الفصل 38

## الفصل الثامن والثلاثون: أنت أخيرًا بدأت تصبح مفيدًا. (1)

بمجرد أن غادرنا مملكة بالور، استؤنفت المعارك الجهنمية.
مع الهجوم المتواصل للوحوش، استنزفت قوى المرتزقة تدريجيًا أكثر فأكثر.
حتى أنني شعرت بالإغراء بالاستقالة على الفور، والعودة إلى المنزل، والراحة.
“كما هو متوقع من غابة الوحوش. لكن لا يمكنني الاستسلام.”
السبب الذي يجعل الجميع يتجنبون هذا المكان بسيط.
لا أحد يعرف ما هو موجود هنا، ولا توجد حاجة للمخاطرة بحياتهم من أجله.
إذا لم يكن لدي هدف واضح، لما كنت قد تجرأت على المغامرة في مثل هذه الغابة الخطيرة أيضًا.
ومع ذلك، كنت أعرف بالضبط ما هو مخفي في غابة الوحوش، لذلك كنت مصممًا على مواجهة المخاطر.
ما أدهشني هو أن المرتزقة كانوا أكثر هدوءًا مما كنت أتوقع.
على الرغم من أنهم بدوا وكأنهم قد ينهارون من الإرهاق في أي لحظة، إلا أن عيونهم كانت لا تزال تلمع بالعزيمة.
“يجب أن أكون قد قللت من شأنهم.”
كانت الرحلة شاقة، لذلك في الظروف العادية، كنت سأبدأ بمناقشة تعويض إضافي الآن للحفاظ على معنوياتهم عالية.
ولكن بعد رؤية عيونهم، أدركت أن ذلك لم يكن ضروريًا.
هؤلاء الرجال كانوا يؤدون واجبهم بإخلاص.
فقط مانوس، من بينهم، كان يرتدي تعبيرًا قاتمًا، ويتجول بقلق.
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كل يوم كان يبدو وكأنه عذاب خالص، ومع ذلك صر الجميع على أسنانهم وتحملوا.
والمثير للدهشة، مع استمرار المعارك، انخفضت خسائرنا تدريجيًا.
على الرغم من أنها كانت أكثر من عشرة أيام بقليل، إلا أن المعارك اليومية الشديدة دفعت معظمهم إلى تجاوز حدودهم في مرحلة ما.
بعد مرور خمسة عشر يومًا، قدمت بعض الأخبار المشجعة للمجموعة.
“نحن على وشك الوصول إلى وجهتنا. لم يتبق لنا الكثير لنقطعه.”
عند سماع ذلك، استعاد المرتزقة قوتهم وواصلوا التقدم.
ولكن بينما كنا نتحرك إلى الأمام، بدأ شيء ما يبدو غريبًا.
“ماذا هناك؟”
“الآن، كان يجب أن نتعرض للهجوم مرة أخرى.”
“ألا تعتقد أنه من الغريب مدى الهدوء؟”
الوحوش التي كانت تهاجمنا بلا هوادة أصبحت أقل وأقل.
في حين أن الهجمات المستمرة كانت مرهقة ومؤلمة، إلا أن غيابها المفاجئ أثار الآن شعورًا بعدم الارتياح.
أنا أيضًا شعرت أن هناك شيئًا ما خطأ، تمامًا مثل المرتزقة.
كان الأمر شديدًا للغاية بحيث لا يمكننا اعتباره مجرد حظ.
اختفاء الوحوش فجأة بهذه الطريقة كان أكثر من مجرد اشتباه.
“الجو هادئ جدًا.”
كانت الغابة دائمًا صامتة بشكل مخيف، حتى صوت الحشرات كان من الصعب العثور عليه.
ولكن الآن، بصرف النظر عن ضوضاء مجموعتنا، كان الأمر كما لو أن حتى الريح قد توقفت عن الهبوب. كان الهواء خانقًا بشكل لا يطاق.
