الفصل 33

## الفصل الثالث والثلاثون: هذا المكان جنوني

بدأ مانوس بمهارة في إثارة الآخرين.
“هذا يتجاوز ما يمكن لأي فرد التعامل معه. نحن نضيع وقتنا في هذا.”
“لكنهم قالوا أن الوجهة ليست بعيدة عن المدخل…”
“هه، هل تصدق ذلك؟ هل تعرف حتى أين هي؟ كم علينا أن نقطع؟”
“…”
“إذا فكرت في الأمر، هناك الكثير من الأشياء الغريبة. لقد اختاروا وجهة في غابة لم يسبق لأحد أن ذهب إليها. هل نعرف حتى إلى أين نحن ذاهبون؟ ما الذي يوجد هناك؟ لماذا نتوجه إلى هناك أصلاً؟”
“هم، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة.”
“تباً! يجب أن يكون صاحب العمل لدينا مجنوناً! ليس مجرد ذلك النوع من الرجال الذين يظلون ضائعين في أوهامهم – لا، إنه مجنون جريء يتصرف بناءً عليها بالفعل! في النهاية، سنموت جميعاً!”
لم يستطع أحد أن يجادل في كلمات مانوس.
كانت هناك بالفعل حالات قاد فيها اللوردات أو النبلاء، الضائعون في خيالاتهم، الناس إلى مواقف غريبة.
مرت لحظة صمت، وأصبح الجو ثقيلاً.
عبس توران، وهو مرتزق أكبر سناً كان يستمع بهدوء.
“لولا صاحب العمل لدينا، لكنا جميعاً أمواتاً بالفعل. توقف عن نشر الخوف غير الضروري.”
“… لا، لا يسعني إلا أن أشعر بعدم الارتياح.”
“هل تعتقد أنه من الشائع مقابلة صاحب عمل كهذا؟ صاحب العمل لدينا يقاتل في الخطوط الأمامية، ويبذل جهداً أكبر من أي شخص آخر لإبقائنا على قيد الحياة.”
عادة، كان النبلاء يعطون الأوامر للمرتزقة ولكنهم لم يقودوا الهجوم أبداً. كلما كانت المهمة أكثر خطورة، كلما بقوا في الخلف.
تم توظيف المرتزقة كدروع، وليس لتحقيق شيء معاً.
حتى المرتزقة قبلوا ذلك كأمر طبيعي.
لكن غيسلاين كان مختلفاً.
استمر في إظهار أنه يريد حقاً إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس.
وقد تأثر توران بالفعل بهذا، فزمجر في وجه مانوس، الذي كان يحاول إثارة المشاكل.
“لولا صاحب العمل لدينا، لكنا جميعاً أمواتاً الآن. الأمر ليس مجرد وهم – بل لديه المهارات لدعم ذلك. نحن بحاجة فقط إلى الثقة به واتباعه.”
لم يستطع مانوس أن يجادل في كلمات توران.
أومأ المرتزقة الآخرون بالموافقة.
“هذا صحيح. إنه لا يستخدمنا كدروع بشرية.”
“من الواضح أن صاحب العمل لدينا ليس مثل النبلاء الآخرين.”
“وماذا عن قيادته؟ إنه ماهر بشكل لا يصدق. هذه ليست المرة الأولى التي يقود فيها، بالتأكيد.”
“مع صاحب عمل مثله، يمكننا الوثوق به.”
ومع ذلك، فإن قتال الوحوش وجهاً لوجه يعني أن الإصابات والوفيات أمر لا مفر منه.
تذمر مانوس، مذكراً إياهم بهذه الحقيقة.
“إلى متى تعتقد أن هذا سيستمر؟ بالتأكيد، الأمر جيد في الوقت الحالي، ولكن إذا استمرينا على هذا المنوال، فسنموت جميعاً في النهاية.”
بغض النظر عن مدى إعجاب قدراته، ما فائدة ذلك؟
إذا استمروا في القتال دون راحة، فسوف ينهار الجميع في النهاية من الإرهاق.
كانت هذه الغابة خطيرة للغاية لدرجة أنهم لولا غيسلاين، لكانوا قد ماتوا منذ فترة طويلة.
على الرغم من أنهم طُردوا إلى الضواحي بعد خسارتهم في منافستهم، إلا أن الوحوش بالقرب من المدخل كانت لا تزال أقوى من تلك الموجودة خارج الغابة.
بينما لا يزالون على قيد الحياة، كانوا بحاجة إلى الاستقالة والهرب.
كان مانوس يثير هذا الموضوع لسبب ما.
