الفصل 1

رياح باردة تهب كالسكاكين، والثلوج تتطاير حولها وتسقط على الأرض.
فتح لو شنغ عينيه ووجد نفسه جالساً في عربة حصان صفراء باهتة، تهتز يميناً ويساراً. سمع فتاة صغيرة تتحدث بصوت ناعم ولطيف بجانبه.
خارج العربة كان بحراً من الضجيج والصخب. الباعة المتجولون يحاولون بيع بضائعهم، والناس يصرخون وآخرون يصيحون. الأطفال يحدثون ضجة.
أطلق لو شنغ تنهيدة عميقة.
كان يعلم أنه لم يعد بإمكانه العودة. كان في الأصل لاعباً متمرساً في مؤسسة مملوكة للدولة. ومع ذلك، فقد سكر، وعندما استيقظ من غيبوبته، وجد نفسه في هذا العالم الحالي.
لقد مضت خمسة أيام منذ ذلك الحين.
شم الهواء، واستنشق رائحة عطر النبيذ المتطاير، ممزوجاً بعبق الفطائر والمكسرات المقلية.
“آه… نبيذ الأوسمانثوس الأبيض في مصنع خمور الأوسمانثوس يزداد عطراً يوماً بعد يوم”، همست الخادمة الشخصية في العربة، ليتل تشياو، بصوت طفولي.
ليتل تشياو تبلغ من العمر اثني عشر عاماً فقط هذا العام، ولكن بملامحها الشبيهة بالدمى وشخصيتها الصغيرة، لا تبدو مختلفة عن فتاة في العاشرة من عمرها.
وجهها الصغير الممتلئ يحمل احمراراً طبيعياً. كانت ترتدي تنورة قطنية خضراء صغيرة وكانت يداها الآن تفركان ربطة شعر كانت تستعد لربط شعر لو شنغ بها عندما ينزلان.
هذا النوع من ربطات الشعر مصنوع من اللحاء باهظ الثمن لنوع من أشجار المطاط التي تنبعث منها رائحة خفيفة. الشيء السيئ الوحيد فيه هو أنه يتصلب عندما يصبح الطقس بارداً ويحتاج إلى تدفئته وتليينه عن طريق فركه بأيدٍ دافئة.
ضحك لو شنغ والتزم الصمت. وفي الوقت نفسه، توقفت العربة بسرعة.
سحب حجاب العربة ونزل، وخطا على الشارع الرمادي الأبيض المغطى ببلاط حجري أزرق، كل منها بحجم حوض الوجه.
في الشارع، كانت العربات والخيول التي يقودها الناس تسير في كلا الاتجاهين. كان الباعة المتجولون يتبادلون الحديث مع السيدات اللاتي خرجن في نزهة، وظهرت الزوجات في الأماكن العامة وضحكن دون اهتمام أو قيود، ودوت أصداء الضحكات بلا انقطاع في الشارع.
رفع لو شنغ رأسه ورأى مصنع الخمور أمامه. على لافتة بيضاء مستطيلة، رقصت ثلاث كلمات عملاقة – مصنع خمور الأوسمانثوس.
“أيها السيد الشاب لو، أنت هنا! تفضل بالدخول، من فضلك! تم حجز الغرفة (أ) لك!” استقبلهم خادم بابتسامة ترحيبية.
أومأ لو شنغ برأسه. من يدي ليتل تشياو، استلم مروحة ورقية بيضاء ذات حواف فضية وهزها مفتوحة مثل سيد شاب ثري. تم رسم منظر طبيعي للجبال ونهر متشابكين مع بعضهما البعض على المروحة، وتمت كتابة قصيدة على الجانب. كان من الواضح أنه عمل أديب عظيم.
تبع الخادم إلى مصنع الخمور المألوف.
كان مقسماً إلى طابقين. كانت القاعة في الطابق الأول مليئة حالياً بالعديد ممن كانوا يستمعون إلى عروض الأغاني.
وقفت سيدة شابة ترتدي ملابس خضراء في منتصف المساحة الفارغة، وكان صوتها النقي يلتوي ويتحول بلحن عذب. بجانبها، كانت امرأة في منتصف العمر تعزف على العود.
كانت الأغنية التي يتم تقديمها تسمى “ثلاثة اجتماعات”، وهي قصة حب مأساوية عن جنرال في مهمة غزو وسيدة ثعلب في برية الجبل.
