الفصل 1

## الفصل الأول: هذا الازدراء يبدو مألوفًا (1)

“ماذا يحدث للناس بعد موتهم؟”

“لا أعرف، بما أنني لم أمت قط.”

أجبت صديقي عرضًا، الذي سألني فجأة سؤالًا بينما كنا نشرب.

لم يكن موضوعًا فكرت فيه كثيرًا. ففي النهاية، يبدو شحذ سيفي قليلًا أفضل من قضاء الوقت في التفكير في مثل هذه الأمور.

“يقولون إن بعض الناس يولدون من جديد.”

“حسنًا، إذن، أتمنى أن أولد في عائلة عادية في المرة القادمة. أود أن أعيش بهدوء.”

ضحك لفترة وجيزة على كلماتي حول الرغبة في حياة هادئة، ثم سأل مرة أخرى.

“هل أنت جاد؟”

“نعم.”

“الكثيرون يعانون بالفعل من الكارثة. إذا تحركت، سيموت المزيد من الناس.”

“لا أهتم.”

“لم أدرك أن صديقي المرح لديه الكثير من الألم.”

“الجميع لديه ماض مؤلم أو اثنان.”

أومأ برأسه موافقًا، ثم رفع كأسه.

“لنذهب لاصطياد الوحوش مرة أخرى عندما ينتهي كل هذا.”

“ابحث لي عن خصم جدير، إذن.”

قهقه، وأفرغ شرابه دفعة واحدة، ووضع الكأس.

“حظًا سعيدًا. هل يجب أن أصلي من أجلك؟”

“أنا لا أؤمن بالآلهة. أنا أثق فقط بهذا.”

هززت سيفي وضحكت، مما جعله يهز رأسه وهو يقف.

“وداعًا. لن أذهب بعيدًا.”

“كما لو أنك ستفعل.”

سسسسويش.

ظهرت دوامة سوداء، وتم امتصاص جسده فيها، واختفى عن الأنظار.

“يا لها من مهارة مريحة.”

تركت وحيدًا، رفعت كأسي.

رشفة واحدة، رشفة ثانية، رشفة ثالثة.

ذكريات من الماضي ظهرت مرة أخرى.

‘أنا نادم.’

تقع مقاطعة فرديوم في الجزء الشمالي من مملكة ريتانيا.

كانت أرضًا فقيرة ومقفرة تقع على حدود المملكة، وتخوض باستمرار معارك مع البرابرة.

ولدت وريثًا لتلك المقاطعة.

‘كنت مثيرًا للشفقة.’

عشت حياتي كلها في شكاوى، أقارن باستمرار ظروفي بظروف أطفال النبلاء الآخرين.

المقارنات ولدت الدونية.

الدونية انسكبت في أفعال متهورة، مما أدى إلى حوادث؛ كان الآخرون يشيرون إلي باستمرار ويسخرون مني.

وغد، مجنون، سيد سيف منعزل…

عشت من خلال كل أنواع الألقاب المهينة حتى… في النهاية، هربت من عائلتي في خزي.

مرت سنوات وأنا أتسكع كمرتزق.

ربما كنت محظوظًا، لكنني تمكنت من البقاء على قيد الحياة على الرغم من مروري عبر عدد لا يحصى من ساحات القتال.

مع اكتسابي للمهارات، والاقتراب من الموت مرارًا وتكرارًا، نما اسمي – وكذلك شوقي إلى الوطن.

‘اعتقدت أن كل شيء سيكون على ما يرام إذا عدت إلى العائلة في ذلك الوقت.’

مع الأسف والشعور بالذنب على أيام شبابي الحمقاء، اعتقدت أنني أستطيع العودة إلى الوطن ومساعدة عائلتي بشكل كبير.

لكن…

بحلول الوقت الذي عدت فيه، كانت عائلتي وممتلكاتي قد تحولت بالفعل إلى رماد.

لم أستطع فعل أي شيء. كل ما فعلته هو الهروب.

كان علي أن أختبئ، وأتخلى حتى عن اسمي النبيل، خوفًا من الأذى المحتمل الذي قد أواجهه.

‘كان علي أن أصبح أقوى.’

ظهر هدف جديد بداخلي.

تحملت سنوات من الألم المعذب، وشحذت نفسي مثل النصل. قاتلت بلا هوادة ضد عدد لا يحصى من الكوارث التي اجتاحت القارة.

في مرحلة ما، بدأ الناس ينادونني باسم جديد.

ملك المرتزقة.

وفي النهاية، وقفت بين أقوى سبعة أشخاص في العالم، في المنصب المجيد المعروف باسم أقوى سبعة في القارة.

بحلول ذلك الوقت، لم أكن أفتقر إلى أي شيء في الحياة، مع عدد لا يحصى من المرؤوسين، وشهرة لا مثيل لها، والمهارات لدعم كل ذلك.

