الفصل 34

## الفصل الرابع والثلاثون: هذا المكان جنوني. (2)

مع انقضاء المساء واقتراب الليل، ازداد الجو في الغابة رعبًا.
على الرغم من الإرهاق الناتج عن المعارك المستمرة، لم يتمكن المرتزقة من النوم بسرعة.
كان ذلك بسبب العواء الشنيع الذي كان يتردد صداه من بعيد بين الحين والآخر، ويخدش أعصابهم.
لم تتمكن المجموعة من النوم إلا بعد إشعال نار المخيم وتعليق مصباح لإضاءة المنطقة المحيطة.
ومع ذلك، لم يستلق غيسلين. ببساطة جلس ثابتًا أمام النار.
“ألن تنام، أيها السيد الشاب؟”
“أحتاج إلى التحقق من شيء ما.”
“التحقق من ماذا؟”
“الوحوش.”
“عفوًا؟”
عندما عبست بيليندا وسألت، أجاب غيسلين بهدوء.
“الوحوش التي ظهرت باستمرار خلال النهار لا تظهر في الليل. يجب أن يكون هناك سبب.”
“مستحيل…”
أدركت بيليندا بسرعة المعنى الكامن وراء كلمات غيسلين.
قبل يومين فقط، هاجمت الوحوش بلا هوادة، ليلاً ونهارًا.
ولكن لم يكن هناك وحش واحد يهاجم في الليل خلال اليومين الماضيين.
“هل تقصد أن هناك وحوشًا تتحرك فقط في الليل في هذه المنطقة.”
“بالضبط. يجب أن تكون الوحوش الأخرى خائفة جدًا من التحرك بسببها.”
عند سماع محادثتهم، ابتلع المرتزقة القريبون ريقهم بصعوبة.
إذا كان اليوم الأول، لكانوا ضحكوا، ورفضوه باعتباره نبيلًا ساذجًا.
ومع ذلك، على مدى الأيام الخمسة الماضية، كانت القدرات التي أظهرها غيسلين أي شيء عدا أن تكون عادية.
حملت كلماته وزنًا مقنعًا.
*صفير.*
مع مرور الوقت وابتلاع الظلام المحيط بالكامل، بدأت رياح مشؤومة تعوي.
عندما نهض غيسلين من مقعده، نهضت أيضًا جيليان وكاور وبيليندا بتعابير قاتمة.
[كانوا يراقبوننا من داخل الظلام.]
“أيها السيد الشاب.”
عند نداء جيليان، أومأ غيسلين برأسه.
شيء ما كان قريبًا.
أولئك الذين لديهم حواس حادة يمكنهم أن يشعروا بالنظرات الخانقة التي تثقل كاهلهم.
وقف أيضًا العديد من المرتزقة، الذين بدوا غير مرتاحين، وفحصوا محيطهم.
خارج نطاق ضوء المصباح، لم يكن هناك شيء مرئي. ومع ذلك، كانوا جميعًا يعرفون أن شيئًا ما يتربص في الظلام.
امتدت خيوط من المانا من غيسلين، وانتشرت في جميع الاتجاهات.
بعد التأكد من عدد المراقبين المحيطين بهم، عبس غيسلين.
“هذا غير متوقع.”
[كان عددهم حوالي مائتي… لقد تبعونا بإصرار حتى استنفدنا تمامًا. غاضبًا، طاردهم الكونت بالزاك بمفرده لكنه تمكن فقط من قتل حوالي عشرة.]
تجاوز العدد الذي استشعره غيسلين ثلاثمائة.
لا مفر من أن المعلومات لم تتطابق تمامًا، نظرًا للاختلاف في الوقت.
“الجميع، ابقوا ثابتين.”
المتزقة، وهم يقبضون على أسلحتهم، فحصوا محيطهم بقلق.
*سوط!*
شيء ما انطلق مثل السوط، وخطف أحد المصابيح المعلقة.
ابتلع الظلام المصباح، وتلاشى ضوءه بسرعة.
ومع ذلك، في تلك اللحظة الوجيزة، ظهر شكل شبيه بالبشر لفترة وجيزة.
[بدأوا في سرقة نورنا ورؤيتنا.]
*سوط! سوط!*
حلقت الأسواط مرة أخرى، وخطف العديد من المصابيح الأخرى.
[لم نعرف إلا لاحقًا أن لديهم القدرة على الاندماج مع الظلام ولديهم نفور شديد من الضوء.]
