الفصل 3

‘هل هو هلوسة؟ أم لا؟’
ضاق عينا لو شنغ. كبح الشكوك في قلبه.
“أنا بخير،” أجاب بهدوء، مستقيمًا ظهره.
“يا سيد شاب… اللورد شو والبقية، كانوا جميعًا رجالًا صالحين. مسؤولين جيدين. كيف يمكن أن يكون…؟” امتلأت عينا ليتل تشياو بالدموع وبدأت في البكاء.
تحدّق لو شنغ بصمت في جثث عائلة شو الملقاة على الأرض.
كانت جميعها رمادية مخضرة وعليها علامات ربط على أعناقها.
ألقى المحافظ نظرة عليهم عدة مرات ثم غادر على عجل، تاركًا الأمر لرئيس الشرطة المسؤول عن القضية للتعامل معها.
ذهب العديد من مسؤولي الـ”يامين”، الذين كانوا مسؤولين أيضًا عن التحقيق، جانبًا لمناقشة القضية مع رئيس الشرطة.
“يا سيد شاب، السيد العجوز يطلب منك القدوم،” ركض خادم إلى لو شنغ وهمس له بينما كان ينظر بعطف إلى جثث أفراد عائلة شو الملقاة على الأرض.
“سأكون هناك في الحال.” ألقى لو شنغ نظرة على الخادم. “هل أنت خائف؟”
“أنا خائف،” كان الخادم يبلغ من العمر ثمانية عشر أو تسعة عشر عامًا فقط، ومع ذلك كان يحمل هالة من النضج تتجاوز عمره. “ولكن، خادمك لاجئ من دولة جو رونغ في الشرق. هناك مجاعة هناك الآن. الجثث في كل مكان على الأرض في كل مكان. حتى أن عددًا قليلاً من الناس يتاجرون بأطفالهم مع بعضهم البعض ليأكلوهم. مشاهد مؤسفة مثل هذه شائعة… آه…”
تنهد. ولكن سرعان ما أدرك أنه لم يكن يدردش مع أحد أصدقائه، فحنَّ رأسه على الفور.
“شائعة؟ هل هناك العديد من هذه الحوادث في دولة جو رونغ في الشرق؟” سأل لو شنغ عرضًا.
صمت الخادم للحظة. “أكثر من قليل.”
ضاق قلب لو شنغ.
دون توقف في خطواته، سار بسرعة إلى والد ذاته الحالية – لو فانغ.
لو فانغ. اسم آخر – تشوانان، المعروف أيضًا باسم رجل الدولار الذهبي.
كان ثراء لو تشوانان مشهورًا حتى في مدينة ناين لينكس بأكملها. كما انتشرت أخبار بأن عائلتي لو وشو على وشك أن يتم جمعهما بالزواج في جميع أنحاء المدينة. حتى أن أشخاصًا من مدينة تسي هوا في الغرب أتوا لتقديم هدايا زفافهم.
للتفكير في أن موضوعًا ساخنًا وحدثًا يتم الاحتفال به سينتهي بهذه الطريقة.
في الوقت الحاضر، كان وجه لو تشوانان قبيحًا للغاية. كان التعب والقلق الشديدان واضحين في عينيه.
“أخبر العريف تشاو بتفاصيل وضع الأمس.”
تنحى جانبًا لإفساح المجال لرجل ملتح يقترب.
في ذهنه، كان لو شنغ يعيد تشغيل ما سمعه من شو داوران بالأمس. كان يعتقد أن قضية شبح الماء يجب أن تكون مرتبطة بوفيات عائلة شو. لذلك، روى محادثته مع شو داوران في اليوم السابق.
لم يخف شيئًا.
عقد العريف تشاو حاجبيه معًا. هو أيضًا لم ير أي دليل رئيسي في القضية بأكملها.
عندما رأى أنه لا توجد أسئلة أخرى له، غادر لو شنغ.
قبل المغادرة، بدأ رجال الـ”يامين” في تنظيف الجثث.
تحدّق لو شنغ لبعض الوقت من الجانب. عندما رأى شو داوران يُرفع على النقالة، تنهد واقترب من شرطي قريب وسأل: “يا أخي، هل هناك أي ناجين من عائلة شو؟”
اعتقد أنه إذا كان هناك أي ناجين من عائلة شو، فسوف يعتني به أو بها وربما يتعلم بعض المعلومات المفيدة منهم.
“لا… لقد رحلوا جميعًا. حتى عائلات أقاربهم الخارجيين تورطت. ربما لا يزال لديهم عدد قليل من الأقارب البعيدين في مدينة تسي هوا،” هز الشرطي رأسه وهمس.