ولكن كان من المؤسف أن الحاضرين كانوا مجموعة من الفظين، وكان قلة من المثقفين بينهم بالكاد قادرين على فهم الأغنية. تعاملهم البقية مثل الهواء الرقيق.
كان عدد من قدموا بقشيشاً أقل.
توقف لو شنغ. ورأى مدى حيوية المكان، فجلس على مقعد فارغ في الطابق الأول.
“من اختار ثلاثة اجتماعات؟” سأل الخادم عرضاً.
كان يتمتع بوضع غير عادي هنا في مصنع خمور الأوسمانثوس. لو كان مكاناً ترفيهياً راقياً على الأرض، لكان ضيفاً مهماً جداً: راعٍ كان إنفاقه السنوي لا يقل عن خمسة أرقام.
في مدينة شمالية صغيرة مثل مدينة تسعة روابط هذه، كان هذا الإنفاق كافياً لجعل المرء زبوناً مهماً جداً.
“إنه السيد الشاب تشو. السيد الشاب تشو كيو”، أجاب الخادم بهدوء.
لم يكن ينوي أن يجعل الأمور صعبة عليه، فصرفه لو شنغ بيده.
بعد أن سحب ليتل تشياو إلى مقعد، مسح ببصره الحشد في الطابق الأول وهبط بسرعة على رجل شاحب وواهٍ يرتدي رداءً أبيض. كان يروح عن نفسه بخفة بمروحة ذهبية قبيحة كان يحملها في يده.
“أراهن أنه يستهدف تلك الفتاة الصغيرة التي تغني”، هز لو شنغ رأسه.
“لقد حذره السيد الشاب للتو في المرة الأخيرة. هذا الولد بيضة فاسدة حقاً!” عبست ليتل تشياو بغضب. [1]
ابتسم لو شنغ ولم يعد يقول أي شيء. بدأ في الاستماع إلى الأغنية بهدوء.
سرعان ما ملأت الأطباق سطح طاولة خشب الماهوجني. أمسك لو شنغ ببعض شرائح اللحم المقلية مع الخس وبدأ في الأكل.
كما شرب رشفة من نبيذ الأوسمانثوس الأبيض، وشربه كما لو كان مشروباً عادياً. العطر الزهري الخافت والحلو الممزوج فيه جعله يتذوق مثل عصير الفاكهة.
“طعام وملابس مناسبة للملوك، دون أي نقص أو حاجة، وحتى أنني حصلت على خادمة جميلة لتدفئة سريري… هذه الحياة منحلة للغاية”، في بعض الأحيان، كان لو شنغ يفكر في قضاء بقية حياته بهذه الطريقة. كان السعي وراء حياته السابقة هو الأكل والشرب والاسترخاء على أي حال.
أكل رشفة أخرى من الأطباق، وشرب رشفة أخرى من النبيذ. ثم فتح فمه حتى تتمكن ليتل تشياو من وضع جمبري مثلج مملح كانت قد قشرته للتو.
كانت تلك القريدس المثلجة هي التخصص المحلي لهذه المدينة الشمالية الثلجية. مجرد مغرفة عارضة في حفرة جليدية سميكة ستسحب كمية كبيرة من القريدس الشفاف.
كانت تلك هي القريدس المثلجة.
كانت نصف طول القريدس العادي ولكنها كانت طعاماً شهياً طازجاً. يذوب اللحم على الفور في فم المرء، ويقدم متعة تذوق لا توصف.
بالطبع، كان باهظ الثمن للغاية.
كان يعتبر بالفعل مسرفاً بالنسبة للشخص العادي أن يأكله مرة واحدة في الشهر. من يمكنه الاستمتاع به خلال كل وجبة مثله؟
استمتع لو شنغ بالأطعمة الشهية والنبيذ أمامه بينما كان يستمع إلى الأغنية، لكن عقله كان في مكان آخر.
لقد وصل بالفعل إلى هذا العالم القديم الشبيه بالصين منذ عدة أيام. ومع ذلك، وفقاً لملاحظاته، كان هذا العالم مليئاً بالعديد من الأحداث الغريبة.
في البداية، اعتقد أنه عاد إلى العصور القديمة، لكنه اكتشف لاحقاً خلاف ذلك.
كانت العادات والتقاليد والطقس والمناخ هنا مختلفة تماماً عن تلك التي كانت سائدة خلال أوقات أي سلالة أخرى أو في أي مكان عرفه.