إذا هرب، شعر أن صاحب العمل سيقتله. حتى لو سمح له صاحب العمل بالرحيل، لم يكن لديه الثقة في العودة بمفرده.
كانت أفضل طريقة هي تحريض المرتزقة الذين يعانون بالفعل من القلق والإرهاق، والضغط على صاحب العمل، والعودة مع دفع أقل قدر ممكن من غرامات الإخلال بالعقد.
“ألا تقدرون حياتكم؟ بغض النظر عن مقدار كونكم مرتزقة، من يذهب للبحث عن الموت عن قصد؟”
لكن توران سخر ورد.
“إذا تم الدفع لنا، أليست وظيفة المرتزق أن يعهد بحياته؟”
“أيها الأحمق، أين تجد مرتزقة مثل هؤلاء هذه الأيام؟ سنستخدم كدروع بشرية لا أكثر ونموت. سيهرب صاحب العمل بمجرد أن تصبح الأمور خطيرة حقاً.”
ما الذي يميز المرتزق الماهر؟
هل هو إكمال المهمة على حساب حياتك؟
لا. المرتزق الأكثر مهارة هو الذي يبقى على قيد الحياة لأطول فترة.
إن معرفة متى تنسحب بسرعة عندما تبدو الأمور خطيرة أمر ضروري للمرتزق.
إن الثقة بنبيل واتباعه هو أغبى شيء يمكنك القيام به.
بالتأكيد، قد يتظاهرون بالاهتمام الآن، لكنهم سيتخلون عنك ويهربون عندما يضرب الخطر.
هذا هو نوع الأشخاص الذين هم النبلاء بطبيعتهم.
بينما واصل مانوس تحريضه، بدأ بعض المرتزقة في التردد.
بدأت كلماته الواقعية تثير قلوبهم شيئاً فشيئاً.
“تباً، أيها العجوز الغبي!”
لكن المشكلة كانت رجالاً عنيدين مثل توران.
يبدو أن معظم المرتزقة يحملون الاعتقاد السخيف بأنه يجب عليهم الوثوق بصاحب العمل وإكمال المهمة حتى النهاية.
بينما كان مانوس على وشك التحدث مرة أخرى، أمسكه توران من ياقته.
“انظر إلى هناك. الأدوية والجرعات التي يستخدمها صاحب العمل أغلى من حياتنا. هل تفعل ذلك؟ هل تعتقد حقاً أن صاحب العمل يخطط لاستخدامنا كدروع بشرية؟”
عند هذه الكلمات، أدار جميع المرتزقة القريبين رؤوسهم.
تحولت نظراتهم نحو المكان الذي كان فيه غيسلاين يعالج جروح المصابين.
عند رؤية ذلك، لم يتمكن أي منهم من قول كلمة واحدة.
كانت الأدوية التي يستخدمها صاحب العمل حقاً أغلى من قيمتهم.
أومأ المرتزقة واحداً تلو الآخر وتمتموا فيما بينهم.
“حسناً، لا يبدو أنه من النوع الذي يتخلى عنا.”
“مهاراته في العلاج ليست مزحة. اعتقدت أنه نوع من المعالج المحترف.”
“إنه يستخدم القليل فقط من الجرعة، لكن التأثيرات مذهلة.”
عض مانوس شفتيه بينما بدأت ردود أفعال الناس تهدأ مرة أخرى.
عند رؤية هذا، ترك توران الياقة التي كان قد أمسك بها.
“لقد تم الدفع لنا. فقط اتبعوا الأوامر.”
“تشه.”
ألقى توران نظرة خاطفة على مانوس، الذي بصق على الأرض وعاد إلى مقعده، وهو يشاهد غيسلاين بصمت.
في البداية، فكر هو أيضاً في العودة.
ومع ذلك، بدأ ببطء في الانجذاب إلى صاحب العمل، الذي كان مختلفاً جداً عن أولئك الذين عمل معهم من قبل.
لقد التقى بالكثير من النبلاء الشجعان والقادة والأذكياء.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يصادف فيها نبيلاً لا يعامل المرتزقة كأدوات يمكن التخلص منها بل كبشر.
كانت أيضاً المرة الأولى التي يرى فيها نبيلاً يقاتل في الخطوط الأمامية دون اعتبار لسلامته.
لم يعد توران يتأثر بالمال بعد الآن. كان غيسلاين يلهمه كشخص.
“قد أموت حقاً… ولكن مع ذلك، أريد أن أرى كيف ينتهي هذا لفترة أطول قليلاً.”
لم يكن الأمر أنه لا يخاف من الموت.