حشا لو شنغ بهدوء عملة فضية في يده. ثم، أخذ ليتل تشياو معه، وركب العربة التي تجرها الخيول مع عائلته.
توجهت العربة التي تجرها الخيول عائدة إلى المنزل.
ومع ذلك، كانت حالة عائلة شو المثيرة للشفقة لا تزال في أذهان الجميع.
بصفته رب الأسرة، جمع لو فانغ الملقب بلو تشوانان الجميع لعقد اجتماع عائلي وأعلن أن الخطوبة مع عائلة شو باطلة من الآن فصاعدًا وأن على النساء مواساة يي. ثم عاد بمفرده ليستريح في غرفته.
واحدًا تلو الآخر، خرج الشبان في الأسرة، سواء إلى مصنع النبيذ في المدينة، أو إلى بيت الدعارة وغيرها من المؤسسات المماثلة. كانت تلك هي طريقتهم المعتادة لتخدير أنفسهم من الأحداث المؤلمة.
أما بالنسبة للنساء، فقد خرجن إلى معبد اللوتس الأحمر القريب للصلاة من أجل السلام والحماية.
من الناحية المثالية، سيعودون بتميمة من كاهن اللوتس الأحمر والتي ستحمي الأسرة من غزو أي شرور خارجية.
كانت عائلة لو بأكملها تعاني من الخوف.
لكن لو شنغ لم يخرج. بدلًا من ذلك، اصطحب ليتل تشياو معه وتوجه إلى المكتبة حيث كانت الأسرة تحتفظ بكتبها.
كانت المكتبة في صمت مطبق. دفع الأبواب وفتحها ودخل ليرى امرأة سمينة تمسح الرفوف.
أعطت الرفوف والأثاث المصنوع من خشب الماهوجني بالإضافة إلى الضوء الخافت المتدفق من النوافذ هذا المكان جوًا غريبًا.
مر لو شنغ بالقسم الخشبي الذي يسد المدخل، والذي كان يتميز بلوحة دائرية للزهور والطيور، مستنشقًا العطر الخافت للخشب في المكتبة.
“انصرفي أولًا. سأقرأ بعض الكتب بمفردي وأستريح،” أصدر تعليماته.
“نعم،” أجابت ليتل تشياو بطاعة وغادرت مع امرأة التنظيف السمينة.
وقف لو شنغ بمفرده في المكتبة وهو يحدق في صفوف الرفوف أمامه، وتنهد. ثم بدأ في البحث في الرفوف واحدًا تلو الآخر.
بسرعة كبيرة، وجد نوعًا من كتب سجلات المحافظات المحلية. أخرج كل هذه الكتب من الرفوف، وبدأ في تصفحها واحدًا تلو الآخر.
باستخدام الضوء الخافت المتدفق من النوافذ، تصفح بسرعة أحدها من الغلاف إلى الغلاف.
“في السنة الثانية والسبعين من عهد سونغ العظيم، ظهر رجل في ضواحي مدينة ناين لينكس وذبح اثني عشر بسيف في حالة جنون. قُتل بعد أن حاصره وهجم عليه شرطة الـ”يامين”.”
“في السنة الخامسة والثمانين من عهد سونغ العظيم، في الشوارع في وسط مدينة ناين لينكس، انفصل رأس رجل فجأة عن جسده. سبب الوفاة لا يزال مجهولًا.”
“في السنة الحادية والتسعين من عهد سونغ العظيم، فُقد سياح في المعبد المهجور خارج المدينة، ويبلغ عددهم خمسة عشر على الأقل. القضية لم تحل حتى التاريخ الحالي.”
“في السنة الخامسة والتسعين من عهد سونغ العظيم، فُقد صاحب ساحة الموسيقى في مدينة ناين لينكس. تم اكتشاف أطرافه لاحقًا في أربعة مواقع مختلفة في المدينة. تحللت الجثة بالفعل إلى عظام على الرغم من مرور أربعة أيام فقط منذ وفاته.”
“في السنة السادسة عشرة بعد المئة من عهد سونغ العظيم، سُمع صراخ طفل من خارج المدينة في الليل. أولئك الذين أُرسلوا للتحقيق فقدوا جميعًا. يمكن سماع أصوات البكاء لمدة ثلاثة أيام قبل أن تختفي من تلقاء نفسها.”
***
بينما كان لو شنغ يقرأ سجلات هذه القضايا، الكبيرة والصغيرة، أصبح مصدومًا ومرعوبًا بشكل متزايد. كان الأمر مزعجًا للغاية.
لم يكن من السهل حقًا على الناس الحفاظ على عقولهم والعيش بشكل طبيعي في عالم كهذا، حيث ينتظر الخطر الشديد في كل خطوة.
فتح كتابًا آخر. كان الأمر أكثر مبالغة من الكتاب السابق.