بينما كان يفكر في هذه الأشياء، فتحت الأبواب الرئيسية لمصنع الخمور مرة أخرى.
دخلت مجموعة من الرجال مفتولي العضلات يرتدون أردية قصيرة، ووجدوا طاولة بالقرب من الزاوية وجلسوا على الفور.
من الواضح أن هؤلاء الرجال مفتولي العضلات لم يكونوا من السكان المحليين. أشارت ملابسهم إلى أنهم يبدو أنهم قادمون من السهول الوسطى. لم تكن ملابسهم ولا سلوكهم خشناً مثل الشماليين.
“آي…”
كان الزعيم بينهم رجلاً أصلع يرتدي أقراطاً برونزية ووجهه يبدو شرساً. ومع ذلك، ها هو يتنهد.
“الأيام تزداد سوءاً”.
“لا تقلق يا أخي الكبير. إذا لم نتمكن من تجاوز قرية لي، فسنأخذ الطريق الثاني. الالتفاف حول قرية تشانغ سينجح أيضاً”، قال رجل آخر بعبوس.
“ماذا تعرف؟ لقد جئت للقاء بكم تحديداً عبر هذا الطريق. إنهم ليسوا أفضل حالاً من أهل قرية لي… هناك الكثير من الموتى أيضاً”، ارتجف وجه الرجل الأصلع الشرس وتحول إلى حزن أكبر.
“ماذا حدث بالضبط؟ أخبرنا يا أخي الكبير، حتى نتمكن من تعلم شيء أو شيئين”، حثه رجل.
تنهد الرجل الأصلع مفتول العضلات مرة أخرى. “أنا لا أعرف التفاصيل أيضاً. أنا فقط أعرف أن عدداً قليلاً من قرى الصيد المطلة على بحيرة سوي يانغ قد تضرروا. يبدو أن شبحاً مائياً يطاردها”.
“شبح مائي!؟ مستحيل!”
لم تكن طاولة لو شنغ بعيدة عنهم وكان بإمكانه سماع محادثتهم التي لم يبذلوا جهداً لإخفائها.
في البداية، كان يستمع للمتعة فقط، لكنه لم يتوقع أن يبدأ هؤلاء الرجال في الدردشة حول بعض الأشياء الخرافية.
كانت عائلة لو في حياته الحالية واحدة من أغنى العائلات في هذه المدينة الشمالية الثلجية. إن القول بأنهم يعيشون حياة مترفة سيكون بخساً.
إذا كان ذلك على الأرض، لكانوا مليارديرات على الأقل.
خلال تلك الأيام القليلة الماضية، أثناء خروجه لتناول مشروب، سمع أكثر من عدد قليل من الشائعات حول الشياطين والأرواح والآلهة والأشباح في مصنع الخمور. لكنها كانت إلى حد كبير مجرد ثرثرة.
كانت هذه هي الحالة الأولى التي شملت أشخاصاً لديهم لقاء شخصي، لذلك رفع لو شنغ أذنيه وتنصت بانتباه على محادثتهم.
كان من الجيد أنهم لم يكتموها. واصلوا الدردشة بصوت عالٍ حول الأحداث الغريبة في قرى الصيد.
“هذا الشبح المائي… رأيته بأم عيني… كان طوله أكثر من عشرة أقدام، ووجهه أخضر وأنيابه، ومغطى بالكثير من الأعشاب البحرية. يا إلهي، إذا لم أكن أنا، أخوك الأكبر، أركض بسرعة كافية، فلن تتمكن من رؤيتي الآن”، كان الرجل الأصلع لا يزال يعاني من الرعشات وهو يتذكر ذلك.
“أخي الكبير، هل الشبح المائي حقيقي؟” كان أحدهم متشككاً.
“هل أنت متأكد من أنك لم تخترع هذه القصة؟” سخر آخر منهم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بعد أن سمع هذا، وجد لو شنغ الأمر مضحكاً أيضاً. ربما كان ذلك مجرد تباهي آخر من قبل بعض الفظين من مكان يعلم الله أين هو. لقد رأى الكثير من أمثاله في هذا العالم.
بعد أن أكل شيئاً وشرب بعض النبيذ، جعل خادماً يحضر قائمة أغاني السيدة المغنية وتفحصها عرضاً.
لم تكن “ثلاثة اجتماعات” سيئة، ولكنها لم تكن مناسبة للجو. أراد تغييرها إلى لحن أكثر بهجة.