تماماً كما قال مانوس، يمكنهم حقاً أن يموتوا.
ومع ذلك، حتى لو كان ذلك يعني الموت، فقد أراد أن يذهب معاً ويرى كيف تنتهي الأمور.
ربما كان هذا قراراً أحمق… ولكن هل يمكنك أن تسمي نفسك مرتزقاً إذا هربت، بعد أن دفعت لك لبيع حياتك، لأنك لا تريد أن تموت؟
كان هذا هو آخر معتقد وضمير لتوران كمرتزق.
“بالمناسبة، صاحب العمل لدينا لديه الكثير من المال. قال إن عقاره كان فقيراً، فكيف تمكن من الحصول على هذه الأدوية باهظة الثمن؟”
كما ذكر توران، كان غيسلاين يستخدم الأدوية والجرعات النادرة دون تردد.
لدرجة أن بيليندا كانت توبخه باستمرار.
“يا إلهي، أيها اللورد الشاب! كيف يمكنك استخدام هذه الأدوية والجرعات الثمينة بتهور؟ يجب أن تدخرها لوقت إصابتك! أنت تجعلني مجنونة!”
لف غيسلاين ذراع المرتزق بإحكام بضمادة وأجاب.
“ما الفائدة من ادخارها؟ لقد أحضرتها لاستخدامها. يجب عليك استخدامها عند الحاجة إليها.”
“بهذا المعدل، لن يتبقى لك أي شيء لتستخدمه عندما تحتاجه!”
“حسناً، سنقلق بشأن ذلك عندما يحين الوقت.”
حدقت بيليندا في غيسلاين وتذمرت.
“كما لو أن استخدام الأدوية باهظة الثمن لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية، فلماذا تعالجهم شخصياً أيضاً؟”
“الطريقة التي يعالج بها هؤلاء الرجال الجروح فوضوية. مشاهدتهم تجعل معدتي تتقلب.”
عند رد غيسلاين غير المبالي، ضربت بيليندا صدرها بإحباط.
تحدث المرتزق الجريح، وقد غمره الامتنان.
“ش-شكراً لك، أيها اللورد الشاب.”
“يكفي هذا. استرح بشكل صحيح بينما تستطيع. يجب عليك أيضاً تعلم بعض الإسعافات الأولية المناسبة.”
“هه، فهمت!”
عندما رأى غيسلاين المرتزقة يحاولون تطهير جروحهم عن طريق فرك البول عليها وتضميدها بالأعشاب عديمة الفائدة، بدأ رأسه يرتجف.
لم يكن لديه خيار سوى الإمساك بكل واحد منهم وتعليمهم شخصياً.
“إذا قمت بتثبيت الجبيرة بهذه الطريقة، فسوف يكون العظم في غير مكانه. وأنت، لا مزيد من البول! إذا وضعت المزيد، فسوف يتعفن اللحم. أيها الأحمق! لماذا تشربه؟!”
ازداد عدد المرتزقة الذين تأثروا بأفعال غيسلاين تدريجياً.
عادة ما يتخلى أصحاب العمل الآخرون عن المرتزقة المصابين بجروح خطيرة أو يتركونهم ليموتوا.
إنقاذهم سيكلف المال ويكون مزعجاً، بعد كل شيء.
ضيقت بيليندا عينيها وراقبت غيسلاين وهو يهرع، ويعتني بالمرتزقة.
“كيف يعرف اللورد الشاب كيف يفعل كل ذلك؟ لم يكن أبداً من النوع الذي يهتم بمن حوله… هل يمكن حقاً أن يكون ساحراً مظلماً قد استحوذ عليه؟”
بينما كانت قلقة بشأن هذه الأشياء عديمة الفائدة، تقدمت المجموعة ببطء إلى الأمام.
عثروا على بحيرة صغيرة في اليوم الخامس من القتال والتحرك.
“يا له من ماء!”
“إنه منعش جداً!”
في اللحظة التي اكتشفوا فيها الماء، اندفع المرتزقة إلى الأمام لإرواء عطشهم.
كان لديهم ماء معهم، لكنه كان فاتراً، وكلما حملوه لفترة أطول، كلما بدأت جلود الماء في إطلاق رائحة كريهة، مما جعله أقل من مثالي للشرب.
الماء المثلج من البحيرة خفف على الفور من عطشهم المكبوت.
حتى غيسلاين، الذي كان عادة ما يحد من تحركات المرتزقة، لم يوقفهم هذه المرة.
نظر حوله، غارقاً في التفكير.