مع تناقص المصابيح، سرعان ما أظلمت المناطق المحيطة.
كان كاور، بتعبير شرس، على وشك الاندفاع مع فيلق المرتزقة سيربيروس.
بدأت غريزته البدائية، بسبب الإحساس بأنه يتم اصطياده.
ومع ذلك، مد غيسلين يده لإيقافه، وهو يحدق بهدوء في الظلام.
زمجر كاور بإحباط.
“ما الأمر؟ إنهم يختبئون ويراقبوننا فقط. لا يمكن أن يكونوا بتلك القوة. لن يجرؤوا على العبث معنا مرة أخرى إذا اندفعنا وسحقناهم.”
“هذا يكفي لهذه الليلة.”
“ماذا تعني بـ ‘يكفي’؟”
فجأة، بدأ الوجود المشؤوم الذي كان يحيط بهم يتلاشى تدريجيًا.
*كرر…*
تاركين وراءهم ضحكات غريبة ومخيفة، اختفت المخلوقات تمامًا.
[كانوا يزوروننا كل ليلة، ويراقبوننا. لم يتمكن الجنود من الراحة ولو للحظة، وفقدنا نورنا ببطء.]
عند استشعار تراجع الكيانات الغامضة، تحرك المرتزقة لإعادة إضاءة المصابيح.
هز غيسلين رأسه.
“اتركوا المصابيح كما هي.”
“لماذا؟ ألن يكون أفضل إذا كان أكثر إشراقًا؟”
[لقد ندمنا على ذلك. كان يجب أن نتعامل معهم في اللحظة التي استشعرناهم فيها عند البحيرة. ولكن بحلول الوقت الذي أدركنا فيه ذلك، كان قد فات الأوان. لقد فقدنا النهار والليل. لم يكن هناك وقت للراحة، وقد غامرنا بالدخول بعيدًا جدًا، وفقدنا إحساسنا بالاتجاه.]
تحدث غيسلين بحزم إلى المرتزقة.
“إذا أردنا التعامل معهم هنا، يجب أن نحافظ على المصابيح كما هي.”
نظر إليه المرتزقة في حالة عدم تصديق.
كيف يمكن أن يكون واثقًا جدًا بشأن التعامل مع شيء لم يعرفوه حتى؟
“ما هم *هؤلاء*؟”
ردًا على أسئلة المرتزقة، نطق غيسلين بكلمة واحدة بصوت منخفض.
“شحوب.”
[كانوا من نسل عرق قديم، كان ذات يوم لامعًا في الحضارة والذكاء، وسقطوا الآن في الوحوش. في هذه الغابة، عاشوا باسم “صيادي الظلام”، المعروفين باسم الشحوب.]
* * *
توقفت المجموعة عن قطع طريق أو التحرك أبعد من ذلك.
بدلاً من ذلك، قطعوا الأشجار على مسافة قصيرة من البحيرة لإنشاء فسحة واستراحوا هناك.
بينما أخذ المرتزقة وقتهم في الراحة، اقتربت جيليان من غيسلين.
“أيها السيد الشاب، ماذا تنوي أن تفعل؟”
“أخطط للتعامل معهم قبل أن نتحرك. وإلا، فسيظلون يتبعوننا.”
“كيف من المفترض أن نصطاد شيئًا يراقبنا فقط من الظلام؟ حتى لو حاولنا الضرب، فسوف يهربون.”
“دعونا نرى ما سيحدث الليلة. جهزوا المرتزقة بالأقواس والسهام.”
“همم، فهمت.”
أومأت جيليان برأسها.
قد يكون إطلاق وابل من السهام استراتيجية قوية إذا كان الأعداء يراقبونهم ببساطة من مسافة بعيدة.
مع حلول الليل مرة أخرى، ظل الجميع متوترين.
ربما بسبب الحظ أو بسبب الشحوب، لم تهاجم أي وحوش خلال النهار.
استراح المرتزقة الآن، ومع استعادة قوتهم، أبقوا أقواسهم مسحوبة، وعيونهم مثبتة على الظلام.
*كرر…*
كانوا يشعرون بالنظرات الشريرة تملأ الهواء من حولهم.
وسط المواجهة المتوترة، صرخ غيسلين.
“أطلقوا!”
*بينغ!*
في لحظة، انطلقت أكثر من مائة سهم في جميع الاتجاهات.
