هناك يجب أن يكون بحيرة. توجد مداخل إلى المدينة هنا وهنا، وكلاهما مفتوح، والجدار مخترق هنا، الأقرب إلى البركان، وهناك خرق أصغر على الجانب الآخر من المدينة.

الجثث هي الأكثر انتشارًا بالقرب من خرق الجدار الأقرب إلى البركان، ولكن هناك بعض الجثث المتناثرة في جميع أنحاء المدينة.

يفيد هوك أن هناك قسمًا مدوسًا من الأرض يتجه فوق الأفق في هذا الاتجاه، والذي يمكننا أن نفترض أنه اللاجئون. هل هناك المزيد مما نحتاج إلى معرفته، أم يمكنني استدعائه للعودة للمساء؟” سأل كارل.

أشار بوب إلى بقعة خلف المدينة. “هناك واد هناك، دائري تقريبًا، مثل فوهة بركان. هل يمكنك أن تجعل هوك يتحقق منه قبل أن يعود؟ إنه ليس جزءًا من منطقة البحث العادية، ولكن هناك فرصة أن يكون الاستدعاء قد تم هناك لإبقائه بعيدًا عن أنظار الكشافة.”

طار هوك فوق المنطقة بعد بضع دقائق، ونقل النتائج التي توصل إليها إلى كارل.

[ربما كان هناك شيء هنا. هناك علامات على وجود عمالقة في الوادي مؤخرًا، ولكن لا يوجد شيء هناك الآن باستثناء الثلج والضباب الجديدين.]

“لا توجد علامة على الاحتلال، لكنك كنت على حق، لقد كانوا هناك مؤخرًا. لماذا، لا يمكننا أن نقول، لأنهم لم يتركوا أي شيء يمكن أن يراه هوك من السماء، لكنهم كانوا هناك.” نقل كارل.

“حسنًا، هذه بقعة أخرى للبحث. القيادة المركزية ستدين لنا بوقت كبير مقابل هذا.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com