الفصل 37

## الفصل السابع والثلاثون: هذا المكان جنوني. (5)

غرور…
وصل الشاحب إلى المخبأ ونظر حوله. لم يعد بالإمكان الشعور بوجود المطارد العنيد.
شعر الشاحب بالارتياح لأنه تخلص أخيرًا من المطارد، وبدأ في إزالة الأحجار التي تسد مدخل المخبأ.
اعتقد أنه يستطيع الآن أن يأكل بأمان ويستعيد قوته، فتسارعت وتيرة إزالته للأحجار.
وبتركيزه على مهمته، قام الشاحب دون قصد بإرخاء اللامسة التي تغطي فم جوردون.
لم يضيع جوردون الفرصة.
“إلى هنا!! ”
كانت أعلى صرخة أطلقها في حياته.
غراااه!
فزع الشاحب، ولف لامسته حول عنق جوردون ورفعه في الهواء.
على الرغم من انقطاع أنفاس جوردون، فقد أغمض عينيه وصرخ مرة أخرى.
“قلت، إلى هنا!!! ”
غراااه!
غاضبًا، صفع الشاحب جوردون على الأرض.
كان من المؤكد أن المطارد سيسمع الصراخ ويجدهم قريبًا. قرر الشاحب أنه ليس لديه خيار سوى التهام جوردون والاختباء.
رفع الشاحب ذراعه الشبيهة بالمنجل عالياً.
“أوه…”
جلس جوردون على الأرض وعيناه مغمضتان.
اجتاحه الخوف من الموت، مما جعله غير قادر على الصراخ بعد الآن. شعر بالدفء ينتشر بين ساقيه.
شيك!
بينما كان منجل الشاحب على وشك ضرب رأس جوردون، ومض شيء عبر الغابة المظلمة وطار نحوه.
طاخ!
انغرست خنجر بيليندا في ذراع الشاحب.
بسبب السم الذي يغطي النصل، بدأ جلد الشاحب الشاحب يتفحم ويتحول إلى اللون الأسود.
غراااه!
أطلق الشاحب صرخة عذاب، لكنها لم تدم طويلاً.
بوك!
طار سيف جيسلين بعد ذلك مباشرة واخترق رأس الشاحب.
طقطقة!
وبعد ذلك بوقت قصير، شطر فأس جيليان جسد الشاحب إلى نصفين نظيفين.
“أ-أنا حي!”
عند رؤية الأشخاص الثلاثة يقفون أمامه، صرخ جوردون بارتياح.
قامت جيسلين بتمزيق لفافة “نور” للتحقق من حالة جوردون، وابتسمت وقالت: “أحسنت يا جوردون.”
عند سماع هذه الكلمات، لم يتمكن جوردون من حبس دموعه بعد الآن.
كان غارقًا في الامتنان لجيسلين، التي خاطرت بكل شيء لتأتي بعده وإنقاذه.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه كمرتزق، فإن ذرف الدموع هو شيء يجب أن يتجنبه خوفًا من فقدان قوته، إلا أنه لم يتمكن من حبسها هذه المرة.
“واااه! شكرا جزيلا! واااه!”
بينما كان جوردون ينتحب بشكل فظيع، علقت بيليندا بتعليق واحد.
“ولكن، أم، ملابسك… هل، من قبيل الصدفة، بللت نفسك؟”
جفت دموع جوردون على الفور، واحمر وجهه وهو يدير رأسه بخجل. انفجرت بيليندا في الضحك عند رؤية ذلك.
في هذه الأثناء، تفقدت جيسلين المدخل المخفي بشكل سيئ للكهف.
“إذن، هذا هو مخبأهم، هاه.”
سيكون من الحماقة المغادرة بعد المجيء إلى هنا دون التحقق من المخبأ.
دخلت المجموعة الكهف على الفور.
غراااه!
أطلق الشاحبون داخل الكهف صرخات بمجرد رؤيتهم.
بالنظر إلى مظاهرهم الممزقة والمتضررة، كان من الواضح أنهم هم الذين فروا في وقت سابق.