“المسار الذي رسمته دقيق نسبياً.”
يختلف المسار الذي سلكته قوات الإخضاع التابعة للمملكة في حياته السابقة عن المسار الذي كان يتبعه حالياً.
بطبيعة الحال، لم يتم تسجيل الوحوش التي واجهوها بنفس الترتيب الذي تواجهه مجموعته الآن.
تتبع غيسلاين ذاكرته، وعدل المسار واللقاءات المتوقعة مع الوحوش.
حتى الآن، كان كل شيء متوافقاً بشكل معقول، ولحسن الحظ، كان هناك حتى عدد قليل من الوحوش التي لم تظهر بعد.
“من الآن فصاعداً، يصبح الأمر خطيراً حقاً.”
كانت هذه البحيرة هي أهم مفترق طرق في الطريق إلى وجهته.
كما أنها تمثل بداية مخاطر أكبر بكثير.
[من المحتمل أنهم بدأوا في تعقبنا عندما مررنا بالبحيرة.]
كرر غيسلاين السطور من ذاكرته عدة مرات، وتحدث إلى المجموعة.
“سنرتاح هنا اليوم. اغتنموا هذه الفرصة للاستحمام وإعادة تجميع أنفسكم.”
وباتباع أوامره، قام المرتزقة بتقطيع الأشجار القريبة لتطهير المنطقة وبدأوا في إقامة معسكر.
“أيها اللورد الشاب، سأجهز العشاء في أي وقت من الأوقات.”
منذ أن علمت بيليندا بقدرات غيسلاين، نادراً ما كانت تتحرك أثناء المعارك مع الوحوش.
وبسبب ذلك، فقد حافظت على طاقة أكبر بكثير مقارنة بالآخرين.
أخرجت قدراً صغيراً من العربة، وملأته بالماء، وأضافت توابل مختلفة ولحم بقري مجفف، وبدأت في صنع حساء دافئ.
“تفضل، خذ هذا. أنت بحاجة إلى تناول الطعام بشكل صحيح في مكان كهذا للحفاظ على قوتك.”
“حسناً، لا أشعر أنه من الصواب أن آكل هذا بمفردي كل يوم…”
“اصمت! فقط كل.”
دفعت بيليندا الشوكة نحو وجهه وابتسمت بحدة.
لم يكن أمام غيسلاين خيار سوى الإيماء.
عند رؤية هذا، بدأ المرتزقة في الصفير والاستهزاء.
“بفف، البعض منا يأكلون طعاماً دافئاً ولذيذاً بينما البعض الآخر يمضغون لحماً بقرياً مجففاً قاسياً.”
“يا، إذا كنت ستتبع اللورد الشاب دون قتال، فاصنع لنا بعض الطعام على الأقل!”
“نعم، تولى دور الطاهي من الآن فصاعداً! بو!”
“أعطنا بعض الحساء الدافئ أيضاً!”
بينغ!
فجأة، قطع صوت حاد في الهواء، وانغرست شوكة بعمق في شجرة.
كانت الشجرة نفسها التي كان أحد المرتزقة المستهزئين يتكئ عليها.
عند رؤية الشوكة المستقرة بجوار أذنه مباشرة، انتاب المرتزق عرق بارد، وعيناه تتحركان بعصبية.
ضحكت بيليندا وقالت: “هوهوهو، لديكم جميعاً أيدٍ، أليس كذلك؟ اصنعوها بأنفسكم، هل فهمتم؟ أنا مشغولة جداً بالاعتناء بلوردنا الشاب.”
أومأ المرتزقة جميعاً بغضب.
لقد افترضوا أنها مجرد خادمة، لكن مهارتها في رمي الشوكة كانت أبعد ما تكون عن المألوف.
إذا لم يكونوا حذرين، فقد يتم ثقب جباههم دون أن يدركوا ذلك حتى.
ضحك غيسلاين بهدوء وقال لبيليندا: “عندما تحصلين على فرصة، اعتني بالمرتزقة أيضاً. لقد كانوا جميعاً يعملون بجد.”
“سأفكر في الأمر.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“حسناً، أنا لست جائعاً جداً اليوم. يجب أن تعطي هذا للآخرين…”
“هل ستشتكي حقاً من الطعام طوال الطريق إلى هنا؟ هل تتذكر ما كنت أفعله عندما كنت ترفض أن تأكل على الفور عندما كنت طفلاً، أليس كذلك؟”
لوحت بيليندا بشوكة جديدة أمام وجه غيسلاين.
لم يجادل غيسلاين أكثر من ذلك وشرب الحساء بهدوء.