‘لكن ذلك لم يكن كافيًا.’

ومع ذلك، شعرت دائمًا بعطش لا يشبع.

سقوط عائلتي، وندم شبابي، والإدراكات التي جاءت متأخرة جدًا.

في كل ليلة، كان ماضي يعذبني، ولم أستطع النوم دون شرب.

عائلتي وأصدقائي الذين رحلوا منذ فترة طويلة، وأهل أرضي… لن يعودوا أبدًا.

‘أنا نادم.’

لم تنته الحروب بعد.

الكوارث التي اجتاحت القارة غمرت الأرض بالدماء، ولم تتوقف صرخات الناس المعذبة أبدًا.

لكن قلبي لم يعد قادرًا على احتواء تلك الصرخات.

‘حان الوقت.’

لقد حان الوقت لتنحية أسفي جانبًا، ولو للحظة فقط. كان لا يزال لدي شيء واحد لأفعله.

لأنني كنت لا أزال ضعيفًا جدًا، ولا أزال غير كافٍ، ولا أزال حذرًا جدًا… ولا أزال… ولا أزال…

لطالما قدمت الأعذار، وأجلت ما كان علي أن أفعله.

‘انتقام.’

نعم، لقد حان الوقت للانتقام من أولئك الذين دمروا عائلتي.

الفراغ كان يقضم في داخلي. لم يعد بإمكاني التأخير.

دمائهم ستملأ الفراغ بداخلي.

وضعت كأس الخمر وأمسكت بسيفي.

* * *

ملك المرتزقة، جيزيل، حشد جيشًا.

صدمت الأخبار بأن شخصًا مصنفًا بين أقوى سبعة في القارة كان يسير إلى الحرب الجميع.

على الرغم من أن جيزيل كان يعتبر الأدنى بين السبعة، إلا أن القيمة الاستراتيجية لملك المرتزقة قيل إنها تعادل القوة العسكرية لدولة بأكملها.

‘لماذا اتخذ ملك المرتزقة مثل هذا القرار!

مع الحروب المستمرة، أثارت تصرفات جيزيل غضب الكثيرين.

لماذا تسبب الفتنة الداخلية الآن، في كل الأوقات؟

رداً على ذلك، كشف عن الاسم والنسب الذي أخفاه لفترة طويلة.

“بالنسبة لي، الانتقام لعائلتي أهم.”

كان هدف انتقامه هو المملكة التي كانت تقيم فيها عائلته ذات يوم – مملكة ريتانيا.

وجه جيزيل سيفه إلى الوطن الذي تركه وراءه منذ فترة طويلة.

انجذب الكثيرون إلى الحرب بسبب سمعته الشهيرة.

ومن بينهم مرؤوسو جيزيل المخلصون وأولئك المتحمسون لاغتنام فرصة في الفوضى، ورفعوا جميعًا سيوفهم إلى جانبه.

“هدفي الوحيد هو تدمير ريتانيا.”

كانت ريتانيا تُعرف بأنها قوة عسكرية، لكن جيزيل، أحد أقوى سبعة في القارة، كان مخيفًا بنفس القدر.

اجتاح غيسلين المملكة، وحطم كل شيء في طريقه بقوة ساحقة. ومع ذلك، قوبل تقدمه فجأة بمقاومة شرسة.

‘غريب.’

بدأ يظهر أفراد أقوياء، لم يكن غيسلين يعرف أسماءهم من قبل، الواحد تلو الآخر، يعترضون طريقه. لكن هؤلاء الناس لم يكونوا من ريتانيا.

لماذا كان أولئك الذين لا علاقة لهم بالمملكة يقفون في طريق غيسلين؟

‘هناك شيء ما يحدث.’

متجاهلاً شكوكه، قام غيسلين بقطعهم بهدوء واحدًا تلو الآخر وهو يتقدم. كان بحاجة إلى إنهاء الحرب بسرعة إذا أراد الفوز. ولكن مع الظهور المفاجئ لهذه القوى الخفية، تبعثرت خططه.

مع استمرار الحرب، تدهورت مالية المملكة بسرعة. بدأ العديد من مرتزقته، وفاءً لطبيعتهم، بالتخلي عنه وهم يحسبون المكاسب المتضائلة.

ثم، وقع حدث حاسم ختم نتيجة الحرب.

انضم “الفارس النبيل”، إيدن، أحد أقوى سبعة في القارة، إلى المعركة.

انقلبت موازين النصر بسرعة لصالح المملكة. في النهاية، أُجبر غيسلين على الركوع أمام أعدائه خلال المعركة النهائية.

“كارتو. لا، هل كان اسمك الحقيقي غيسلين؟ هكذا تنتهي الأمور،” قال إيدن، وهو يضحك في تسلية.