“كنت أشعر بخيبة أمل لأننا لم نتمكن من الإمساك بهم جميعًا، ولكن يبدو أنهم تجمعوا هنا. هذا يجعل الأمور أسهل.”
الآن بعد أن وجدوا المخبأ، فإن القضاء عليهم هنا والآن سيجعل رحلتهم أكثر سلاسة.
بابتسامة قاسية، نظرت جيسلين حولها إلى المخلوقات.
“اقتلوهم جميعًا.”
قبل أن تنتهي جيسلين من الكلام، قامت بيليندا وجيليان بضرب الشاحبين بلا رحمة.
غراااه!
لم يتمكن الشاحبون الضعفاء، الذين كانوا يقاتلون بالفعل المرتزقة، من تقديم الكثير من المقاومة وتم ذبحهم بسرعة.
حتى لو كان الشاحبون في حالة ممتازة، كان جوردون هو الشخص الوحيد في المجموعة الذي لا يمتلك القدرة على التحكم في المانا، لذلك فإن القضاء عليهم لم يكن صعبًا على الآخرين.
بعد قتل آخر شاحب، الذي كان يحاول يائسًا الفرار، ألقى جيسلين نظرة حول الكهف ورصد شيئًا غير عادي.
“ما هذا…؟”
لاحظت بيليندا وجيليان أيضًا الكومة في الزاوية وبدتا مندهشتين.
“أليست هذه عظام بشرية؟”
كما قالت بيليندا، لم تكن عظام الوحوش متناثرة حول الكهف فحسب، بل أيضًا ما يبدو أنها عظام بشرية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“تبدو هذه بقايا أشخاص استكشفوا غابة الوحوش بشكل غير رسمي”، علق جيليان.
أومأت جيسلين بالموافقة.
لقد حاول الناس استكشاف غابة الوحوش في الماضي، ولكن ذلك كان منذ فترة طويلة.
علمت جيسلين أنه قد مضى عدة عقود منذ أن حظرت عزبة فرديوم الدخول إلى غابة الوحوش.
ومع ذلك، يبدو أن الملابس والأدوات الممزقة المتناثرة بين العظام لا يزيد عمرها عن بضع سنوات.
“إذن، استكشف الناس هذا المكان مؤخرًا سرًا، وتجنبوا ملاحظة فرديوم…”
في حين أن لديه بعض الأفكار حول من قد يكون متورطًا، إلا أن جيسلين لم يكن متأكدًا بعد. ربما كانوا مجرد مغامرين.
قرر جيسلين تأجيل الأفكار حول المشاكل التي لم يتم حلها في الوقت الحالي، وقرر التحقيق لاحقًا. أغلق الكهف وعاد إلى بقية المجموعة.
* * *
المرتزقة، الذين كانوا ينتظرون عودة جيسلين بفارغ الصبر، أمسكوا بأسلحتهم على الفور عندما استشعروا حركة قادمة من الغابة.
ولكن عندما رأوا جيسلين يخرج من بين الأشجار، تنفسوا الصعداء بشكل جماعي.
على الرغم من أنهم حزنوا على فكرة موت جوردون المحتمل، إلا أنهم علموا أنهم بحاجة إلى جيسلين للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.
“عاد السيد الشاب!”
بابتسامات من الفرح، اقترب المرتزقة من جيسلين.
سرعان ما تبعتهم بيليندا وجيليان، وأخيرًا، ظهر جوردون، وهو يرتدي ابتسامة محرجة.
“واااه!”
هتف المرتزقة بصوت عالٍ لدرجة أنه بدا وكأن الغابة نفسها ستهتز.
“جوردون عاد! جوردون على قيد الحياة!”
“لقد فعلها السيد الشاب!”
لم يصادف في حياته كمرتزق شخصًا مثل جيسلين.
عادة، كان النبلاء وأصحاب العمل يعاملون المرتزقة على أنهم مستهلكون.