“با!”
ولكن، في تلك اللحظة بالذات، صفع الرجل الأصلع الطاولة بكفه، ووجهه الآن أحمر.
“هل تعتقد حقاً أنني، الرئيس هو، أعرف فقط كيف أتباهى!؟ انظر، انظر إلى ما هذا! هذه قطعة عظم خلفها الشبح المائي! لقد التقطتها سراً بعد الحادث!”
استعاد قطعة من الحجر الأخضر الشبيه باليشم بحذر من صدره وصفع بها سطح الطاولة.
“أليست هذه مجرد قطعة من اليشم المختلط؟” سخر أحدهم.
“يشم مختلط؟ هذا يشم مختلط!؟ اذهب وكل هراء!” كان وجه الرجل الأصلع أحمر من الغضب.
“أيها الأخ هنا. هل يمكنك أن تريني هذا الشيء؟”
صدح صوت لطيف من الجانب فجأة.
كان لو شنغ واقفاً بجانب طاولتهم وابتسامة على وجهه. اجتاحت نظرته قطعة اليشم الخضراء على سطح الطاولة.
“هذا الشيء… هل تجرؤ على أخذه؟ هذا ما خلفه شبح مائي”، علق الرجل الأصلع مندهشاً.
لقد أخرجه فقط ليتباهى به لفترة من الوقت وكان يخطط لرميه بعد قليل.
بعد كل شيء، لقد تركه وراءه شيء غير إنساني. إذا قاده الشبح المائي إليه، فسيكون في ورطة حقيقية.
“لا بأس. أريد فقط إلقاء نظرة”، لم يؤمن لو شنغ بأي حكاية عن شبح مائي. بدا له فقط أن قطعة اليشم ستباع بشكل جيد؛ بدت مختلفة عن اليشم العادي.
يمكن شراء اليشم المختلط العادي من المتاجر والأكشاك في كل مكان. يتم صقله عرضاً من زوايا اليشم وكان رخيصاً للغاية.
ولكن، لسبب غريب ما، في اللحظة التي رأى فيها قطعة اليشم هذه، علم أن هناك شيئاً مختلفاً بشأنها.
ألقى الرئيس هو الأصلع نظرة خاطفة على لو شنغ ورأى أنه يحمل هالة غير عادية عنه، ويرتدي ملابس يرتديها الأثرياء.
كان يرتدي رداءً أخضر وسترة من فرو الثعلب الأبيض. على رأسه قبعة ضابط من اليشم، وعلى قدميه، حذاء أسود النعل بنقوش سحابية مطرزة عليها بخيوط فضية.
كانت تكلفة زيه بالكامل كافية لدفع ثمن بضعة أشهر من الإنفاق في مصنع خمور الأوسمانثوس… وربما كافية أيضاً لمعادلة النفقات السنوية للأسرة المتوسطة.
“حسناً، أيها السيد الشاب، إذا كنت تريده، إيه… مجرد موهبة فضية ستفعل ذلك!” تجرأ الرجل مفتول العضلات بعد بعض التردد.
“صفقة”، ترك لو شنغ ليتل تشياو تخرج موهبة من الفضة وتضعها على الطاولة.
“إنه لك الآن”، أخذ الرجل الأصلع اليشم ووضعه في يدي لو شنغ بشكل حاسم. تبادل القليل منهم النظرات مع بعضهم البعض، ونهضوا من الطاولة وغادروا.
دون كلمة أخرى، شاهد لو شنغ مغادرتهم. رفع اليشم في يده لفحصه عن كثب.
“موهبة من الفضة. إذا كانت هذه هي الصين على الأرض، فإننا نتحدث عن قوة شرائية بقيمة ألف دولار صيني. فقط في هذه الحياة يمكنني أن أنفق ببذخ”، هز رأسه. موهبة من الفضة لم تكن تعني له شيئاً. وفقاً لذكريات جسده الحالي، كان متوسط إنفاقه الشهري لا يقل عن مائة موهبة من الفضة. [2]
من حين لآخر، كان ينفق ما يصل إلى ألف موهبة وأكثر. هذا يعادل الملايين على أرض اليوم!
بالتفكير في هذا، اشتكى في قلبه من مدى الإسراف الذي كان عليه المضيف السابق لهذا الجسد.