وقف الرجل الوسيم ذو الشعر الذهبي، والملابس المدرعة اللامعة، أمامه. على الرغم من أن درعه كان متصدعًا في عدة أماكن وشعره أشعث، وهو دليل على المعركة الشاقة، إلا أنه لم يكن يعاني من إصابات تهدد حياته.

في المقابل، كان غيسلين، الراكع أمامه، قد اخترقته العشرات من الرماح والسيوف، مما جعل من الصعب العثور على أي جزء من جسده لم يمسه.

حتى وهو ينزف، كشف غيسلين عن أسنانه وابتسم لإيدن.

“تبًا، أيها الوغد. لم أتوقع أن تشارك.”

ضحك إيدن مرة أخرى وهو يلقي نظرة حول ساحة المعركة.

لقد دمرت المنطقة تمامًا بسبب القتال العنيف. كانت الجثث مكدسة مثل الجبال، وتتدفق أنهار من الدماء عبر الأرض.

“هرب رجالكم جميعًا. كما هو متوقع من الكلاب الوضيعة التي لا فخر لها.”

“كوغ، المرتزق القادر يعرف كيف يجد طريقة للبقاء على قيد الحياة. إذا كان بإمكانك العيش، فليست هناك حاجة للموت.”

استهزاءً، رفع إيدن سيفه ووضعه على حلق غيسلين.

“أي كلمات أخيرة؟”

“لا شيء. أنا آسف فقط لأنني لم أستطع تدمير المملكة بالكامل. الآن اقتلني، أيها الوغد الدهني.”

“يا له من وقح.”

تلوت شفتا إيدن في استياء من موقف غيسلين المتحدي.

“لم أحبك أبدًا. مرتزق قذر يُذكر بنفس واحد معي.”

“هل تعتقد أنني استمتعت بذلك؟”

“ولكن أن تفكر في أنك أحد الناجين من عائلة كونت فرديوم… كانت تلك مفاجأة.”

ارتجف حاجب غيسلين.

كان هناك شيء غريب في نبرة إيدن كما لو كان أكثر من مجرد حديث عابر عن حقيقة معروفة.

عند رؤية الارتباك في عيني غيسلين، ابتسم إيدن في رضا. انحنى أقرب، وهمس في أذن غيسلين.

“أن تفكر في أن الدوق الأكبر لفرديوم كان أنت. بعد وفاة أختك، اختفيت، أليس كذلك؟ كان هناك وقت بحثنا فيه عنك.”

“كيف بحق الجحيم تعرف ذلك؟”

لم يكن إيدن من مملكة ريتانيا. لم يكن لديه سبب لمعرفة شيء حدث منذ فترة طويلة في بلد آخر.

وأن يقول إنه كان يبحث عنه؟

“بالطبع، أعرف. ‘نحن’ من دمر عائلتك بالتواطؤ مع دوقية دلفين.”

“ماذا؟”

ضربت كلمات إيدن عقل غيسلين مثل المطرقة.

دوقية دلفين، التي دمرت فرديوم، كانت قد أثارت تمردًا منذ فترة طويلة واستولت على السيطرة على المملكة.

لهذا السبب لم يكن أمام غيسلين خيار سوى اعتبار المملكة نفسها هدفًا للانتقام.

ولكن أن تفكر في أن شخصيات من دول أخرى كانت متورطة في تلك القضية!

غير قادر على فهم الوضع، تصلب جسد غيسلين. صرخ بإلحاح، وتعبيره مليء بالارتباك.

“‘نحن’؟ هل تقول إن شخصًا ما كان يدعم الدوقية؟”

“الدعم… هذه ليست كلمة تعجبني حقًا. أفضل أن أقول… لا، شرح ذلك لشخص مثلك سيكون بلا جدوى. فقط فكر في الأمر على أنه الجميع في نفس الجانب.”

كان إيدن، المتغطرس والمثير للاشمئزاز كالعادة، رجلاً كان يعظ باستمرار بالعدالة. لهذا السبب كان يطلق عليه “الفارس النبيل”.

كان من غير المعقول ببساطة أن نفكر في أن شخصًا مثله كان متورطًا في المؤامرة لتدمير فرديوم.

“لماذا بحق الجحيم يتدخل شخص مثلك في عائلتنا…! إنها ليست حتى إقطاعية في بلدك!”

“العالم لا يعمل بهذه البساطة. ولكن، أعتقد أن مرتزقًا وضيعًا مثلك لا يمكنه فهم مثل هذا المنطق المتطور.”

“إذن، تورطك في هذه الحرب أيضًا…؟”

“هذا صحيح، لتنظيف الأمور بدقة. بعد كل شيء، لا يمكنني السماح لأي بقع بتشويه اسمي.”