تجمع المرتزقة في دائرة، وأطلقوا سهامهم دون تردد، كل منهم يهدف نحو جبهته.
ومع ذلك…
*كرر…*
كان الرد الوحيد هو صوت بشع وساخر كما لو كانوا يتعرضون للسخرية.
ذهل المرتزقة.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
“ولا إصابة واحدة؟ هذا مستحيل!”
كان بإمكانهم جميعًا أن يشعروا أن شيئًا ما يتربص في الظلام، بعيدًا عن الأنظار.
كشفت هذه المخلوقات عن عدائها عن عمد. حتى أولئك الذين لديهم حواس باهتة يمكنهم أن يشعروا بذلك. من الواضح أن العديد من الوحوش كانت تحيط بهم، ومع ذلك لم تصب أي من السهام أي شيء، بل حلقت بلا جدوى في الفراغ.
“م-ما نوع هذه الوحوش…؟”
“ولا إصابة واحدة بكل هذه السهام؟”
بدأ الخوف يتسلل إلى المرتزقة، مما تسبب في تراجعهم في رعب.
غير راضٍ عن الذعر المتزايد، حرك جيليان شفتيه وبدأ في توجيه المانا.
كان يخطط لضخ المانا في السهام، مما يجعلها أقوى وأكثر دقة.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، أمسك غيسلين بيده، وأوقفه.
“لا تفعل. لا يمكنك استخدام المانا بعد.”
“أيها السيد الشاب؟”
“إذا استخدمتها الآن، فستزداد الأمور سوءًا. يجب أن نحافظ على المانا لدينا مخفية.”
“ماذا تعني…؟”
“سأشرح قريبًا. في الوقت الحالي، من الواضح أن هجماتنا لا تنجح.”
[الشحوب، الذين اندمجوا مع الظلام، يمكنهم السماح لجميع الهجمات الجسدية بالمرور من خلالهم. هذا يعني أنه، بصرف النظر عن الكونت بالزاك وفرسانه، الذين يمكنهم استخدام المانا، لم تكن هناك طريقة لإيذاء الشحوب. كانت هذه نعمة ولعنة لهذا العرق القديم…]
*ويك!*
بدأت المصابيح تختفي مرة أخرى، واحدًا تلو الآخر.
ازداد الظلام المحيط في كل مرة يختفي فيها الضوء، واحتشد المرتزقة المرعوبون معًا.
وقف غيسلين بلا حراك، يراقب ببساطة المصابيح وهي تؤخذ.
[سعى الشحوب دائمًا إلى القضاء على الضوء من حولهم أولاً. لقد فشلوا في اعتبار أن الأسلحة المليئة بالمانا يمكن أن تبعث ضوءها الخاص.]
عندما يتم ضخ المانا في السلاح، فإنه ينبعث منه ضوء.
على الرغم من أنه من الممكن قمع التوهج، إلا أن القليلين بذلوا جهدًا لإخفائه تمامًا.
لإيذاء الشحوب، كان على المرء أن يهاجمهم باستخدام المانا.
يمكن للشحوب أن يتجنبوا الهجمات بسهولة في الظلام، ولكن بمجرد أن يكشف الضوء عن أشكالهم، لم يعودوا لا يقهرون.
إذا كان أولئك القادرون على استخدام المانا يلاحقون الشحوب الآن، فيمكنهم إلحاق بعض الضرر.
ومع ذلك، هز غيسلين رأسه في الداخل.
“هذا سيجعل الأمور أسوأ فقط.”
[كان الكونت بالزاك، بلا شك أحد أقوى المحاربين في المملكة، واثقًا جدًا في قوته. عندما أدرك الشحوب أنهم لا يستطيعون مواجهته، بدأوا في اختطاف جنوده بدلاً من ذلك.]
أكثر من نصف المصابيح التي أشعلوها في الليلة الأولى قد ولت الآن.
كان المرتزقة في الظلام يهتزون بشكل واضح وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
*كرر…*
أطلق الشحوب، الذين يبدو أنهم راضون، ضحكة تقشعر لها الأبدان قبل أن يختفوا مرة أخرى.
كانت طريقة صيدهم هي زيادة الضغط تدريجيًا، واستنزاف إرادة فريستهم للقتال، وغرس الخوف.
هل هناك أي أسماء جديدة؟
“الجميع، تجمعوا. سأشرح كل شيء.”
بمجرد اختفاء الشحوب، دعا غيسلين المرتزقة معًا وبدأ في شرح ما يعرفه عنهم.