كان هناك توقع شائع بأنه سيتم التضحية بالمرتزقة كلما لزم الأمر، وحتى المرتزقة أنفسهم تقبلوا ذلك كالمعتاد.
لكن تصرفات جيسلين تجاوزت صدمتهم، فقد أثارت شيئًا جديدًا في قلوبهم.
كان صاحب العمل شخصًا، على عكس المنافقين الذين اعتادوا عليهم.
“إذا اتبعنا هذا الرجل، فقد ننجو بالفعل من هنا.”
عندما تمتم أحد المرتزقة بهذا، أومأ الجميع بالموافقة.
أن تكون قائدًا جيدًا للمرتزقة ليس بالأمر الصعب. أطعمهم جيدًا، وادفع لهم بشكل صحيح، ووفر لهم عملًا ثابتًا.
ومع ذلك، لكسب ثقتهم وولائهم الحقيقيين، كان هناك حاجة إلى شيء آخر.
كانت القدرة على اتخاذ القرارات والقيادة بطريقة يمكن أن تنقذ حياتهم، ولو لمرة واحدة أخرى.
قاتل جيسلين أمام الجميع، وحماهم، وكان لديه تصميم على عدم التخلي عن أتباعه أبدًا.
لقد أصبح القائد المثالي الذي يمكنهم الوثوق به واتباعه للمرتزقة.
“أفعاله حتى الآن ليست واجهة. هذا الرجل صادق.”
“نعم. نحن بحاجة إلى رد هذا الإخلاص.”
“من كان يظن أنه سيكون هناك نبيل مثله؟”
مع زوال خوفهم، نظر المرتزقة إلى جيسلين وتذكروا عقيدة المرتزقة التي نسوها مؤقتًا تحت قبضة الغابة المرعبة.
لقد استعادوا عقلية المرتزقة الأصلية، وهي العيش مع الموت بجانبهم.
ولكن كان هناك رجل واحد لم يستطع إخفاء تعبيره المستاء حتى مع استعادة الآخرين لعزيمتهم. ارتجف وجهه بالانزعاج.
“أيها الحمقى، إنه مجرد حظ. إلى متى يعتقدون أنه سيدوم؟ في النهاية، سنموت جميعًا!”
نجا مانوس، الذي اختبأ خلف المرتزقة الآخرين، متظاهرًا بالقتال، مرة أخرى.
بالنسبة له، هذه الغابة لم تكن عادية.
كانت الوحوش هنا أقوى بكثير من تلك الموجودة خارج الغابة، لدرجة أنه لا يمكن مقارنتها حتى.
“هل يحتفلون حقًا بانتصار آخر؟ ما زلنا على حافة الغابة، ومع ذلك فإننا نصادف بالفعل مثل هذه المخلوقات البشعة. من يدري ما هو موجود هناك!”
حتى الآن، حل صاحب العمل المشاكل بقدراته المذهلة، ولكن عند الفحص الدقيق، كانت هناك أكثر من بضع مكالمات قريبة.
إذا كان صاحب العمل أضعف قليلاً أو اتخذ قرارًا خاطئًا، لكانوا قد تم القضاء عليهم جميعًا في مناسبات عديدة.
“لن أستمر في لعب هذه المقامرة الخطيرة. أيها الحمقى!”
لم يكن هذا الوقت مختلفًا. إذا كان حكم صاحب العمل خاطئًا، لكانوا جميعًا ميتين.
خطأ واحد والإبادة الكاملة ستكون حتمية.
كان هذا هو رأي مانوس في غابة الوحوش.
“اللعنة. إذا كنت أريد الخروج من هنا، فأنا بحاجة إلى إقناع عدد قليل منهم بالانضمام إلي… ولكن بالنظر إلى الوضع، يبدو ذلك غير مرجح.”
لم يكن لديه الشجاعة لمحاولة المغادرة بمفرده.
ستوجد الوحوش المتجولة دائمًا بدون موطن، ويشعر مانوس بالقلق بشأن رد فعل صاحب العمل إذا قرر المغادرة.