بمجرد أن انتهى إيدن من الكلام، رفع سيفه. في اللحظة التي يسقط فيها هذا السيف، ستتدحرج رأس غيسلين.

“أيها الوغد! لن أسامحك أبدًا!”

كافح غيسلين للنهوض، لكن جسده المكسور بالفعل لم يتمكن حتى من استدعاء المانا بشكل صحيح.

“أيها الأحمق، هذه هي النهاية. كان يجب أن تعيش حياتك كمرتزق، وتعرف مكانتك.”

بابتسامة ساخرة باردة، أرجح إيدن سيفه بسرعة.

فوش!

للحظة، بدا أن الوقت قد توقف.

شعور تقشعر له الأبدان لامس رقبته.

بدأت رؤيته تدور.

في الدم المتفتح، شعر غيسلين بكل المشاعر التي عذبته حتى الآن تندفع مرة أخرى.

الندم، الفراغ، الشوق، الحزن…

ولكن في النهاية، الشيء الوحيد الذي بقي هو غضب لا حدود له ومشتعل.

‘هناك حديث عن الولادة من جديد، أليس كذلك؟’

لماذا كانت الكلمات الأخيرة لصديق هي التي خطرت بباله؟

‘إذا كان علي حقًا أن أولد من جديد! سأمزقكم جميعًا إلى أشلاء!’

طقطقة.

تدحرجت رأسه المقطوعة على الأرض.

وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في مرارة، التقى ملك المرتزقة، غيسلين، بنهايته عبثًا.

* * *

‘هل أنا على قيد الحياة؟’

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان متأكدًا من أن رأسه قد قطع. هل يمكن أن يكون ذلك وهمًا؟

فتح غيسلين عينيه بحذر دون تحريك جسده.

‘خيمة؟’

ما رآه كان خيمة عسكرية بسيطة، من النوع المستخدم عادة في المعسكرات.

‘هل تم أسري؟’

بالنظر إلى عدم وجود أي شخص من حوله، يبدو أنه كان الوحيد داخل الخيمة.

علاوة على ذلك، لم يكن مقيدًا.

‘يا لهم من متغطرسين. أن يتركوني هكذا؟’

يبدو أنهم استهانوا به كثيرًا. تركه هنا دون حتى تقييده.

حاول بحذر جمع المانا الخاصة به، لكن المانا الهائلة التي كان يمتلكها ذات يوم، مثل محيط واسع، لم يكن من الممكن الشعور بها على الإطلاق.

‘هل فعلوا شيئًا لي بعد كل شيء؟’

رفع جسده العلوي ببطء وتفقد محيطه.

‘سيف؟’

كان سيفًا متكئًا على جانب السرير البسيط.

“هه، يجب أن يعتقدوا حقًا أنني مزحة.”

حتى لو لم يتمكن من استخدام المانا الخاصة به، فإن مهارة المبارزة التي صقلها على مر السنين لم تختف. بسيف واحد فقط، يمكنه قتل المئات من الجنود العاديين.

‘لا أعرف ما الذي يفكرون فيه، لكنني سأجعلهم يندمون على ذلك.’

المانا شيء يمكنه استعادته بعد الهروب من هذا المكان.

حفيف.

في تلك اللحظة بالذات، شعر بشخص يقترب من مدخل الخيمة.

استلقى غيسلين بسرعة وأغمض عينيه.

دخل جندي، يحمل شيئًا ما. بالنظر إلى الرائحة اللذيذة للحساء، يبدو أنهم كانوا يحضرون له وجبة.

رائحة الطعام جعلته جائعًا بعض الشيء ولكن الآن ليس الوقت المناسب لتشتيت انتباهه بمثل هذه الأمور.

بينما كان الجندي يدير ظهره لإعداد الوجبة، سحب غيسلين السيف بسرعة وتحرك كالبرق.

“شش، إذا أجبت على أسئلتي بطاعة، فسأدعك تعيش.”

بعد تردد وجيز، أضاف بهدوء،

“ربما.”

الجندي، الذي فاجأه السيف على حلقه، سرعان ما انهار كما لو كان مستسلمًا.

تمامًا كما كان غيسلين على وشك طرح سؤاله، أطلق الجندي تنهيدة، وبدا منزعجًا، وتمتم:

“تنهيدة، أيها السيد الشاب. لماذا تفعل هذا مرة أخرى؟ هل أنت تشعر بالملل؟ ألا يمكنك العودة إلى القلعة؟”

“…هاه؟”

فقد غيسلين الكلمات، وكان في حيرة تامة. حتى لو كان سجينًا، كيف يجرؤ مجرد جندي على التحدث هكذا إلى ملك المرتزقة؟

ولكن بعد ذلك…

هذا الانزعاج… بدا مألوفًا بشكل غريب.