بعد سماع شرحه، سقطت أفواه الجميع في حالة صدمة.
وحوش لا يمكن إلحاق الأذى بها بدون ضوء؟ لم يسمعوا قط بمثل هذا الشيء.
ولكن بعد إطلاق سهامهم ورؤية النتائج، لم يكن لديهم خيار سوى تصديق ذلك، بغض النظر عن مدى عدم تصديقه.
“إذ-إذن ألا يجب علينا تركيب المزيد من المصابيح وإحاطة المنطقة بالمشاعل؟” اقترح أحد المرتزقة.
“سوف يشتري لنا القليل من الوقت فقط. في النهاية، سيأخذون كل الضوء.”
“ماذا عن هذا؟” سألت بيليندا، وهي ترفع خنجرًا. سرعان ما بدأ توهج أزرق يغلفه.
إذا كان بإمكانهم فقط استشعار وجود المخلوقات، حتى لو لم يتمكنوا من رؤيتها بوضوح، فيمكنهم قتلهم. بمجرد أن يقترب السلاح، سيتعرض جزء من المخلوقات للضوء.
“أنت ذكي كالعادة، يا بيليندا،” أثنى غيسلين، مما تسبب في رفع ذقنها بفخر.
“أنا خريجة الأكاديمية الملكية، بعد كل شيء.”
“أنت جيد في الكذب أيضًا. على أي حال، لا يمكننا استخدام المانا.”
“كيف عرفت أنني كنت أكذب؟ ولماذا لا يمكننا استخدام المانا؟”
“إذا فعلنا ذلك، فسوف يغيرون تكتيكات الصيد الخاصة بهم.”
[وجدنا آثار الجنود الأسرى. لقد أكلوا أحياء. غاضبًا، أبيد الكونت بالزاك المنطقة المحيطة به، ومسح كل شيء على بعد عشرات الأمتار عندما ظهر الشحوب. ومع ذلك، مع العلم بقوته، بقي الشحوب بعيدًا، مختبئين في الظلام قبل التعرض لأي ضوء. في النهاية، لم نتمكن من فعل أي شيء سوى مشاهدة اختطاف المزيد من الجنود.]
إذا اختار الشحوب تجنب المواجهة المباشرة وبدلاً من ذلك طاردهم، واختطفوا واحدًا تلو الآخر، فسيتم القضاء عليهم جميعًا في وقت قصير.
مع وجود عدد قليل فقط من الأشخاص القادرين على استخدام المانا وأعدادهم المحدودة، كانوا معرضين لخطر الإبادة الكاملة.
مع استمرار شرح غيسلين، أصبحت وجوه رفاقه أكثر شحوبًا.
بالفعل، مع مغامرتهم في أعماق الغابة، كانوا يواجهون وحوشًا أكثر قوة، مما أدى إلى خسائر فادحة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
والآن، تخيل أن هذه المخلوقات ستأتي كل ليلة لمحاولة اختطافهم؟ كانت الفكرة وحدها تسبب الدوار.
“إذ-إذن ماذا يجب أن نفعل؟ ألم يضعونا بالفعل كفريسة لهم؟ ألا يجب علينا أن نعود الآن؟” سأل أحد المرتزقة بقلق.
هز غيسلين رأسه بحزم.
“علينا أن نقاتلهم هنا.”
[بقواتنا، لم تكن هناك طريقة. كان بإمكاننا الفوز بالمعركة، لكن الشحوب لم يكن لديهم أي نية لقتالنا مباشرة. لقد فشلنا مرارًا وتكرارًا، ولم نتمكن من القضاء عليهم إلا بعد وصول السير ألويس، الساحر الملكي، وفرقته من السحرة.]
حتى الطليعة من حياته السابقة، الأقوى من المرتزقة الحاليين، فشلت عدة مرات في محاولاتهم لغزو غابة الوحوش.
لم يكن ذلك بسبب افتقارهم إلى القوة؛ بل لأنهم لم يكن لديهم معلومات.
وحقيقة أن الشحوب كانوا أذكياء بشكل غير عادي بالنسبة للوحوش جعلت الأمور أكثر تعقيدًا.
لكن غيسلين كان مختلفًا عنهم.
“سأقتلهم جميعًا قبل أن يدركوا ما يحدث.”
كان لديه كل المعلومات التي يحتاجها، وكان مستعدًا تمامًا.
كان كل شيء يسير تمامًا كما خطط له.