“في السنة التاسعة عشرة بعد المئة من عهد سونغ العظيم، اندلعت عاصفة ثلجية في ناين لينكس. ترددت شائعات عن ظهور سيد التنين في مكان ما، مما تسبب في توقف الثلج في ثلاثة أيام. بعد ثلاثة أيام، انتهت العاصفة الثلجية التي استمرت لأكثر من عشرة أيام فجأة.”
“في السنة الثامنة والعشرين بعد المئة من عهد سونغ العظيم، ظهر ضباب على الطريق المؤدي إلى مدينة تسي هوا. أولئك الذين دخلوا الضباب سيفقدون اتجاههم ويظهرون بشكل غامض على ساحل البحر الأبيض المتجمد على بعد عدة أميال. بعد عشرة أيام، اختفى الضباب.”
بعد أن قرأ حتى هذه النقطة، كان لو شنغ متأكدًا تقريبًا من أن هذا العالم لم يكن بالبساطة التي كان يعتقدها. ربما كانت الشياطين والأشباح والوحوش موجودة بالفعل هنا.
على الأقل هو حاليًا لا يعرف أي طريقة في هذا العالم يمكنها التلاعب بالطقس.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أزاح الكرسي والتقط صوانًا وأشعل الشموع على الطاولة. تراقص لهيبها الأصفر الساطع، وألقى بظلال على وجهه.
“إذا كان هذا العالم خطيرًا حقًا كما أعتقد، فما الذي أحتاجه لحماية نفسي؟ ما الذي يمكنني استخدامه لحماية نفسي؟”
سأل نفسه وفكر في هذا السؤال للحظة بجانب الطاولة.
ثم، نهض ببطء، وأطفأ لو شنغ الشمعة وأعاد جميع الكتب الموجودة على الطاولة إلى أماكنها على الرفوف.
دفع الأبواب وفتحها وخرج.
“يا سيد شاب، هل انتهيت من القراءة؟”
كانت ليتل تشياو تغفو، ظهرها على الباب. فوجئت عندما خرج لو شنغ فجأة، لكنها لا تزال تتفاعل بسرعة.
“مم. أين العم تشاو الآن؟ هل تعرفين؟” سأل لو شنغ عرضًا.
كان هناك العديد ممن يحملون اسم تشاو ومن نفس العمر في قصر لو، ولكن واحدًا فقط منهم كان معروفًا للجميع باسم العم تشاو.
كان هو الشخص الذي كان لو فانغ يخاطبه حتى باسم العم تشاو، الخبير الأول وأقوى سيد فنون قتالية في عائلة لو – تشاو داهو.
“إيه… في هذا الوقت من اليوم، عادة ما يكون العم تشاو في ساحة الفنون القتالية، يقوي عظامه ويدرب الخدم،” كانت ليتل تشياو على علاقة جيدة مع الخدم الآخرين، لذلك كانت مطلعة جيدًا.
“لنذهب ونجده.”
فكر لو شنغ مليًا وطويلًا. كان العم تشاو هو أسهل شخص في متناوله يمكنه أن يتعلم منه بعض مهارات الحفاظ على الذات.
بينما كان يسير على طول الطريق في القصر، اجتاز لو شنغ بسرعة امتدادين من أماكن النوم ووصل إلى الجزء الخلفي من القصر.
فوق ساحة كبيرة، كان شيخ ذو شعر أبيض يقود أكثر من عشرة خدم في ممارسة الفنون القتالية.
غسل نور شمس الصباح عليهم، مما أدى تدريجيًا إلى تفتيح قلب لو شنغ الذي كان مثقلًا بالأحداث الرهيبة التي علم بها في الصباح.
ارتدى سيد الفنون القتالية تشاو داهو زيًا من رداء رياضي قصير، يتكون من قمة سوداء وسراويل رمادية. على ظهره، حمل سيفًا عملاقًا سميك الظهر لم يترك جسده أبدًا.
انتظر لو شنغ وراقب من الجانب.
في الساحة، قام تشاو داهو بتدريب الخدم لفترة من الوقت، ثم تركهم يتدربون بمفردهم في أزواج ضد بعضهم البعض.
هو نفسه، مع ذلك، اقترب من لو شنغ. لقد لاحظ لو شنغ في وقت أبكر بكثير بالفعل.
“يا سيد شاب، ما الذي جلبك إلى هنا اليوم إلى الساحة؟ هل هناك شيء تحتاج فيه إلى مساعدة رجل عجوز؟”
كان وضع تشاو داهو في القصر أكثر أو أقل مساواة بوضع السيد العجوز.