أرسلت جيليان وكاور لاستكشاف المنطقة المحيطة، لكنهما عادا خاليي الوفاض.
“هل هو حظ؟ أم أن هناك سببًا آخر؟ لا يوجد سجل لأي تهديدات خطيرة بشكل خاص في هذه المنطقة…”
بعد التفكير لبعض الوقت، قررت الاستفادة من الوضع.
“الجميع، توقفوا عما تفعلونه واستريحوا. استعيدوا قوتكم؛ غدًا، سنقوم بتطهير الطريق إلى وجهتنا وإنهاء المهمة.”
بابتسامات مشرقة، انهار المرتزقة على الفور في مكانهم للراحة.
منذ دخول الغابة، لم يحصلوا على استراحة مناسبة، والآن ضربهم الإرهاق مثل العاصفة.
والمثير للدهشة، لم يظهر أي وحش واحد بحلول اليوم التالي.
“أوه، ظهري. أشعر بألم أكبر بعد الاستيقاظ.”
“ومع ذلك، أشعر وكأنني أستطيع أخيرًا التنفس.”
“يقولون أننا سنصل إلى الوجهة اليوم!”
مع استعادة قوتهم والنهاية أخيرًا في الأفق، تقدم العمل بشكل أسرع من المعتاد.
على الرغم من أن الجميع شعروا ببعض القلق بسبب الوضع غير المألوف، إلا أنه لم يحدث شيء غير عادي حتى أثناء قيامهم بتطهير الطريق بصخب.
بعد فترة وجيزة، قارن غيسلين مرارًا وتكرارًا الخريطة التي رسمها بموقعهم الحالي. أشرق وجهه وهو يلتفت لمخاطبة الجميع.
“لم يتبق الكثير الآن. فقط قليلًا آخر، وسنصل إلى وجهتنا.”
عند سماع هذا، ركز المرتزقة بالكامل على تطهير الطريق دون التوقف للراحة.
تدريجيًا، بدأ شعور بالارتياح يظهر على وجوههم.
لقد عبروا طريقًا معقدًا، طريقًا مليئًا بالمصاعب التي لا يمكن تصورها.
الآن بعد أن بدت تلك الصراعات تقترب من نهايتها، كان من الطبيعي أن يشعروا بالارتياح.
ولكن لم يكن أحد أكثر سعادة أو حماسًا من غيسلين.
“نحن على وشك الوصول.”
الجميع وصفه بالجنون وحاول معارضة الخطة، لكنه مضى قدمًا بثقة وقناعة.
الآن، ستؤتي تلك القناعة ثمارها قريبًا، وملأه توقع ذلك بالإثارة.
كان ذلك حينها…
دمدمة.
تردد صدى اهتزاز من بعيد كما لو أن الغابة بأكملها تهتز.
على الفور، تجمد الجميع. نظر المرتزقة، المتوترون، بحذر حولهم.
تبخر المزاج الممتاز على الفور، واستبدل بشعور متزايد بعدم الارتياح.
“جيليان، استكشف إلى الأمام. الجميع، استعدوا للمعركة.”
أومأ جيليان برأسه وذهب بسرعة للاستكشاف.
توقف المرتزقة عن عملهم وأمسكوا بأسلحتهم.
بعد أيام من القتال في هذه الغابة، اعتادوا على المعركة.
ما يهم هو هوية العدو، وليس القتال نفسه.
بينما كان الجميع يقفون على أهبة الاستعداد، ينتظرون، عاد جيليان بأقصى سرعة، وهو يصرخ بأعلى صوته.
“أخلوا المكان على الفور!”
“ماذا؟”
في اللحظة التي استجوبه فيها غيسلين بالضبط، بدأت الأشجار في المسافة في السقوط.
بوم! بوم! بوم!
شيء ما كان يحطم الأشجار، ويقترب بسرعة.
بينما كان يمزق الغابة، أطلق المخلوق صرخة عالية النبرة عندما اكتشف المجموعة.
كااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا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