“أحتاج إلى إيجاد اللحظة المناسبة وإقناع عدد قليل منهم بالمغادرة معي. حتى لو كان ذلك يعني دفع غرامة، يجب أن أخرج من هنا.”
ومع ذلك، كان الجميع يفيض بالحماس، بل يفيض.
محاولة إثارتهم الآن ستفشل بشكل واضح. والأسوأ من ذلك، قد ينتهي به الأمر بالضرب حتى الموت، لذلك من الأفضل التزام الصمت.
“بمجرد أن يموت عدد قليل آخر، سيخافون ويعودون إلى الواقع.”
تحمل مانوس بهذا التوقع.
على الرغم من أنهم كانوا مليئين بالحماس في غير محله الآن، إلا أنه يعتقد أنهم سيضطرون إلى مواجهة الحقيقة عندما يضرب الخطر مرة أخرى.
مع بزوغ الفجر، انتهى المرتزقة من الاستعداد وبدأوا في التحرك.
مع القضاء على الشاحبين، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن تتبع الوحوش لهم.
“من المفترض أن تكون هذه منطقة الشاحبين، أليس كذلك؟ يبدو بالتأكيد أن هناك عددًا أقل من الوحوش حولنا.”
“نعم، والوحوش التي نراها لا يبدو أنها تعيش في مكان قريب. ربما يتجولون بحثًا عن الطعام.”
لا تزال الوحوش تظهر من حين لآخر، لكن أعدادها وتواترها أقل بكثير من ذي قبل.
“ومع ذلك، إذا تركنا حذرنا، فسنموت. فقط اتبع أوامر صاحب العمل.”
مع تحول مواقفهم، أصبح المرتزقة أكثر خبرة وحدة مع كل معركة.
نظر إليهم جيسلين بابتسامة راضية.
“لا شيء يضاهي القتال بين الحياة والموت. في هذه المرحلة، هم أفضل من جنود العزبة.”
في حين أن المرتزقة الأفراد قد يكونون أقوى، إلا أن الاعتقاد العام هو أن المرتزقة لا يمكنهم الصمود أمام جيش نظامي في حرب جماعية منظمة.
لكن المرتزقة تحت قيادة جيسلين يتحركون الآن بانضباط وحدة عسكرية مناسبة.
“لقد تغيرت عقليتهم بالتأكيد.”
كانت المعارك لا تزال خطيرة، واستمرت الخسائر في الارتفاع، لكن المرتزقة لم يترددوا بعد الآن.
كل ما فعلوه هو بذل قصارى جهدهم لاتباع أوامر جيسلين.
لأنهم وثقوا به، يمكن لجيسلين الآن قيادتهم بسهولة أكبر من ذي قبل.
لم يستطع كاور، الذي كان يشاهد المجموعة تتحرك كوحدة واحدة، إلا أن يطلق تعليقًا معجبًا.
“هؤلاء الرجال، الذين قفزوا فقط من أجل المال، قد تغيروا تمامًا. إنهم يتحركون مثل جيش حقيقي الآن. لم يكونوا هكذا من قبل.”
“كل هذا بفضل سيدنا الشاب”، أجاب جيليان بفخر، وحافظ على رده قصيرًا وحازمًا. ارتعش كاور بشفتيه وأدار رأسه بعيدًا.
“اللعنة، أي شخص قد يعتقد أنه ابنه الخفي أو شيء من هذا القبيل.”
كانت لسان كاور تحكه للرد، لكنه التزم الصمت، مع العلم أن التعليق سيؤدي إلى جدال.
“هل أنا أتراجع حقًا الآن؟ فقط لأنني لا أريد أن أقاتل ذلك العجوز؟”
أمال كاور رأسه، في حيرة من تعبيره الجاد.
كان من غير المعقول لقائد فيلق المرتزقة سيربيروس تجنب القتال لمجرد تجنب الجدال.
وجد كاور نفسه غارقًا في التفكير في هذا الأمر.
بينما كان كاور ضائعًا في تأملاته التي لا نهاية لها، مرت المجموعة بسرعة خارج منطقة الشاحبين.