كان هناك أيضًا العديد من أساتذة الفنون القتالية الآخرين الذين لم يكن وضعهم منخفضًا وتفاعلوا مع هؤلاء السادة الشبان والسيدات على قدم المساواة.
ألقى لو شنغ نظرة على الخدم الذين كانوا لا يزالون يمارسون حركاتهم ليس بعيدًا.
“يا عم تشاو، أتمنى أن أتعلم الفنون القتالية،” بمجرد أن غادرت الكلمات فم لو شنغ، تجمدت ابتسامة تشاو داهو للحظة على وجهه.
“الأخ الأكبر شنغ، أنت لم تأت إلى هنا لتسخر من رجل عجوز، أليس كذلك؟” [1]
“أنا لا أسخر منك،” هز لو شنغ رأسه.
لقد فكر في الأمر أكثر من اللازم. كانت الطريقة الأسهل والوحيدة المتاحة له لاكتساب بعض مهارات الحفاظ على الذات هي البدء بالتعلم من أساتذة الفنون القتالية في منزله.
ومن بين أولئك الموجودين في مدينة ناين لينكس بأكملها، يمكن عد أولئك الذين يمكنهم التفوق على تقنية السيف لسيد الفنون القتالية في منزله – تشاو داهو الملقب بالعم تشاو – على يد واحدة.
نظر تشاو داهو إلى لو شنغ بجدية وهز رأسه. “إذا كان الأخ شنغ جادًا بشأن تعلم الفنون القتالية، فما يمكن لهذا الرجل العجوز أن يفعله، يمكنني نقله إليك. ولكن… أنت كبير جدًا في السن، لذا فإن شكل عظامك ثابت ولن تتمكن من تنفيذ العديد من الحركات بشكل صحيح على الإطلاق. وإذا لم تتمكن من تنفيذها بشكل صحيح، فسيتم تقليل قوة هذه المهارة بشكل كبير…”
“لا بأس. يا عم تشاو، فقط علّمها لي.”
لم يكن لو شنغ يسعى لمجرد الحصول على بعض مهارات الحفاظ على الذات، ولكن أيضًا لاختبار شيء والتحقق منه.
وقع تشاو داهو في تفكير عميق للحظة. أخيرًا، وافق بشكل مباشر.
“حسنًا، إذن. ليس لدي وريث… وبعد أن عشت مع عائلة لو لسنوات عديدة، كانت حياة جيدة وكان السيد العجوز جيدًا معنا. إذا اتبعنا الكتاب، فأنت تتعلم حرفتي، لذا يجب أن تؤدي حفل التلمذة. ولكن بالنظر إلى علاقتي بعائلة لو، انس أمر أن تصبح تلميذي. فقط لا تسرب حرفتي إلى أي شخص آخر،” قال تشاو داهو ولوح بيده.
بصفته الابن الأكبر في الأسرة، لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتولى لو شنغ جميع الشركات والممتلكات التابعة لقصر لو.
لذلك، كان لديه أيضًا نوايا لتقريبه من نفسه.
“ولكن، يا أخي شنغ، هناك شيء يجب أن أوضحه لك مسبقًا.”
“تفضل بالتحدث،” أجاب لو شنغ بجدية.
داعب تشاو داهو اللحية على ذقنه وقال بصوت منخفض. “أعلم أنك تريد تعلم الفنون القتالية لحماية نفسك بسبب قضية عائلة شو الرهيبة من هذا الصباح. ولكن دعني أوضح هذا الأمر. حتى أقوى الخبراء في عالم الفنون القتالية لا يمكنهم التعامل مع هذه الأشياء الغريبة والعجيبة، الغارقة في الغموض الغريب كما هي.”
“…فهمت،” أومأ لو شنغ برأسه. “أنا فقط… أشعر بالقلق. سأفعل ببساطة ما بوسعي.”
“طالما أن الأخ شنغ يفهم.” فكر تشاو داهو للحظة، ثم سحب كتيبًا صغيرًا من صدره، ملفوفًا بطبقات وطبقات من القماش الأصفر. بعناية، قام بفكها ببطء، وكشف عن الكتيب الموجود تحته.
كُتبت عدة كلمات كبيرة على الغلاف: “تقنية سيف النمر الأسود”.
[1] ED/N: الأخ الأكبر هنا يعني شيئًا على غرار “سأجاملك قليلًا، لذا توقف عن المزاح/العبث معي، هل يمكنك ذلك؟” يمكن رؤية طريقة مخاطبة الآخرين المماثلة غالبًا في الروايات في مواقف مماثلة (أكثر ما رأيته كان الأخ الأكبر، يليه العمة)… أو هكذا ظننت، لكن الرجل العجوز لا يزال يستخدمها، لذا ضع في اعتبارك أنه يمكن استخدامها بهذه الطريقة…