تجاهل نظرات المتفرجين المحيطين به، وأمسك باليشم، ونادى ليتل تشياو وغادر مصنع الخمور، متجهاً نحو عربة الحصان التي كانت تنتظر بالخارج.
ولكن بعد الخروج من مصنع الخمور مباشرةً، قبل أن يصل إلى منتصف الطريق، وقف فجأة ووضع اليشم في قلب كفه.
هناك وفي تلك اللحظة، في منتصف كفه اليمنى، بدأ اليشم في الذوبان!
في غضون ثوانٍ، تحولت الصخرة الصلبة في الأصل إلى بركة من الغراء الأخضر الداكن. صرخة خافتة ولكنها مروعة خرجت من الغراء.
“بوف!”
دون سابق إنذار، انفجر الغراء إلى كرة من الدخان الأخضر وتشتت تدريجياً أمام لو شنغ.
وقف متجذراً في مكانه مصدوماً. بعد إعادة تركيز بصره، رأى أن اليشم كان لا يزال في كفه، لكن اللمعان الأخضر بداخله قد تلاشى بصمت.
“الآن فقط كان ذلك…”
وقف في مكانه بذهول، مسترجعاً باستمرار الصورة التي رآها للتو.
“أيها السيد الشاب؟ أيها السيد الشاب؟؟؟” ظلت ليتل تشياو تنادي بجانبه.
استيقظ لو شنغ من أحلامه ونظر إلى اليشم في يده مرة أخرى. لم يكن الآن أكثر من حصاة عادية؛ لم يبق حتى أثر لليشم.
وقف الشعر على مؤخرة عنقه. بشكل غير محسوس، بدا أنه يفهم شيئاً ما.
“لنذهب. عودة إلى القصر!”
رمشت ليتل تشياو واستغرقت بعض الوقت لتتفاعل. “حسناً…”
صعد كلاهما إلى العربة. أعطى السائق بضع ضربات بالسوط وبدأ حصانان أسودان شعيران في التقدم ببطء.
في العربة، لم يصدر لو شنغ صوتاً. ظل يحدق في الحصاة في كفه. في هذه المرحلة، اكتشفت ليتل تشياو أيضاً التغيير في الحجر.
“لقد تعرضنا للاحتيال مرة أخرى!” تمتمت في قلبها لكنها لم تقل الكثير. “يعتبر السيد الشاب بخير هذه المرة. أكبر عملية احتيال وقع ضحيتها في الماضي كانت قارورة النبيذ القديمة المفترضة. كلفت أكثر من ألف موهبة فضية وكادت أن تدفع السيد العجوز إلى قبره. إنها مجرد موهبة من الفضة هذه المرة. في بعض الأحيان تكلف وجبة السيد الشاب أكثر من ذلك”.
توجهت عربة الحصان مباشرة إلى شارع كو رونغ – الجزء الأكثر ازدهاراً في المدينة.
[1] ملاحظة المحرر: قبل أن يُخاطب لو شنغ بـ “السيد الشاب”، بينما هنا تضيف الخادمة الحرف “الكبير”، الذي له صوت أكثر احتراماً. في حين أنني لست مترجماً لذا لا يمكنني أن أقول على وجه اليقين بلغتي الصينية الأسوأ بكثير، يبدو أن هذا يعني أنه الابن الأكبر لوالديه (وهي حقيقة) أو أكبر شاب في جيله في عائلته (من المحتمل ألا تحسب العائلات الفرعية). قد يعني أيضاً أنه الأول في الصف لوراثة منصب رئيس العائلة. في وقت لاحق، ستستخدم أيضاً هذا الشكل من العنوان (ولكن أيضاً كلمة أخرى على الأقل تترجم أيضاً إلى “السيد الشاب”). هناك طرق عديدة لقول “السيد الشاب” باللغة الصينية، لكننا سنترجمها دائماً على أنها “السيد الشاب” (في بعض الأحيان سنستخدم حروفاً كبيرة للتأكيد على الحالات التي تكون فيها ترجمة لنسخة صينية أكثر احتراماً).
[2] ملاحظة المحرر: الدولار الصيني = اليوان = الرنمينبي. في حين أن الاسمين الأخيرين فقط هما رسميان (على حد علمي)، فإن الأول يمكن سماعه أيضاً من وقت لآخر.
[3] ملاحظة المحرر: “يامين” هي كلمة تطلق على مكتب حكومي كان موجوداً خلال الإقطاع في الصين.